池州城连绵数日的风雨初歇，可笼罩府城的阴霾，并未随雨霁天青而散去。相反，随着一纸判词传遍街巷，民声如沸，转瞬翻涌成一场席卷全城的巨澜。
前日府衙大堂，安徽巡抚周体仁当庭宣判：匪首王啸山及三十七名骨干，罪证确凿，判斩立决，秋后行刑。黄石溪血案沉冤得雪，匪寇即将伏法，受灾黎民抚恤有归。这本该是尘埃落定的结局，可谁也没料到，一纸斩令落下，万民非但未能释怀，反倒激起更大的波澜。
天光微亮，晨曦初露。往日破晓便炊烟袅袅、车马往来的池州城，今日寂静得反常。没有市井喧哗，没有商贩吆喝，唯有一阵阵压抑的呜咽与绵长的悲哭，自巡抚衙门外悠悠荡开，穿透晨雾，萦绕整座府城。
安徽巡抚行辕坐落在池州府城正中。青砖高墙，朱漆大门，石狮镇守，戈甲林立，素来是闲人莫近的禁地。可今日，这象征朝廷威严的辕门，被万千百姓围得水泄不通。
自三更起，城郊乡民、城中百姓便陆续赶来。至拂晓，辕门外宽阔的青石长街上，已跪满黑压压的人影。长街前不见头，后不见尾，自石阶之下绵延至三里外的十字街口。数万百姓齐齐伏跪，层层叠叠，密密麻麻，无人站立，无人喧哗。漫天香火袅袅，遍地哀声戚戚。
这是池州百姓最质朴、也最震撼天地的陈情。
大清律法森严，百姓不可聚众闹事，不可拦官越诉。寻常黎庶终生不敢靠近巡抚辕门半步，更不必说聚众跪伏、焚香请愿。若非心中极致的感念、不舍与不甘，万千安分守己的百姓，断不会冒着触犯律条、祸及自身的风险，齐聚于此，俯首陈情。
长街上，人人手中捧着一支素色檀香，双手合十，俯首叩地。家家户户自发带来的铜炉瓦鼎，整齐罗列两侧，青烟袅袅，檀香馥郁，丝丝缕缕升腾而起，笼罩整座辕门。如烟似雾的香火，朦胧了巍峨官衙，也氤氲了满城百姓的赤诚与悲戚。
香烟缭绕间，数万百姓齐齐垂首。白发苍苍的老叟佝偻跪地，泪眼婆娑的老妇扶地呜咽，青壮男儿隐忍落泪，垂髫稚子被父母抱在怀中，学着大人的模样躬身低头，小小的脸上满是肃穆。
无人组织，无人煽动，无人胁迫。这场声势浩大的请愿，完完全全出自池州百姓的本心。
只因百姓心中有一杆秤，分得清何为国法，何为恩情。
前日堂判，天下皆知。王啸山作乱祸民，屠戮乡邻，罪该万死，死有余辜，池州万民无人辩驳，无人求情。国法无情，惩恶扬善，巡抚断案公允，匪首伏法理所应当。可万民心中耿耿难舍的，是主政池州数年、勤政爱民、清廉公正的知府郭承昭。
自郭承昭任职池州以来，夙兴夜寐，勤政为民。彼时池州历经战乱，匪患丛生，官场积弊，百姓生计艰难。是他轻徭薄赋，体恤民情，裁汰污吏，整顿吏治，修桥铺路，安抚流民，亲赴深山剿匪，躬身下乡赈灾。黄石溪地处偏远，官府鞭长莫及，历来是匪患滋生之地。郭承昭屡次跋山涉水，深入各村各寨，探查疾苦，安抚流离，筹措粮款，救济贫寒。他不贪一文民脂，不徇一分私情，断案公允，爱民如子。但凡百姓有冤，乡民有难，他必亲力亲为，竭力周全。
数年耕耘，残破的池州日渐安稳，流离的百姓得以安居，动荡的山野重归太平。万民感念其德，人人尊称一声“郭青天”。在百姓心中，他不是高高在上的官，而是护佑一方的父母官，是乱世浊世中难得的清官良吏。
此番黄石溪血案，根源在王啸山私欲膨胀，作乱祸民，罪责全系匪首一身，与郭承昭毫无干系。可朝野规制，属地出重大匪乱，酿滔天血案，地方主官难逃失察渎职之过。前日审结定案，巡抚周体仁虽怜惜郭承昭勤政爱民，知其半生清廉，尽心履职，却碍于朝廷典章，不得不据实备案，上书朝堂，将郭承昭“属地失察、管控不力”的罪责如实呈报。
消息传开，池州万民哗然。
百姓皆知，郭知府日日操劳，事事尽心，为池州山水耗尽心血，为万千黎庶倾尽心力。深山匪患积弊数十年，王啸山蛰伏深山，假意收敛，暗藏祸心骤然发难，绝非人力可提前预判、彻底杜绝。若因匪首作乱的罪责牵连惩处一心为民的郭青天，在万民眼中，便是天大的不公，是寒尽池州民心的冤屈！
于是，百姓自发相聚，不惧权责，不畏律法，齐聚巡抚辕门，焚香跪拜，苦苦请愿。不求赦免王啸山，不求宽宥匪党，只求巡抚大人体察民情，赦免郭承昭，免其追责，留任池州。
天光渐亮，晨雾散去，日头升起，洒落漫天光亮，却驱不散长街上的悲戚肃穆。
数万百姓长跪不起，自拂晓至辰时，滴水未进，粒米未食，双膝硌在冰冷的青石上，无人起身，无人懈怠。哭泣声、呜咽声、祈愿声此起彼伏，层层叠叠，连绵不绝。前排一众须发皓白的乡耆老叟，皆是池州德高望重的父老。为首一位七旬老者，鬓发全白，脊背佝偻，双膝早已磨得青紫，依旧直直跪地，手中檀香袅袅，声音沙哑苍老，一遍遍率众高呼：
“恳请抚台大人，体察民情，赦免郭青天！”
“郭知府勤政爱民，无罪有功，恳请大人网开一面！”
“池州万民感念郭公恩德，愿以身担保，求留清官！”
一声声高呼，质朴恳切，字字泣血，带着底层百姓最纯粹的赤诚，反复回荡在辕门之外。呼声时而整齐洪亮，时而细碎呜咽，数万人同声请愿，声势浩荡却无半分戾气，虔诚悲戚，令人动容。
街道两侧，无数百姓家中自发供奉的长生牌位被高举过头，“为民请命、赦免郭公”的素色幡旗在晨光中轻轻飘动。往来路人、城中商户、城郊乡民，但凡听闻此事，无不驻足，纷纷加入跪伏的人群。不过一个时辰，请愿百姓从最初的万余，增至数万，绵延数里的长街，尽是俯首陈情的池州子民。