灵力从她的指尖涌出，像温暖的泉水，渗入云姑姑的伤口。

血止住了，伤口在愈合，皮肉在重新生长。

云姑姑苍白的脸上慢慢恢复了一丝血色。

极烬华闭着眼，全神贯注地输送灵力。

她的眉头微微皱着，嘴唇抿成一条线，脸上没有愤怒，没有悲伤，只有一种.....

苏婉仪说不上来是什么。

像是一个在抢救自己孩子的母亲。

不。

像是一个在抢救自己母亲的孩子。

苏婉仪忽然想起云姑姑说过的话“奴婢跟了陛下十年”。

十年。

对于一个活了不知道多少年的大乘期修士来说，十年算什么呢？

弹指一挥间。

但对极烬华来说，这十年，可能是她漫长生命里最像“人”的十年。

因为云姑姑是唯一一个把她当“人”看的人。

不是“陛下”，不是“大乘期修士”，不是“上界来的天才”。

是“烬华”。

是需要有人铺床叠被、有人啰嗦唠叨、有人在她不想吃饭的时候说“陛下再吃一口吧”的那个人。

苏婉仪抱紧了云姑姑，低下头，不让极烬华看到她的脸。

她的眼眶是红的。

但她在心里告诉自己——不能哭。

现在不是哭的时候。

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战场安静得可怕。

一百多个土匪在弹指间灰飞烟灭，连一滴血都没有留下。

山坡上空空荡荡，只有被踩倒的灌木和被砍断的树枝，证明刚才这里确实发生过一场战斗。

侍卫们站在原地，一动不动。

他们的脸色铁青，嘴唇发抖，手里的武器垂在身侧，不知道该继续打还是该跪下。

土匪已经没了，但眼前的这一幕，比土匪可怕一万倍。

极烬华还蹲在地上，手指按着云姑姑的后背，继续输送灵力。

云姑姑的呼吸平稳了，脸色也从苍白恢复了浅粉，但她还没有醒。

苏婉仪跪在一旁，抱着云姑姑的上半身，一言不发。

沈清霜最先反应过来。

不是因为她胆子大，是因为如果不做点什么，她怕这里所有人可能都会被灭口。

她深吸一口气，把长刀收回鞘中，走到极烬华身边，单膝跪下。

“陛下。”她的声音尽量平稳。

“臣有一言，不知当讲不当讲。”

极烬华没看她，也没说话。

沈清霜咬了咬牙，继续说。

“刚才那些土匪……行为猖獗，竟敢袭击御驾。上天有好生之德，亦有惩恶之威。定是这些匪徒的恶行触怒了上天，引来了天罚。陛下乃真龙天子，上承天命，下安黎民——龙凤之姿，天日之表，自然得天庇佑。那些匪徒被天雷击成齑粉，是罪有应得。”

她说完这些话的时候，手心全是汗。

她知道自己在说什么。

她在给极烬华找补。

给“凡人之躯的女帝不应该拥有这种力量”找补。

天罚，上天震怒，龙凤转世。

这些都是说辞。

但说辞有时候比真相更有用。

因为真相太可怕了，可怕到能把人逼疯。

而“天罚”，虽然也让人害怕，但至少不会让人疯。

侍卫们听了沈清霜的话，脸色稍微缓和了一些。

天罚。

上天震怒。

陛下得天庇佑。

他们看着地上那片干干净净的空地，再看极烬华那张冷若冰霜的脸，心里默默地信了——或者，选择了信。

极烬华终于抬起头，看了沈清霜一眼。

那一眼很复杂。

像是看穿了她心里的恐惧和算计，又像是根本没有在意她说的话。

“嗯。”极烬华应了一声，语气平淡得像什么都没发生过。

她收回按在云姑姑背上的手，站起身。

玄金色的帝袍上沾了云姑姑的血，暗红色的一大片，在金色的衣料上格外刺目。

她低头看了一眼自己的袍子，嘴角微微动了一下。

不是笑，是什么都算不上的微表情。

“继续赶路。”她的声音沙哑，像是在沙漠里走了很久的人。

苏婉仪抬起头，看着极烬华的背影。

那个女人——不，那个存在——此刻看起来非常疲惫。

不是身体的疲惫，是……心里的。

像是一个人把所有的力气都用光了，剩下的只有一具空壳。

苏婉仪张了张嘴，想说点什么。

但说什么呢？

说“陛下您辛苦了”？

太假了。

说“云姑姑会没事的”？

云姑姑已经在恢复了，不需要她说。

说“那些土匪死有余辜”？

那也不是她真正想说的。

她真正想说的是——极烬华，你是不是……很难过？

但她说不出，因为她不敢。

不是因为害怕极烬华。

是因为害怕自己说出这句话之后，就再也收不回来了。

她们之间，已经够乱了。

苏婉仪低下头，把云姑姑轻轻地放在地上，站起身。

“春桃。”她的声音很平静。

“过来帮忙，把云姑姑抬上车。”

春桃从第三辆马车后面跑过来，她的脸色也是白的，嘴唇还在发抖，但手脚还算麻利。

两个姑娘一起把云姑姑抬上了第二辆马车。

极烬华已经上了第一辆马车。帘子垂着，看不见里面。

沈清霜站在原地，看着那扇垂下来的帘子，站了很久。

然后她转过身，对侍卫们说：“收拾一下，继续赶路。今天的事——谁都不许往外说。”

侍卫们齐声应道：“是。”

没有人问为什么。

因为他们都知道答案。

车队重新上路。

三辆马车，沿着官道继续南行。

马蹄声和车轮声在安静的空气中回荡，比平时沉重了许多。

极烬华坐在马车里，歪在软垫上，赤瞳看着窗外。

她的手指没有再敲膝盖了。

她的脸上面无表情。

但她的心里，千疮百孔。

不是因为这些土匪，是因为她终于知道了一件事。

她以为自己在凡界十年，从不在意任何人。

她错了。

她在意云姑姑。

这种在意，不是“朕的子民”的那种在意，不是“朕的臣子”的那种在意。

是——如果云姑姑死了，她会不知道该怎么办的那种在意。

就像一个小孩子，习惯了每天醒来妈妈都会在，突然有一天妈妈不在了，她会不知道该怎么办。

极烬华闭上眼，深吸一口气。

她不允许自己软弱。

她是极烬华。

她是大乘期修士。

她是大熙的女帝。

她不需要任何人。

她在心里把这句话重复了三遍。

但每一遍，都比前一遍更轻。

轻到最后，她自己都不信了。