云姑姑在廊下站了片刻。
冬日的夜风从宫墙那头翻过来，带着干燥的冷意，吹得廊檐下的宫灯轻轻摇晃。
她端着托盘站在门外，没有立刻进去。
倒不是因为不敢，而是她听见里面没有声音。
沈清霜离开时脚步急促，几乎是小跑着出去的，经过她身边时耳根通红，连招呼都打得心不在焉。
云姑姑目送那道挺拔的背影消失在宫门方向，收回目光，落在那扇半掩的门上。
门缝里透出暖黄的灯光，还有一点若有似无的香气。
是熏香和极烬华身上那种冷冽香气结合的味道，中带着一丝甜意的气息，混着炭火的热气，从门缝里溢出来。
云姑姑等了约莫半盏茶的功夫，估摸着里面那位应该已经收拾得差不多了，才抬手轻轻叩了两下门扉。
“陛下。”
没有回应。
云姑姑不慌不忙，又叩了两下，这次用了稍重一些的力道。
“陛下，奴婢送汤来了。”
里面终于传来一声懒洋洋的“嗯”，拖长了尾音，带着一种刚睡醒似的沙哑，又像是什么事都没发生过的漫不经心。
云姑姑推门而入。
炭火烧得正旺的热气扑面而来，她反手将门带上，隔绝了外面的寒风。
御书房的偏殿不大，陈设也简单。
一张黄花梨的架子床，床边一张小几，几上搁着一盏快要燃尽的烛台，还有两本叠放的书。
云姑姑的目光从那两本书上掠过，面色不变。
那两本书她认得。准确地说，是她亲手从宫外某个不起眼的书坊里淘来的。
书封被重新糊过，用的是普通的蓝色绢纸，上书《江南风物志》和《山川游记》两个正经得不能再正经的标题。
但里面的内容，云姑姑虽然没有仔细翻阅，却也知道个大概。
那是市井间流传的所谓的“闺中秘戏”图册配文，教人如何在床笫之间……更舒服一些。
天知道极烬华让她去搞这两本书来的时候，她心里想的是什么。
云姑姑活了三十一年，在宫里待了十年，什么风浪没见过？
但当她家陛下用那种漫不经心的语气说出“去找两本有意思的书来”的时候，她还是愣了一下。
等极烬华补充了一句“就是那种……画本”，她才终于明白过来。
那一刻，云姑姑心里只有一个念头：您一个堂堂异世修士，堪称凡界唯一的“神”，要什么没有，偏偏让她这个连恋爱都没谈过的老姑娘去淘“那种”书？
但她面色不改地点了点头，转身出宫，硬着头皮找到了那条藏在胡同深处的书坊，在掌柜意味深长的目光下，淡定地付了银子，把书揣进袖中，一路面不改色地回了宫。
现在，那两本书正安安静静地躺在极烬华的床边小几上。
云姑姑的目光从书封上移开，端着托盘走到床边。
极烬华靠坐在床头，玄金帝袍已经穿上了，但穿得极不走心。
领口大敞着，露出一截锁骨和肩头，腰间的玉带系得歪歪斜斜，像是随手一搭就算完事。
她的墨发散披在肩上，有几缕还落在胸前，衬得那张妖冶的脸愈发白得近乎透明。
但最引人注目的是她的嘴唇。
原本就艳烈的唇色此刻更添了几分红肿，下唇有一处浅浅的齿痕，不知道是自己咬的还是别人咬的。
整个嘴唇微微肿起，像是什么东西反复碾磨过，带着一种让人看了就会脸红的、过分的饱满。
云姑姑面不改色地将托盘放在小几上，取下那碗还冒着热气的汤，双手递到极烬华面前。
“陛下，趁热喝。”
极烬华懒懒地看了那碗汤一眼，没接，也没拒绝。
她的目光越过云姑姑的肩膀，落在虚空的某处，像是还沉浸在某种余韵里，整个人散发着一种事后特有的慵懒和餍足。
