晚棠这一病，便病到了除夕。

她倒是乐得清闲。大病初愈，正好有了名正言顺的借口缺席那场冗长的除夕宫宴。她让芝兰往太子妃处递了话——权贤妃风寒未愈，恐过了病气给宗室命妇，今年除夕宫宴便不出席了，有劳太子妃主持大局。太子妃的回话一如既往地妥帖：娘娘安心养病，宫中一切有臣妾。

晚棠收到回话时正窝在被子里，翻了个身，继续睡她的回笼觉。今年过年不用应酬，才是除夕该有的过法！

卯时未到，天还黑着，她便起了。不是因为她勤快，是因为朱棣要早起祭祖。她闭着眼睛坐起来，摸到衣服一件一件往身上套，全程没有睁眼。

朱棣已经站在屏风外，张开双臂等着她来替他系腰带，她迷迷糊糊地走过去，替他整理好祭服的领口，系好腰带，又踮脚整了整他肩上的褶皱，全程半梦半醒。朱棣低头看着那颗在他胸口前晃来晃去、还没完全睡醒的小脑袋，嘴角动了动，没有说什么。

晚棠想到这位永乐大帝的除夕行程可是非常满的，早上祭祀、上午命妇朝拜、下午宗室赐食，晚上还有宫宴。不吃东西怕他顶不住，她端了碗参汤过来，自己先尝了一口温度，才递到他唇边。

他低头就着她的手喝了两口，便皱了皱眉，不肯再喝了。她也不勉强，自己把剩下的喝了，把空碗往托盘里一放，擦了擦嘴，仰头看他：“好了，去吧。早点回来。”

朱棣没有立刻走。他站在那里，看着她刚病愈，脸色还有些苍白，披着一件厚厚的外衣，头发随意挽了一个松松的髻，几缕碎发散在颊边，整个人看起来柔软而慵懒。

他沉默了片刻，开口道：“晚上来乾清宫守岁。”

“是是是，知道了。”

“朕让亦失哈来接你。”

“好好好，一定去。”

“不许找借口说不来。”

“臣妾不敢。”她笑眯眯地行了一个标准的万福礼，态度端正得无可挑剔。

朱棣看了她一眼，总觉得她答应得太过爽快，心里有些不踏实，但又挑不出什么毛病，只好转身走了。晚棠站在门口，恭恭敬敬地目送他的背影消失在宫道尽头。

然后她便一溜烟，从乾清宫回了自己的长春宫，一进宫门就对常顺道：

“关门！快关门！”

她转身就往里跑，声音里带着压抑不住的雀跃。长春宫的宫门在她身后缓缓合上，门闩落下，发出一声沉闷的、令人安心的声响。这座宫殿，从早到晚，都是她自己的了！这可是一年到头，“眼线”们都要过年休息的自由日子！

长春宫的正殿里，晚棠坐在上首，面前摆着一只沉甸甸的匣子。她清了清嗓子，朝外头喊了一声：“都进来吧！”

乌泱泱地进来一群人。徐姑姑站在最前面，后面是芝兰、佩兰、翠芝、墨竹、映雪，再后面是桃红、菊香等几个宫女，以及医婆刘姑姑，最后是几个外间侍奉的粗使丫头，挤挤挨挨地站了一屋子，个个脸上带着掩不住的笑意。

晚棠从匣子里取出一个个红包，一个一个地叫名字，一个一个地递到手里。每递出一个，便说一句吉祥话。轮到徐姑姑时，她多握了一下那只手，没有多说什么，徐姑姑也没有，但彼此都懂。

屋子里一片喜气洋洋。吉祥话此起彼伏——娘娘千岁、新岁安康、岁岁平安——像一锅煮沸了的饺子汤，咕嘟咕嘟地冒着热气。

发完红包，晚棠便开始指挥众人布置长春宫。

芝兰和映雪被她派去贴窗花。芝兰踩在凳子上，手里举着一张红色的福字窗花，认真地比划着位置，问：“娘娘，正不正？”

晚棠退后几步，歪着头看了看：“左边高了一点。”

