孙德茂张了张嘴，想说“臣兢兢业业”、想说“不少”。

但对上极烬华那双赤瞳，一个字都说不出来。

“朕替你回答。”极烬华的语速不快，每个字都清清楚楚。

“五年，你什么都没做。洪水来了，你上报。赈灾粮被扣了，你上报。百姓没饭吃了，你还是上报。你除了‘上报’，还会什么？朕给你俸禄、给你银子，是让你白拿钱的？”

孙德茂瘫在地上，浑身发抖。

“臣……臣……”

“你什么都不会。”极烬华替他说了。

“你就是个木偶。上司说什么你做什么，上司不说的你就不做。你不敢贪，因为你胆子小。但你也不敢救，因为你也胆子小。”

她低下头，赤瞳居高临下地看着孙德茂。

“一个胆子小到连救百姓都不敢的官，朕要你何用？”

孙德茂的眼泪和鼻涕糊了一脸。

“陛下……臣知错了……臣愿意……”

“晚了。”极烬华直起身，转头看向沈清霜。

“沈清霜。”

沈清霜上前一步：“臣在。”

“这个狗官，革职查办。让嘉兴府重新派个人来。”

“是。”

沈清霜走过去，一把揪起瘫在地上的孙德茂，像拎小鸡一样拎走了。

极烬华站在原地，风吹得她的衣角猎猎作响。

她的脸上没什么表情，但苏婉仪看出来了——那双赤瞳里的火，还没消。

这只是开始。

苏婉仪收回目光，心里默默地想。

那个叫钱永昌的知府，要倒霉了。

不是因为她同情钱永昌，而是因为她知道，极烬华今天这股火，不只是因为赈灾粮被扣了。

是因为沈清霜疏远了她。

是因为苏婉仪结了冰。

是因为这两个人让她觉得无趣了。

而无趣，是极烬华最不能接受的事。

所以她需要找点别的事来发泄。

比如，杀贪官。

苏婉仪垂下眼睫，不让自己的表情泄露出任何情绪。

杀吧。

杀的越多，她的造反理由就越充分。

因为极烬华杀贪官，是为了“朕没做好”。

而她要在极烬华杀完之后，去做那些极烬华不会做的事。

握住灾民的手，说一句“让你们受苦了”。

苏婉仪转身，走回马车。

她的背影笔直，脚步稳健，看不出任何波澜。

但马车帘子放下的那一刻，她的手指在微微发抖。

不是因为害怕。

是因为——她发现自己越来越懂极烬华了。

懂她为什么发火，懂她为什么烦躁，懂她为什么“没胃口”。

而这种“懂”，让她觉得害怕。

因为你开始懂一个人的时候，你离动心就不远了。

苏婉仪端起茶杯，喝了一口。

茶是凉的。

凉到心里去了。

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深夜，驿馆。

极烬华一个人坐在房间里，没有点灯。

月光从窗户渗进来，在地上铺了一层银白。

她歪在榻上，赤足垂在床边，墨发散披，赤瞳半眯，看着窗外的月亮。

云姑姑来送过茶，被她打发走了。

“陛下，您今天没怎么吃东西，要不要……”

“不用。”

“陛下，您脸色不好，是不是身体……”

“朕说了不用。”

云姑姑退了出去，关上门。

极烬华一个人坐在黑暗里，听着窗外的虫鸣。

她的神识覆盖着整座驿馆，每一间房里的动静都逃不过她的感知。

苏婉仪在隔壁房间，坐在桌前，面前摊着一本账册，但她的目光不在账册上。

她在发呆。手指在桌面上轻轻敲着，一下，两下，三下，像是在数着什么。

沈清霜在走廊尽头的房间，躺在床上，睁着眼睛看着床帐。

她的呼吸不均匀，偶尔翻身，被子被拽来拽去。

极烬华收回神识。

她不想听了。

越听越烦。

她闭上眼，脑子里却不受控制地浮现出一些画面。

沈清霜趴在她脚边，仰着头看她，眼睛里全是光。

“陛下，臣有话想跟您说。”

沈清霜被她踩着头，耳朵通红，嘴上说着“臣错了”，但嘴角是翘着的。

沈清霜在她虚弱的时候，蹲在她身边，声音低低的。

“我可以陪你。”

还有苏婉仪。

苏婉仪在御书房里，面对她的试探，不卑不亢地回答：“臣是陛下的人。”

苏婉仪在马车里，被她凑近的时候，耳根泛红，心跳加速。

苏婉仪在那天的签押房里，眼睛亮亮的，说着那些“太天真”的话——“也许可以让百姓自己选官？”

