“她呀，从小就闲不住。”丞相夫人说，“前些日子天天往司天台跑，我还当她是去找人玩，没想到是去弄这个。”

叶青溪难得有些不好意思，垂下眼笑了笑：“图纸不是我画的，是祈安画的。”

她侧过身，把季祈安让到前面来。

“娘娘，这是季祈安，将军府的二姑娘，在司天台当差。水车的图纸是她画的，没有她，这东西做不出来。”

皇后的目光落在季祈安身上。她今日穿的还是那身灰褐色的短褐，袖口磨得发白，和这满园的秋色、满园的贵气格格不入。但皇后没有在意这些，她看着季祈安，目光温和。

“季祈安。”皇后念了一遍她的名字，“本宫记下了。”

“娘娘言重了。”季祈安垂下眼，“臣不过是做了分内之事。”

丞相夫人也看了季祈安一眼，目光里带着赞许：“青溪常提起你，说你沉稳懂事。今日一见，果然是个好孩子。”

季祈安不知道该怎么接这句话，只是垂下眼，低低地应了一声“多谢夫人”。

皇后转过身去，继续和叶青溪说话，问她水车的原理、用材、造价，问得很细。叶青溪一一作答，条理清晰，显然是做足了功课的。丞相夫人站在一旁，偶尔插一句嘴，说的都是叶青溪小时候的事。

三人说着话，笑声在花园里回荡。秋风吹过来，把皇后的披风带子吹得飘起来，丞相夫人伸手帮她拢了拢，动作自然而亲昵。

季祈安站在一旁，安静地看着。

她没有插话。也没有人再跟她说话。但她没有觉得被冷落——她本来就不善言辞，站在一旁听她们说，反而自在些。

叶青溪与皇后和母亲说了一会儿话，忽然想起什么，转过头来，朝不远处站着的侍女招了招手。

“采苓。”叶青溪说，“你带祈安去偏厅歇着，备些茶点。我陪娘娘说说话，过一会儿再来。”

那叫采苓的侍女应了一声，走到季祈安面前，微微侧身，做了一个“请”的手势：“季二姑娘，这边请。”

季祈安看了叶青溪一眼。叶青溪朝她点了点头，目光里带着一丝歉意。季祈安摇了摇头，意思是没事。她跟着采苓往花园外走。

偏厅在花园的东侧，不大，但收拾得很整洁。临窗一张小案，案上摆着一套青瓷茶具，旁边一碟桂花糕，一碟莲子酥。采苓替她斟了茶，便退到了门外，安安静静地站着。

但季祈安没有坐下喝茶。

她在偏厅里站了一会儿，目光落在窗外的水车上。从这里看过去，水车的侧面刚好对着窗户，轮轴转动的轨迹清晰可见。她看了一会儿，总觉得叶片的角度还有调整的余地——工匠改成了两度，但她心里想的是一度半。两度也能用，但一度半会不会更省力？

她走出偏厅，回到花园里，蹲在水车旁边，用手拨了拨叶片，又看了看轮轴与支架的衔接处。工匠的手艺很好，榫卯严丝合缝，但她还是觉得有几个地方可以再精细一些。她掏出随身携带的小炭笔，在袖口内侧的白布上记了几个数字。

花园深处，皇后和丞相夫人、叶青溪还在说话。笑声断断续续地传过来，隔着半个花园，听不真切。

季祈安蹲在水车旁边，记完了数字，又绕着水车走了一圈，确认每一处都看过了，才停下来。

她站了一会儿，拍了拍衣角上的灰，朝花园深处看了一眼。叶青溪正低着头听皇后说话，眉眼间是那种被长辈关爱的、安心的神情。

季祈安没有走过去打扰。

她转身走到偏厅门口，对采苓说：“采苓姑娘，司天台还有事，我先回去了。烦请你转告青溪一声，水车没有问题，明日按计划行事便是。”

采苓愣了一下：“季二姑娘不等小姐回来了？”

“不必了。”季祈安说，“水车已经检查过了，剩下的青溪都知道怎么安排。”

采苓犹豫了一下，点了点头：“那奴婢送二姑娘出去。”

“不用了。”季祈安说，“我认得路。”

她沿着长廊往外走，脚步不快不慢。秋风吹过来，把她的衣角吹得微微飘动。她把右手缩进袖子里，袖口内侧的白布上记着几个炭笔写的数字，被袖口遮住了，什么也看不出来。

身后，花园里的笑声又传了过来，比方才更远了一些，像是隔着很远很远的路。

她没有回头。

走出了丞相府的大门，街上的秋风比院子里大了许多，吹得她几乎睁不开眼。她拢了拢衣领，往司天台的方向走去。

银杏叶已经落得差不多了，光秃秃的枝桠在风里摇晃。她踩着一地的落叶，脚步声窸窸窣窣的。

她走了一段路，忽然停下来，低头看了一眼袖口内侧的炭笔字。数字还在，没有被蹭掉。

她看了片刻，放下袖子，继续往前走。

司天台还有事要做。星图还没整理完，觜、参二宿的观测数据还要再核对一遍。明日还要去御花园装水车，得早些歇着。

她加快了脚步。