芝兰往左挪了挪。“又低了。”芝兰往上抬了抬。

“过了过了，回来一点点。”芝兰耐着性子调整了几次，

终于听到晚棠说“好了”，她松了一口气，正准备下来，忽然听到身后传来一声爆笑。

她回头，看见晚棠笑得弯下了腰，指着她刚贴好的那张“福”字，上气不接下气地喊道：

“芝兰！你把福字正着贴了！福字要倒着贴！福到了！你没听说过吗！”

芝兰站在凳子上，回头看了看那张端端正正的福字，又看了看笑得直拍大腿的晚棠，脸一下子涨得通红，气鼓鼓地从凳子上跳下来：“奴婢不贴了！娘娘自己贴！”

晚棠赶紧追上去，从桌上抓起一只水晶虾饺，塞进她嘴里：

“好了好了不笑了不笑了，芝兰贴得最好了，又端正又整齐，比我自己贴的好一百倍。”

芝兰嚼着虾饺，哼了一声，脸色稍微好了一些。

一旁的映雪也不似刚来时的拘谨，在晚棠递过来的时候，也笑着拿起一只虾饺，斯斯文文地咬了一口，轻声道：“奴婢倒觉得，芝兰姐姐贴得很熨帖，规规整整的，看着就喜庆。”

芝兰的脸色这才彻底多云转晴，重新爬上凳子，干劲十足地继续贴下一张，嘴里还念叨着：“我头发梳得好，窗花肯定也贴得好！”晚棠和映雪对视一眼，都笑了。

徐姑姑端着一盘黄鱼春卷从廊下走来，炸得金黄的春卷还冒着热气，在冬日的空气中升起一缕缕白烟。

“小厨房刚炸出来的，正酥着，快尝尝。”

晚棠眼睛一亮，伸手便抓了一个，咬了一口——外皮酥脆，内馅鲜烫，黄鱼的鲜味和韭黄的香气在口中完美地融合在一起。

她幸福地眯起了眼，含含糊糊地招呼：“快来快来！都来吃！”

屋里的丫头们呼啦一下围了上来，你一个我一个，不一会儿那盘春卷便被分了个精光。

徐姑姑站在一旁，慈祥地笑着，看着姑娘们刮分那盘春卷，目光里带着一种长辈看着晚辈时才有的柔软。

晚棠把最后半个春卷塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，转头看见徐姑姑站在旁边，便靠了过去，把头搭在她的肩头，嘴巴里还在嚼着，像个没长大的小姑娘。

徐姑姑笑着从怀里掏出一个红包，塞到她手里：“新岁快乐，棠棠。”

晚棠低头看了看那个红包，又抬头看了看徐姑姑，笑道：“姑姑，你这是羊毛出在羊身上。我才刚给完你的，你还回来了。”

徐姑姑伸手抱了抱她，声音比平时低了一些：“说句僭越的话，我算你长辈，也是替你娘给的。收着吧，讨个吉利。”

晚棠的眼眶忽然有点热。她没有多说什么，只是把那个红包攥在手心里，把脸埋进徐姑姑的颈窝里，闷闷地说了一句：“徐姑姑，你活过宫里的第三十六年了。”

徐姑姑笑了：“哈哈哈你还记得啊！”

“记得。你说的时候，我都惊呆了。好厉害啊。”晚棠抬起头，看着她，认真地说，“不过我们姑姑有福气，还能活到七老八十，活到牙齿都掉了。”

“哈哈哈好！到时候你就要给我养老了。”

晚棠没有接话。她只是笑了笑，又把头靠回了徐姑姑的肩上，她应该是等不到那一天的。

片刻后，她直起身，若无其事地转移了话题：“姑姑，这个春卷我还没吃够，还有吗？”

“有！我给你拿去。不过别吃多了，午膳还没用呢。”

“午膳随便吃点就行，晚上我们包饺子！”晚棠提高了声音，朝屋里宣布，“芝兰、映雪、佩兰——你们都会包饺子吗？”

“会！”“会！”“不会——”三道声音几乎同时响起。晚棠的目光落在最后一道声音的主人身上——佩兰正举着一只手，表情无辜。晚棠叉腰看着她：

“好的，不会的那个佩兰，你今天给我学。自己包的丑饺子自己吃，直到学会为止。”

