金陵皇城的阴霾尽散，连日来压在江南官民心头的黄石溪冤案，终以贪官伏法、沉冤昭雪而尘埃落定。巡抚据实陈情，圣谕明断是非，一众鱼肉乡邻、构陷良善的污吏劣绅皆依律处置，池州黄石溪周遭百里，百姓无不拍手称快。
此案自池州府层层上达，历经府衙、布政司，直达天听，辗转半载，牵连甚广。而翻案之首功，既非层层上奏的江南抚臣，亦非断案定谳的朝中御史，而是一介无官无职、布衣出身的年轻人——李文昌。
朝野上下，但凡知晓此案始末者，无人不叹其忠义果敢。为洗姐姐柳氏不白之冤，他孤身犯险，不惧权贵威压，千里奔走鸣冤；为护池州百姓安宁，他深挖劣绅贪腐罪证，剔除一方祸根，以微薄布衣之身，撼动江南层层贪弊根基。一时间，李文昌的义名，如同春日长风，拂过长江南北，传遍徽州、池州、太平诸府。
皇城之内，风波既定。
吏部衙门奉旨核查此案有功之人，一众参与查案、陈情的官员皆按例叙功，或升迁、或嘉奖、或记录政绩，唯独李文昌的名字，被单独呈递御前。康熙年幼，朝政由辅政大臣主持，诸臣合议之后，皆赞李文昌胆识过人、心性正直、洞悉吏治利弊，是难得的可用之才。
吏部尚书亲拟举荐文书，奏请朝廷，欲破格擢用李文昌，授江南按察司佥事一职，专司纠察江南州县吏治，整肃地方风气。
此讯一出，金陵官场震动。
按察司佥事，虽不算封疆大吏，却是正五品实职，掌一省刑名弹劾之权。多少寒窗苦读数十载的进士举人，尚且难以得此殊荣。李文昌一无功名在身，二无仕途履历，仅凭一桩冤案昭雪，便得朝廷破格授官，可谓旷典殊荣，放眼整个江南，百年难遇。
一时间，金陵城内的文武官员、乡绅名士，纷纷前往李文昌暂住的会馆拜访。有人携厚礼前来结交，有人登门劝其顺势入仕、博取前程，更有官员直言，以他此番圣眷，只需稍加深耕仕途，不出数年，便可位列朝堂、前途无量。
会馆之内，车马盈门，宾客络绎不绝，喧嚣整日不息。旁人皆以为，李文昌历经千辛万苦，方才挣得这份天大机缘，必定欣然领旨赴任。
可谁也未曾料到，面对唾手可得的五品官身、锦绣仕途，李文昌自始至终，淡然无波。
连日应酬过后，他亲手写下辞呈，字字恳切，句句赤诚，托抚臣代为上奏。
“草民文昌，生于山野，长于乡野，本是黄石溪一介布衣，无经世济国之才，无朝堂理政之能。此番奔走鸣冤，非为功名，非为富贵，只为姊仇得雪，民害得除。今冤案已平，贪官已诛，乡里安宁，民心安定，草民心愿已了。
朝廷厚爱，破格授官，恩重如山，草民惶恐不敢受。山野之人，性本疏懒，不惯官场规矩，不习仕途周旋，若贸然居官，恐误朝廷公事，负圣主仁心。恳请陛下收回成命，容臣归乡，耕读度日，守拙田园，余生安分守己，行善乡里，以报天地圣恩、百姓厚爱。”
一纸辞呈，送至江南巡抚案前。
巡抚展读再三，看着纸上清瘦端正的字迹，不由得连连叹息，心中敬佩更甚。他混迹官场三十余年，见惯了世人追名逐利、趋炎附势，从未见过这般少年。于绝境之中不畏强权、挺身而出，于巅峰之时淡泊名利、拂袖抽身，这般心性格局，远超无数朝堂老臣。
他几番劝说，直言机会难得，错过此番，此生再无破格入仕的机缘。可李文昌心意已决，言辞恳切，态度坚定，毫无半分动摇。
巡抚知其心志不可强夺，最终只得依其所请，将辞呈连同奏折一并送往京城。
京师朝堂之上，辅政大臣览其辞呈，亦是纷纷感慨。布衣鸣冤，不避斧钺，是为义；功成不居，拒辞官爵，是为廉；不贪权贵，安守本心，是为正。如此义廉正直之人，不求功名、不慕荣华，实属世间难得。
朝廷最终准其所请，收回授官成命，不再强逼其入仕。为彰其义举，朝廷特赐“义惠乡邻”匾额一块，拨纹银百两，以示嘉奖，令江南地方官世代礼遇，保全其乡野清名。
圣谕传至江南，池州、徽州诸府百姓听闻此事，更是对李文昌敬佩万分。
世人奔走仕途，无非为功名富贵、光宗耀祖。多少人为求一官半职，寒窗苦读、奔走钻营，穷尽一生心血。李文昌仅凭一己之力，为民伸冤、为国除奸，挣得天大机缘，却毅然舍弃，只求归乡耕读，这份胸襟气度，早已超越寻常世人。
自此，李文昌的义名，愈发响亮。
长江两岸，市井乡野，无人不谈黄石溪李氏少年。说书先生登楼开讲，将他千里鸣冤、智斗贪官、舍身护民的事迹编为话本，日日传唱；乡间老者坐于村口树荫，对孩童娓娓道来他的忠义故事，告诫后人守善守义、不畏强权。池州黄石溪，也因李文昌之名，成了江南人人称颂的忠义之乡。
喧嚣渐息，宾客散尽。
金陵会馆之内，终于恢复清净。李文昌收拾简单行囊，一身粗布青衣，别无长物。数月前，他孤身一人、满腔悲愤奔赴金陵，前路茫茫、生死未卜；数月之后，他洗尽沉冤、一身清明，淡然辞官、归心似箭。
这一路风雨，尝尽世间冷暖，看透官场百态，见过权贵倾轧，受过绝境苦楚，终得圆满。
临行之日，江南巡抚、府县官员亲自前来相送，一众受过他恩惠、受过他庇护的池州乡邻，早已提前等候在城外码头。
数百百姓自发前来送行，男女老少，沿街而立。有人手捧土产干货，有人提着自家腌制的酱菜，有人含泪作揖，有人躬身道谢。
“文昌公子，多谢你为我们黄石溪百姓做主！”
“若非公子挺身而出，我等小民至今仍受贪官劣绅欺压！”
“公子高义，舍弃官爵守护乡里，我辈永世铭记！”
声声感念，句句赤诚，回荡在金陵城外的江岸之上。
李文昌立于船头，望着两岸躬身相送的百姓，心中温热，又觉沉甸甸的。他微微拱手，对着沿街乡邻、相送官员，深深一揖。
“诸位乡邻，各位大人。我李文昌本是黄石溪寻常百姓，所做之事，不过是为人本分、守心本善。姐姐蒙冤，我不能坐视；乡邻受欺，我不能默然。今沉冤得雪，世道清明，皆是圣朝仁政、各位相助之功，并非我一人之能。
功名富贵，皆是外物，转瞬成空。唯有故土可亲，乡邻可贵。今日我辞官归乡，不求闻达，不谋富贵，只求往后余生，守一方水土，伴一方乡邻，读书修身，行善积德，安稳度日。”
话音落，江水滔滔，清风拂面。