周淼弗如意忙应声，见他欲走，周淼碎步上前替他整理外衫。

“你这么些年来伺候主子笔墨伺候得好，近来风声鹤唳，可别因着御前露怯丢了性命。”周淼伏首应是，目送其离开。

辈分最小的董芝本悻悻立其身后，待谭玉培走后，忽地不明不白道了句：

“干爹，今日前头不会出事吧？”

周淼不寒而栗，近乎下意识反驳，抄起家伙劈头盖脸的架势：

“呸！你个小雏儿孽障东西，尽说些个浑话！！”董芝闷声挨了一篾，额前火辣辣得疼，再不吭声。

弗如意只静静看着，双唇紧抿，不顾手下墨汁凝滞。

……

皇城纷争未歇，应天自不得安宁。

未时将过，刚从国子学赶回府中的申垣尚未落座，又被阵敲门声扰得不得安宁。

申夫人只当又是些个没分寸的跳蚤，火上心头，抄起扫把就要敲打。

“老爷，夫人，是胡学士。”

“东之？”申垣没等茶水下肚：“快让他进来。”

胡宝嘉玉带未系发冠散乱，当是从其家中奔袭而来。

见着申垣，胡宝嘉咣当就要跪下——

“求先生救救彬来啊！！！求先生救救他！！”

申垣两眼一抹黑，先令他坐下。

胡宝嘉数言蔽之，果真应了谭玉培的暗语，蔡道宗的折子不知为何惹怒圣上，至覆水难收。

其下数名翰林院庶吉士并受杖刑，百杖留命。

申垣得闻，久久不置一词。

“彬来所奏细悉，你可知晓？”

胡宝嘉语塞，申垣却立时会意。

“你们是不是提了十二楼及天书台之事？”

一语中的，胡宝嘉更是不能言。

良久申垣只是扶额，胡宝嘉愈发不安：

“现下只有先生您能救他了，东之请先生想想法子！”

申垣长舒出阵郁气。

“我救不了他。”

胡宝嘉闻言僵直半晌，随即瘫倒在地。

申垣如鲠在喉：“此前诸事，有言华亭司妖孽祸端，纵茶坊煞鬼肆虐，裴家同其牵扯不清，侵占城南袤田种种……圣上可有回应半句？“胡宝嘉失声恸哭，似是万般悔恨。

申垣颇为无奈痛惜：“裴家都已经把瘫在轮椅上的敬国公推了出来，任人羞辱，惟愿偃旗息鼓，可你们百般追着不放，必致祸患！！”

申垣于方圆内踱步不停，心下不安：“今日杖刑但施，如向猛火内扔柴，怕是还要出事。”

他大手挥过：“夫人，替我更衣。”

申夫人双眉紧蹙：“你要去哪儿？”

“套车，去崔怀贞府上。”

“如何不直接去请首辅？”

申垣自顾自痛斥：“此事不息，府门外野草便是长了三尺高，他宋惟敬也会寸步不出！！！”

众人争讨时，一朦胧不知形状的鬼魅正如影随形。

它不知自何处来，又欲往何处去，紧紧跟着申府等人越过府门，茕茕无迹，飘向城北。