马车在沈府门前停稳的时候，天色已经暗了下来。

冬日的天黑得早，申时刚过，太阳就沉到了屋檐下面，只在天边留下一抹暗红色的余晖，像是一笔没来得及晕开的浓墨。

沈府门前的两盏灯笼已经点亮了，红彤彤的光晕在夜风中轻轻摇晃，将“沈府”二字照得格外醒目。

门口站着人。

不是乌泱泱的一大片，而是稀稀疏疏的几个。

沈清霜特意交代过，极烬华这次是微服私访，不兴大张旗鼓地迎接，所以只留了自家人等在门口。

沈清霜站在最前面。

她今日换了一身衣裳，不是平日里那件银甲，也不是常穿的月白或深蓝武服，而是一件崭新的墨绿色长裙。

领口和袖口绣着暗纹的银色云纹，腰束得紧紧的，衬得她身姿愈发挺拔如松。

头发依然高束成马尾，但比平时多了一根白玉簪。

这是她母亲留下的遗物，她只在最重要的场合才会戴。

她的表情是镇定的。

嘴角微微抿着，下巴微微抬着，目光平视前方的街道，腰背挺得像一把出鞘的长剑。

她是镇北大将军，是沈家的长女，是十万禁军都服气的统帅。

无论今天来的是谁，她都不能露怯。

但她的眼睛出卖了她。

那双向来冷峻的眼睛，此刻亮得像是点了灯。

目光死死地盯着巷口的方向，一眨不眨，像是怕一眨眼就会错过什么。

她的心脏跳得很快。

她甚至能感觉到自己的指尖在微微发颤。

紧张，紧张到开心，开心到紧张。

极烬华真的来了。

那个在御书房里捏着她手背说“知道了”的女人，那个亲完她嘴唇会肿的女人，那个杀伐果断却在她面前露出慵懒餍足神情的女人，真的来了。

来她家，来她爹的寿宴，来见她的家人。

沈清霜觉得自己如果有尾巴，此刻一定摇得快要飞起来了。

但她不能摇。

她是将军，是沈家的门面，是今天的主人。

她得端着，得稳着，得让极烬华看到她能撑得起场面。

所以她只是抿着嘴唇，把那股快要溢出来的笑意硬生生压了下去，脸上只留着一抹恰到好处的、矜持的、不失礼数的微笑。

“清霜。”沈氏从她身后走过来，伸手替她理了理领口。

“别紧张，陛下说了要来，就会来的。”

“我没紧张。”沈清霜说。

沈氏看了她一眼，没戳穿。

“好好好，你没紧张。”

沈氏收回手，退后一步，上下打量了她一番，满意地点点头。

“这件裙子你爹特意让我找出来的，说是你娘还在的时候做的，一直压在箱底没舍得穿。今天拿出来，刚刚好。”

沈清霜低头看了看身上的墨绿长裙，忽然觉得有些恍惚。

这是她母亲做的。

她穿越到这个世界，从一个婴儿开始长大，母亲是她在这个世界最早认识的人之一。

那是一个温柔到近乎软弱的女人，说话轻声细语，走路像踩在棉花上，笑起来眉眼弯弯的，让人想起春天的暖阳。

沈清霜小时候觉得母亲太弱了，不像沈家的人。

后来她长大了，才明白母亲不是弱，只是把所有锋利都藏在了温柔下面。

就像现在的她自己。

她收回思绪，深吸一口气，目光重新投向长街尽头。

沈崇远站在女儿身后半步的位置。

他也换了新衣裳，一袭宝蓝色的直裰，料子是沈氏前几日特意去绸缎庄挑的，织金暗纹，配上他那头花白的头发和虎目浓眉，倒有几分老将不减当年的气势。

他的表情比女儿更镇定，或者说，他把自己所有的不安和紧张都藏在了那张饱经风霜的脸下面。

他的目光从巷口收回来，落在女儿的后脑勺上。

沈清霜今天戴了那根白玉簪。

沈崇远认出来了，那是她母亲的东西。

他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

有些话，不用说。

沈崇山站在沈崇远旁边，穿着一件半新不旧的灰褐色长袍，手里拄着一根乌木拐杖。

他的右腿站久了会疼，但此刻他站得笔直，连拐杖都没怎么靠上去。

他的目光在巷口和侄女之间来回扫了几趟，嘴角挂着一抹若有似无的笑。

那笑容里有欣慰，有好奇，还有一点点“我倒要看看这位陛下到底是个什么人物”的兴致。

沈崇河站在最边上，推了推鼻梁上的眼镜，慢悠悠地整理着袖口。

他穿着文官常穿的青色圆领袍，规规矩矩，一丝不苟。

他的表情最平静，但他的手在袖子里微微攥着。

他在脑子里过了一遍待会儿可能发生的对话，提前准备了十几套应对方案。

沈氏回到沈崇河旁边，穿着一件藕荷色的褙子，头上簪了两朵珠花，看起来比平日精致了许多。

她的目光在巷口和沈清霜的背影之间转了几个来回，嘴角的笑意藏都藏不住。

她是今天在场唯一一个毫不掩饰自己兴奋的人。

“二哥，你把扇子收起来。”沈崇山忽然开口，声音不大但中气十足。

“大冬天的拿把扇子，像什么话。”

沈崇河推了推眼镜，慢悠悠地说：“文人雅士，不拘四时。”

“你一个户部郎中，算什么文人雅士？”

“户部郎中也是科举出身，比某些连《论语》都背不全的人强些。”

沈崇山眼睛一瞪：“你说谁《论语》背不全？”

沈崇河面不改色：“大哥，我没有指名道姓。”

“你——”

“行了。”沈崇远开口，声音不大，但两个哥哥同时闭了嘴。

沈氏在后面轻轻笑了一声。

沈昭站在最后面，穿着月白色的书生袍，安安静静地垂手而立。

他的位置不起眼，在所有人的身后，在灯笼光照不到的阴影里。

他的表情温和、谦逊、没有任何攻击性，像任何一个知书达理的晚辈。

但他的眼睛。

那双看似温驯的眼睛，在巷口的黑暗中，微微泛着一丝极淡极淡的金光。

那是金丹期修士的神魂之力在瞳孔深处的折射，寻常人看不到，就算看到了也只会以为是灯笼光的反射。

他的目光从沈清霜的背影上掠过，又落在巷口的方向，然后收回，垂下了眼帘。

他也在等。

等那位传说中的女帝。

——

马车从巷口拐了进来。

不是沈清霜想象中的銮驾，没有仪仗，没有亲卫，没有明黄的车顶和绣龙的帷幔。

只有一辆青帷油车，两匹乌黑的骏马，车辕上坐着一个驾车的太监，看起来和京城大街上来来往往的那些富商小吏用的车没有任何区别。

沈清霜愣了一下，然后嘴角不自觉地弯了起来。

低调，她是真的低调。

马车在沈府门前停下，驾车的老太监利索地跳下来，搬好脚踏，撩开车帘。

最先下来的是青禾。

小姑娘抱着包袱，从车里钻出来的时候脚踩了个空，差点摔了一跤，好在扶住了车辕，稳住了身形。

她的脸“唰”地红了，赶紧低着头站到一边，大气都不敢出。

沈清霜认出了她，是云姑姑带的小丫头，在宫里见过几次，总是安安静静的，不怎么说话。

今天大概是第一次跟着出宫，来镇国公这种人物的府上，紧张得不行。

然后下来的是云姑姑。

沈清霜的目光落在云姑姑身上，本来想趁这个机会递个眼色，打听打听极烬华今天心情如何，但她刚看了云姑姑一眼，眉头就微微皱了起来。