京城的城门在晨雾里显出一个灰蒙蒙的轮廓时，沈清霜勒住了马。
天还没亮透，城门刚开不久，守兵打着哈欠验过她的通关文牒，看清上面“镇北将军”的印鉴时瞌睡醒了大半，腰杆子瞬间挺直，手忙脚乱地要去宫里禀报。
沈清霜伸手拦住了他。
“不必惊动宫里。”她的声音沙哑，连着赶了两天两夜的路，嗓子被寒风磨得发干。
“算算时辰，宫里刚下早朝，这会儿去禀报，无非是让我即刻进宫述职。我带着人日夜兼程，总得让兄弟们喘口气。”
守兵犹豫，张了张嘴：“可是将军，按规矩——”
“按规矩，我人已经站在京城地界上了，跑不了。”
沈清霜扯了扯嘴角，算是个笑。
“你登记在册便是。宫里若问起来，就说我明日早朝亲自去太和殿递牌子。我回京的消息，极——陛下那边该知道自然会知道。”
她差点说漏嘴，把“极烬华”三个字吞回去，换成“陛下”。
守兵不敢多问，连声应了，亲自引她们去城门内侧的登记处。
沈清霜报了名字、官职、随行人数，又指了指身后马背上被绑着的那三个狼庭部打扮的伏击者。
这一路南行，卫雪和赵大柱轮番审问，三个人嘴硬得很，但赵大柱从其中一人的靴底夹层里搜出了一块小铜牌，上面刻着的符纹跟断刃上的一模一样。
“这三个人单独关押，不许任何人提审，明天我进宫的时候一并处置。”沈清霜对守兵说。
登记完毕，她转身对九名亲卫扫了一眼。
赵大柱胳膊上的伤已经结了痂，孙七的眼眶熬得发青，卫雪面无表情地站在最边上，左脸颊那道疤在晨光里泛着浅淡的白。
其余六人也个个满身尘土，马匹的腿都在微微打颤。
“各回各家，歇一天。明日卯时，宫门口集合跟我进宫。马匹送官驿去养，伤了的去医馆领药，银子从我账上走。”
赵大柱捂着胳膊上的伤，咧嘴应了声“得嘞”，第一个打马往城东去了。
孙七和其他几个亲卫也陆续散了。
沈清霜看了卫雪一眼，卫雪冲她点了点头，什么都没说，拨转马头往另一条巷子去了。
李沉舟被两个亲卫架着，往刑部方向走，他得先去刑部大牢报到，等三司会审走完程序才能算正式收押。
沈清霜独自往沈府方向走。
她没有骑马，牵着那匹跟了她五年的黑马，沿着正阳门大街往东拐。
街上已经热闹起来了，年节的摊位摆到了巷口，卖春联的、卖灶糖的、卖灯笼的，红彤彤一片。
她走得不快，马在她身后安静地跟着，偶尔低头嗅一嗅路边摊子上的吃食。
到了地方，她抬头看了看沈府大门，门房还没开门，灯笼在晨风里晃着，门口的石狮子蹲得老老实实。
她想了想，没去叫门。
她没给家里写信，她二叔沈崇河在户部当值，消息灵通得很，她回京的事，怕是下朝之后用不了半个时辰就会传到沈府。
不过以她二叔那个沉稳性子，就算知道了也未必会声张，沈崇河向来是那种“等事情确定了再说”的人。
但无论沈府的人知不知道，她此刻实在不想惊动全家上下，更不想让门房敲锣打鼓地喊“小姐回来了”。
她把马拴在巷口的槐树上，绕到沈府东侧的侧墙。
那墙不高，她小时候翻过无数回，后来去北疆打仗，每次回来也都是翻墙进去，省得惊动她爹。
她踩着墙根一块松动的青砖，纵身一跃，双手扒住墙头，翻身落进院里。
练气期巅峰的修为让她的身体比普通人轻了许多，落地时只发出极轻的一声响。
院子里安静得很，只有东边书房的方向传来一阵中气十足的争吵声。
沈清霜脚步一顿。
“……你悔棋！沈崇山你要不要脸！方才那步炮二平五明明是你要走的，我马八进七跳开了你又说要换！”
“我什么时候悔棋了？我那是手滑！棋子没落稳，重走一步怎么了？”
“棋盘上落子无悔！你打了半辈子仗，没听过这四个字？”
“我打的是蛮子，又不是跟你下棋！你跟蛮子讲落子无悔去啊！”
沈清霜站在书房外的老槐树底下，听着里面她爹和她大伯吵得脸红脖子粗，嘴角不自觉地弯了弯。
她爹沈崇远的声音比上次回京时精神了许多，看来林澪一那瓶愈骨膏确实管用。
至于她大伯沈崇山，那嗓门还是跟打雷似的，隔着两道墙都能震得人耳朵发麻。
她没急着进去，靠在槐树干上听了一会儿。
“你腿好了是吧？腿好了就敢跟我拍桌子了？”沈崇山的声音震得窗纸哗哗响。
“我腿没好也敢跟你拍桌子！”沈崇远毫不示弱。
“你把你那炮给我放回去，不然这盘不算！”
“凭什么不算？你马都被我吃了你还嘴硬——”
“那是我让着你的！你大老远从庄子上跑回来，我总得给你留点面子！”
“我用你留面子？沈崇远你年轻时候打猎输给我三回你忘了？”
“那是你使诈！你在林子里放夹子！”
沈清霜在门外听得憋不住笑，伸手揉了揉脸才把表情压下去。
“你站在门口偷看什么？”一个声音从身后传来。
沈清霜回头。
沈氏端着一只茶盘从回廊那头走过来，浅褐色的家常襦裙，头发绾得一丝不苟，脸上带着那种“你果然回来了”的了然表情。
她比沈清霜走之前瘦了些，但眼睛还是亮的。
“姑姑。”沈清霜叫了一声。
沈氏把茶盘往她手里一塞，上下打量了她一遍，目光在她脸上停了两息，然后伸手捏了捏她的胳膊：“瘦了，北疆没给你饭吃？”
“吃了，吃不胖。”
“嘴硬。”沈氏转头朝书房里喊了一声。
“大哥，二哥，清霜回来了。”
书房里的争吵声戛然而止，然后沈崇山的嗓门炸出来：“什么？那丫头回来了？”
紧接着是脚步碾过地砖的嘎吱声，沈崇山往门口大步流星、挤在门框里，像尊门神。
“大伯。”沈清霜叫了一声，往门里看了一眼。
沈崇远坐在棋盘后面，手里还捏着棋，花白的眉毛挑得老高，看见她的瞬间，嘴角明显动了一下，但很快又压了回去，板着脸“嗯”了一声。
“回来了。”
“爹。”
沈崇远低头看了看棋盘，又看了看对面的空椅子，沉默了一息，忽然把棋盘一推。