云姑姑保持着递汤的姿势，纹丝不动。
过了好几息，极烬华才像是终于回过神来，伸手接过了碗。
她低头喝了一口，汤汁沾在红肿的唇上，她伸出舌尖轻轻舔了一下，动作随意得像只猫。
云姑姑垂下眼帘，退后一步，开始整理小几上凌乱的物什。
她把燃尽的烛台挪到一边，把那两本书摞整齐，又拿帕子擦了擦桌面上不知什么时候洒的水渍。
全程，她的目光都没有在那两本书上多做停留。
极烬华喝了两口汤，似乎没什么胃口，把碗搁在了床头。
她侧过身，一只手撑在枕上，歪着头看云姑姑忙活，赤瞳里映着跳动的烛火，看不出什么情绪。
“沈清霜走了？”她问。
“走了。”云姑姑答道。
“大约一刻钟前出的宫门。”
“走得很急？”
“脚步很快，像是……有什么急事。”
极烬华轻轻“哼”了一声，不知是满意还是不满意。
她伸手摸了摸自己的嘴唇，指尖碰到那块齿痕时微微一顿，然后若无其事地放下手。
云姑姑将小几收拾停当，从袖中取出一份折好的绢帛，双手呈上。
“陛下，这是锦衣卫今日送来的密报。”
极烬华看了一眼那绢帛，没接。
“念。”
云姑姑展开绢帛，声音平稳地念了起来。
“京城方面：礼部侍郎沈崇远昨日于醉仙楼宴请翰林院数名官员，席间谈论江南水利一事，言辞间对陛下调拨银两修缮秀水县堤坝颇有微词，认为‘偏远小县不值当耗费国库’。”
极烬华没什么反应，手指在锦被上有一搭没一搭地敲着。
“户部侍郎王敏之，就是沈将军正在查的那位。近几日闭门不出，称病在家。但其府中幕僚频繁出入城东一处宅院，那宅院登记在赵伯庸名下。赵伯庸乃柳文昭姻亲，曾任工部侍郎，三年前致仕。”
极烬华的手指停了一瞬，又继续敲。
“锦衣卫在那处宅院周围布了眼线，发现近日有多名生面孔出入，口音不似京城本地，倒像是……江南一带。”
云姑姑念到这里，微微抬眼看了极烬华一眼。
极烬华的表情依旧慵懒，但那双赤瞳里有什么东西沉了下去，像是平静的湖面下涌动的暗流。
“继续。”
“是。”云姑姑低头继续念。
“另，内阁首辅柳文昭近半月来上朝准时，议事如常，并无异常举动。但其子柳成章，柳成安之胞兄。近日频繁出入京城各大钱庄，兑换银票，数额不小。锦衣卫怀疑其在转移资产。”
极烬华终于开了口，声音很轻，像是自言自语。
“柳文昭……老狐狸。”
云姑姑没有接话，继续往下念。
“其余官员动静平平。御史台连日上书，弹劾江南临安府原知府钱永昌余党，请求陛下彻查其党羽。刑部已接手此案，正在审讯相关人等。”
“兵部方面，边关三国的降表已送至鸿胪寺，使臣还在京城候着，等陛下召见。”
“礼部正在筹备年节大典，问陛下今年的规制是照旧还是有所增减。”
极烬华摆了摆手。
“照旧，让他们别来烦朕。”
“是。”云姑姑将第一条绢帛折好收起，又从袖中取出第二份。
这一份的质地略薄，封口处压了一枚小小的火漆印，上面是一朵梅花。
那是锦衣卫从江南传回密报的标记。
极烬华的目光落在那枚火漆印上，手指不敲了。
云姑姑拆开火漆，展开绢帛，声音依旧平稳。
“江南方面。”
极烬华没说话，但她的身体微微前倾了一些。
幅度很小，小到如果不是云姑姑这样了解她的人，根本不会注意到。
云姑姑心里叹了口气。
“秀水县堤坝修缮进度：截至三日前，堤坝主体已完成三成。苏大人、苏编修，调用了陛下御令，从临安府库暂时拨银借用八千两，又从附近州县征调民夫两千余人，加上秀水县本地劳力，每日上工人数逾三千。”