众人笑作一团。

外间的常顺探头进来，脸上挂着招牌式的喜气洋洋的笑容。晚棠招手让他进来，递了一大包银子和金叶子给他：“拿去给外间的太监和小火者们分一分，人人有份。”

她又从袖中取出三个单独的大红包，里面塞了银票，特意交代：

“一个给你的，一个去给你师傅大总管亦失哈，还有一个去给好久没见的大忙人副总管徐寿。就说——贤妃娘娘孝敬各位的。”

常顺接过那三个红包，脸上的笑容几乎要咧到耳根，一连串的吉祥话像倒豆子一样往外蹦：“娘娘千岁千千岁！娘娘福泽绵长！娘娘新春大吉！娘娘……”

晚棠笑着挥手赶他：“行了行了，快去送，别误了时辰。”常顺应了一声，正要退下，忽然又想起什么，从怀里掏出一封厚厚的信，双手呈上：“

娘娘，这是刚刚送进宫的，上头署着——锦瑟和玲珑。”

晚棠的眼睛一下子亮了。她接过信，迫不及待地拆开。信纸很厚，写了满满好几页。锦瑟的字迹还是那样张扬而洒脱，一开头便是：

“晓棠师傅安好——”

晚棠忍不住笑了一下。信上说，她们的绣坊经营得非常顺利，已经招了三十位绣娘。晚棠留给她们的《织绣录》已经成为绣娘们入学时人手一本的教材，因为署名写的是她现代的本名“李晓棠”，大家都称呼她为“晓棠师傅”，说她的笔记很好学。

锦瑟还是那个爱八卦的样子，洋洋洒洒地在信里写了一大篇流水账，大多是跟她研究出来的新绣法有关——她用晚棠以前教的现代渐变色技法设计了很多新花样，反响极好。

信的末尾附了一句：“随信奉上一只香囊，是我用新法绣的，你看看喜不喜欢。”

晚棠从信封里倒出一只香囊。湖蓝色的缎面上，绣着一枝海棠花，从深粉到浅粉的过渡极为自然，花瓣层层叠叠，栩栩如生，像是刚从枝头摘下的一般。

她翻到背面，看到一行小字：

花开绚烂，岁岁年年，平安顺遂。

晚棠将香囊系在腰间，低头看了一会儿，抬起头时，眼底带着笑意。这是新年最好的礼物了。

到了下午，长春宫的小厨房热闹非凡。

徐姑姑擀皮子的速度快得惊人，一双手上下翻飞，白皮子像雪花一样飞出来，一张张圆润均匀，落在案板上摞成一叠。

芝兰的手艺也好，包得快，嘴巴也不闲着，叽叽喳喳地说着以前宫外过年的趣事，说得绘声绘色。

佩兰坐在她旁边，笨拙地模仿着她的动作，捏出来的饺子歪歪扭扭的，有的站着，有的躺着，有的甚至裂了口子。芝兰看了一眼，毫不留情地嘲笑了一番，然后一边笑一边手把手地教她。

映雪则闷声不响地埋头揉着面团。她做事专注，不爱说话，但每一件事都做得极认真。此刻她正对着案板上的一块面团，认真地思考着剂子该切多大，微微蹙着眉，侧脸的神情专注而沉静。晚棠看着她的侧脸，忽然有些恍惚——那个神情，像极了阿宁。

她很快收回了目光。她转身去了寝殿，从柜子里取出了那只蓁蓁的老虎玩偶，又从匣子里取出了那支阿宁送的玉箫。她将这两样东西带回小厨房，放在了窗台上。

翠芝和墨竹已经下了第一锅饺子，白色的蒸汽袅袅地升起来，模糊了窗玻璃上的冰花。

晚棠走到映雪身边，轻声道：“你包一碗饺子，我包一碗汤圆。放到窗台那里吧。”

映雪抬起头，顺着晚棠的目光看向窗台——那只老虎玩偶憨态可掬地坐在那里，旁边放着那支碧色的玉箫。她的眼眶一下子红了，眼泪无声地滑落下来。