极烬华睁开眼，看着头顶的横梁。

那些画面，以前想起来会觉得有意思。

现在想起来，只觉得胸口闷闷的。

她说不上来那种感觉。

像是缺了点什么，又像是多了点什么。

她活了这么多年，从修仙界的极氏嫡长女，到大乘期修士，到大熙的开国皇帝，她从来没有过这种感觉。

以前她不理解，为什么修仙界那些老怪物会为了一个凡人动了凡心，废了修为，甚至丢了性命。

她觉得他们蠢。

现在她开始觉得，也许不是蠢。

也许是一种……她还没搞明白的东西。

极烬华翻了个身，把脸埋进枕头里。

她是大乘期修士。

她不需要任何人。

她来凡界是为了玩。

不是为了……这个。

极烬华这样告诉自己。

但她骗不了自己的心。

因为在沈清霜退后那一步的时候，她的心缩了一下。

在苏婉仪“结冰”的时候，她的心又缩了一下。

两道缩痕叠在一起，变成了一种说不清道不明的烦躁。

这种烦躁，让她“没胃口”，让她“无名火”，让她在看到孙德茂那个窝囊废的时候，恨不得一巴掌拍死他。

她不是真的生孙德茂的气。

她是在生自己的气。

因为她不知道自己想要什么。

她想要沈清霜像以前那样黏着她，但她不会开口说。

她想要苏婉仪像以前那样跟她博弈，但她也不会开口说。

她是极烬华。

她不会开口求任何人。

但她不说，别人怎么知道？

极烬华想到这里，忽然觉得有些好笑。

她是大乘期修士，神识能覆盖千里，能窥探梦境，能感知一切。

但她读不了心。

不，在某种意义上她也能读。

她只是不屑于去读。

因为她觉得，读心是作弊。

她想让人心甘情愿地靠近她，不是被她强迫的。

但——如果她们心甘情愿地靠近她，是因为不知道她是谁。

知道了之后，她们还会吗？

沈清霜说：“我喜欢的是女帝，不是神。”

苏婉仪说：“她不懂人，她不需要哭。”

极烬华闭上眼，嘴角微微翘了一下。

那笑容里，有一丝苦涩。

不是因为她难过。

是因为她终于承认了——她确实不懂。

不懂沈清霜为什么疏远她。

不懂苏婉仪为什么要造反。

不懂自己为什么会在意。

不懂“动情”到底是什么。

她活了这么多年，杀过的人比沈清霜见过的还多，走过的路比苏婉仪吃过的盐还多。

但在这件事上，她是个白痴。

极烬华翻了个身，看着窗外的月亮。

月光很亮，照在她脸上，让她那双赤瞳看起来格外艳丽。

她忽然想起一件事。

她来凡界的那天，也是这样的月夜。

她从修仙界的极氏祖地出发，穿过两界之间的裂缝，落在大熙的疆土上。

那时候的大熙还不叫大熙，是一片四分五裂的土地，到处是战乱、饥荒、瘟疫。

她站在废墟上，看着那些流离失所的百姓，心里想的是——这个烂摊子，有意思。收拾起来肯定很好玩。

她花了十年，统一了这片土地，杀光了境内的异族。

又花了十年发展大熙，定下了“熙人至上”的铁律，百姓叫她“唯一的光”。

她以为她会觉得满足。

但满足了一小会儿之后，她又觉得无聊了。

直到沈清霜出现。

直到苏婉仪出现。

这两个人，像两颗石子，投进了她已经平静了很久的湖面。

涟漪一圈一圈地荡开，荡得她有些头晕。

但现在，湖面又平静了。

苏婉仪结了冰。

沈清霜退后了。

而她自己，站在冰面上，看着脚下那层薄薄的冰，不知道该不该踩上去。

踩上去，冰会碎。

不踩，她就站在原地，哪儿也去不了。

极烬华闭上眼，低低地骂了一句。

“烦死了。”

这两个字，在安静的房间里回荡了一下，然后被窗外的虫鸣吞没。

没有人听到。

即使有人听到，也不会有人相信。

大熙的女帝，大乘期的修士，来自上界的天之骄女，在深夜里，一个人，因为两个人，说了“烦死了”这三个字。

极烬华翻了个身，把被子拉过来蒙住头。

她决定不想了。

明天还要赶路。

到了江南，找几个贪官杀一杀，也许心情就好了。

至于沈清霜和苏婉仪……

极烬华躲在被子里，赤瞳盯着黑暗中的某一点。

她们会回来的。

她这样告诉自己。

但她不确定，这个“会回来”是自信，还是……希望。

极烬华闭上眼，强迫自己入睡。

月光照在被子上，照出一个人形的轮廓。

那个人形蜷缩着，像一只受了伤的兽。

不是身体受伤。

是心里，有一道还没结痂的口子。

她不知道那口子是怎么来的。

但她知道，它很疼。