云姑姑念到这里，顿了一下，像是在确认绢帛上的字迹，然后继续。
“赵元良赵编修负责技术事宜，勘测地形、设计图纸、监督施工，据说每日天不亮就上工，天黑才收工，吃住都在工地上，人晒黑了不少，瘦了一圈。苏大人曾让他回临安休息，他不肯，说‘堤坝不修好，无颜回京’。”
极烬华轻轻“啧”了一声。
“那个书呆子。”
语气里听不出是褒是贬，但嘴角微微动了一下，像是想笑又忍住了。
云姑姑继续念：“堤坝施工过程中遇到一些问题。秀水县地处偏远，石料运输不便，从最近的采石场运到工地要翻一座山，路不好走，雨天尤其难行。苏大人便下令在采石场附近另开一条简易山路，专门用于运输石料，工期因此延误了几天，但后续进度反而加快了。”
“另外，堤坝地基处发现了一处暗泉，涌水量大，导致施工一度停滞。赵编修勘察后提出改用地笼法，以竹笼装石沉底，再浇筑三合土。苏大人同意了这个方案，目前暗泉问题已基本解决。”
极烬华听着，手指又开始在锦被上敲，节奏比刚才快了一些。
“她……苏婉仪，自己怎么样？”
云姑姑听出了这句话里微妙的停顿。
极烬华原本大概想说“她还好吗”或者“她有没有事”，但话到嘴边又改了，变成了一个不轻不重的“自己怎么样”。
像是关心，又不肯显得太关心。
云姑姑面色不变，答道：“绢帛上说，苏大人每日亲赴工地，风雨无阻。脚上的伤已经好了，但走多了还是会疼，她不太在意，倒是春桃那丫头急得不行，天天追在后面让她歇着。”
“苏大人不听。前几日下雨，她在工地上站了一个多时辰，回来浑身湿透，春桃烧了热水让她泡澡，她泡到一半就睡着了，是春桃把她从桶里捞出来的。”
极烬华的眉头几不可见地皱了一下。
“就她一个人？”
云姑姑知道极烬华问的不是字面意思，但她还是按照字面意思回答了。
“工地上有赵编修，有春桃，还有当地里正和一些庄户头领。苏大人身边不缺人。”
顿了顿，她又补了一句：“但据说她晚上一个人住，经常批公文到深夜。”
极烬华没说话。
烛火跳了一下，她的脸一半明一半暗，赤瞳里的光也跟着闪烁。
云姑姑继续念下去。
“另外，苏大人在秀水县施了两次粥。一次在开工前，召集当地百姓说明修堤事宜，顺便施粥。一次是前几日，堤坝工程过半，她自掏腰包买了米粮，熬粥犒劳民夫。当地百姓对她极为感激，称她‘活菩萨’。”
“活菩萨”三个字一出口，极烬华忽然轻轻笑了一下。
那笑声很轻，像是从喉咙深处溢出来的，带着一种说不清道不明的意味。
没有嘲讽，没有欣慰，更像是……听到某个让她无可奈何的人做了某件她早就料到会做的事，于是发出的一声叹息。
云姑姑没有去解读那个笑，继续往下念。
“粮食方面，苏大人之前的粮仓因竹林遇袭一事消耗了大半。她正在重新积累，但速度不快，因为秀水县堤坝的工程占用了她大部分时间和精力。周掌柜那边已经开始帮她筹备新一批粮食，预计一个月后能到位。”
“药材和人手方面，李大夫和陈里正还在，但都暂时搁置了之前的布局，优先配合堤坝工程。苏大人似乎……把造……私事先放了一放。”
念到这里，云姑姑微微抬眼，观察极烬华的反应。
她刚刚差点就把“造反”两个字说出口了。
她在政治上不是一窍不通。