这鸟油光水滑，一身玄羽，绿绮揣在怀中，给朝和看了，方知是只乌鸦。只见它歪头转喙，呱嘎几声，又急急把脚一翘。循声一瞧，腿上竟系了书筒；朝和诧异抬眸：“谁的？”

绿绮道：“鸟是明月阁的。”三两下拆出信卷，递与朝和：“但既为蓝信筒，便大抵是阁主的。”

后者偏眸复瞧，见确为月白色，遂问道：“颜色有甚么说法么？”

绿绮道：“蓝色无虞，白以示警。既用了乌鸦，此回便是急递。”顿了顿，又道：“不过，想快些送达也不一定。”

朝和闻言，并未耽搁，但甫一展开，尚未细看，便先惊了：卫翎竟写了那般多！“既用快鸟，何必多辞？真难为了这乌鸦！”朝和心叹，“卫翎如此，我是非回信不可了。”稍即垂眸，只见笺上道：

“翎启。恶月至，望安乐。

江州暴雨遽至，连下三日，累累伤稼，方今五月，青黄不接，城中上雨下水，灾民待赈。上谕，敕我往视踏勘，是日即行。路遥民艰，翎之外家又去江州不远，赈灾拜谒，非历数月不可。

承尔同盟同舟之谊，同心共济之情，某之见遣，实不该临发乃言，然江海茫茫，不可书传，心存一事，不可不言。

二月，予尝察东宫私畜宫甲，遂循踪亟至木兰山，却人去山空，估募有二千之数。查至三月，探未果，料事觉，遂易人，不再用明月阁。近时，主其事之密属卒复见其之影踪，而在林亭寺中，此予所以必告尔之缘故也。倘子欲往而察之，千万戒之慎之，此行倥偬，吾未及告以密卫汝之貌容，但知为朝氏次女矣。若有对尔不逊者，但书月日，及某归京，定携班历，与其同请罪。

临行匆匆提笔，恕不宣，惟冀时褀夏安。珍重。翎再拜。

又及：洛州人善择玉，笄珈钑镂，吴城最工。汝但书所好之式，此笺始发，乌鸦堪追得。”

……

览毕，朝和怃然。天有不测风云，不详而百姓罹祸，天之无情，可知也。夫治水者，与山川为仇也，役形履危，且民饥则乱，乱则正变，赈济也险。无论如何，此皆为苦差一桩，卫翎宠妃之子，何以被派去做这个？究竟是其心向往，亦或为人陷害？他并没有明说，然于信提及东宫，就真无言外之意？

忖及此，抬眸见乌鸦依然未走，顿察其枯等至此，遂忙唤笔墨，速书之。

……

当是时，屋内堂姊妹处。

“你竟诈我！”朝容怫然道。随即面庞涨红。她仔细想了，且不提下晌，便说十九整日，也压根没有风波。忖及此，朝容咬了咬牙。

朝仪眉微颦，哀伤道：“你若问心无愧，何必言此一语？二姐与我说起，我尚不信，如今竟真的确有其事么？

朝容慌怔片刻，又定神道：“你又岂知我没给娘过生忌？”冷笑一声：“凡与娘担上干系，谁不是避而不及，我要置办东西，不得自个跑腿？你不做，却管旁人用心，真真好笑。”

朝容此言，本欲激她一激，岂料朝仪闻言，却方寸未乱，而只敛眸，低声道：“当夜你悄悄祭奠，我是亲眼目睹了的，故尔市物之真心，我不敢有疑。可恨我是个不孝女，不能为娘浇奠，这一点，我自愧弗如你。”

“她老人家要问罪，便教她问好了。”朝仪抬眼，凄冷一牵嘴角，“再多等几十年而已。”话罢阖眸。

“你！”朝容恚然挣扎，而又气喘吁吁道，“你便仗着我被捆着不可打你！”

朝仪闻言，却未如朝容所料般而一声不吭。“你案上的印信，我便取了。”朝容瞳孔缩紧，而朝仪淡声说：“二姊姊搜了你的屋子，指与我看，说是灵州苏氏之物。我察微辨识了几回，方肯信她的话。“

“那是苏氏的工技。”她望着朝容，续道，“你亦很清楚，不是么？幼时我缠着你，章信之书，不知一同看了多少，只是斯类事宜，我一贯要灵敏许多。”她顿了顿，牵了牵唇畔，饶如此，面上却依旧流露出一点凄然：“……你可还有甚么要说？”

她此番轻声细语，朝容听了，脸却像一只白灯笼，睁得大大的眼，是为灼穿的两个洞，眼圈还通红通红的，于如今几不见光的屋里，又透出些迷惘的哀颓。这时，她又转过头去，大半张脸深陷在阴影里。朝仪望着她，望着她的颊，听她道：“你伙同朝和，搜检了我这屋，我还敢有甚么秘密？”

“用不着扯陈年旧事！我的事，你还有甚么不知晓？”朝容自嘲，“你连我榻边之暗阁亦知道——”那朝仪却道：“我并未告她。”见朝容愣怔一下，朝仪又道：“她不知晓。”

朝容闻言，却道：“那你现下便出去。”她藏着脸，望不清神色：“至门外诉与她。”

“被你们连环逼问至此等地步，我骂也骂倦了。”

“……”

静默半晌，见朝容再不肯回眸，亦不肯动弹，朝仪复默少顷，与金徵道：“烦请姑娘，将绳解了罢。”她勉强作了个笑，“而后告诉二姊，暗阁有东西。”

“姐姐她，已全招了。”

……

蒹葭院。

“她真如此说？”朝和诧异道。

“是。”金徵挑眉，一本正经，“奴婢原文复述。”

“……我并非此意。”朝和语塞一时，复道，“你辛苦旁听，我岂疑有他？”

“朝仪机伶善感，我惟虑其末句别有他意罢了。”

“金徵。”她倏然道，“你至此有多久了？”

“一月有余。”金徵道，“也快俩月了。”