昭明十四年，十月初九。

长安城的秋天走到尽头，银杏叶落得差不多了，只剩下光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天。司天台的院子里，季祈安裹着一件洗得发白的灰褐色短褐，蹲在厢房门口，面前摊着一卷泛黄的图纸。

图纸是她自己画的，断断续续画了半个多月。纸张是司天台废弃的旧星图纸，背面还残留着去年观测记录的墨迹。她用小楷笔在上面勾勒着一架水车的模样——轮轴、叶片、支架、水槽，每一个部件都标注了尺寸和榫卯的位置。

她是在一本怪志里看到水车的雏形的。那本书不知是哪朝哪代的人写的，纸张脆得不敢用力翻，里面的图画更是粗陋得几乎看不出形状。但“以水为力，轮转水升”这八个字，她看了好几遍，又去翻了翻前朝关于水利的旧档，零零碎碎地拼出了一架水车的模样。

南方大旱，从六月滴雨未下到现在，已经整整四个月了。河东道颗粒无收，百姓流离失所，朝廷的赈灾粮一车一车地往南运，却只是杯水车薪。沈惜枝为这事愁得嘴角起了泡，前几日在议事时说起“若是有法子把低处的水引到高处去”，语气里的无奈，季祈安听得分明。

她当时没有说话。回到司天台后，却翻出了那本怪志，开始在废弃的星图纸上画了起来。

图纸画好的那天，叶青溪正好来司天台找她。季祈安没来得及收起来，被她看见了。

叶青溪拿起图纸，看了几眼，没有像往常那样叽叽喳喳地问东问西，而是安安静静地从头看到尾，又从尾看到头。她抬起头，看了季祈安一眼，目光里有一种很沉的东西。

“这个给我。”叶青溪说，声音不大，语气却很笃定，“我拿去找人做模具。”

季祈安点了点头。

叶青溪把图纸仔细地折好，收进袖中，没有再说什么，转身走了。

十月中旬，模具做出来了。

叶青溪托人传话来，说水车的部件已经按图纸做了出来，但是拼不起来，请季祈安过去看看。

季祈安到的时候，是十月十二的下午。

丞相府的花园里，摆了一地的木制部件。轮轴、叶片、支架、水槽，大大小小几十件，横七竖八地摊在地上。几个工匠蹲在旁边，满脸困惑地翻看着手里的部件。

叶青溪站在那堆部件中间，手里拿着图纸，眉头微皱。见季祈安进来，她迎上来，把图纸递给她。

“轮轴装不进去。”叶青溪说，语气平静，“尺寸是对的，但就是卡不住。”

季祈安接过图纸，蹲下来看了看地上的轮轴和支架。她用手摸了摸榫头，又摸了摸卯眼，来回比划了几下。

“方向反了。”她说，“这个榫头是朝里的，工匠做成朝外的了。”

叶青溪蹲下来看了看，点了点头，起身对工匠说：“麻烦几位，把这个榫头拆下来，反向装回去。”

工匠们动手拆装，不过一盏茶的工夫，轮轴便稳稳地卡进了支架里，转动自如。

季祈安又检查了其他部件——叶片的方向偏了两度，水槽的坡度不够，支架的横梁少了一根。她一边看一边说，工匠们一边听一边改，半个时辰后，所有部件终于拼成了一架完整的水车。

水车立在丞相府的花园里，木色崭新，轮轴转动时发出吱呀吱呀的声响，叶片带起的水花在阳光下闪着细碎的光。

叶青溪站在水车旁边，仰头看了一会儿，点了点头。

“能用。”她说，语气里带着一种笃定的满意。

季祈安站在一旁，看着那架水车，没有说话。水车转得比她预想的还要好。

叶青溪转过身来，正要说什么，花园门口传来脚步声。

“青溪。”

丞相夫人的声音，温和里带着一丝嗔怪，“皇后娘娘来了，你也不出来迎接，躲在这里做什么？”

季祈安和叶青溪同时转过头去。花园门口站着两个人——前面是丞相夫人，后面那位一身月白色的常服，外面罩着石青色的披风，乌发只簪了一支碧玉簪，面容温婉，眉眼间带着天然的威仪，正是皇后娘娘。

叶青溪连忙迎上去，行了一礼：“娘娘恕罪，女儿在忙水车的事，没听见人通报。”

皇后笑了笑，抬手虚扶了一下：“起来吧，本宫微服出宫，不讲那些虚礼。”她的目光越过叶青溪，落在花园中央那架水车上，微微顿了一下，“这就是你们在忙的东西？”

叶青溪直起身，侧身让开，让皇后看得更清楚些。

“是。”叶青溪说，声音里带着一种沉稳的笃定，“这是水车，能把低处的水引到高处去。南方大旱，田地干裂，百姓颗粒无收，若是有了这个，就能把河里的水引到田里，庄稼就有救了。”

皇后走近了几步，绕着水车看了一圈。轮轴还在转，吱呀吱呀的，叶片带起的水花在阳光下闪着细碎的光。她伸手拨了一下叶片，水花溅起来，落在她的袖口上，她也不在意，反而笑了。

“这东西，能行？”皇后问。

“能行。”叶青溪说，“工匠已经试过了，水能从低处引到高处，轮轴转动也顺畅。”

皇后点了点头，目光从水车上收回来，落在叶青溪脸上，带着一种温和的、慈爱的审视。

“你这孩子，整日忙得不见人影，本宫还当你只顾着玩了。”皇后伸手替叶青溪拂去肩上的碎发，动作自然而亲昵，“没想到是在做正事。”

丞相夫人站在一旁，看着女儿，嘴角带着笑，目光里是藏不住的骄傲。