沈砚独自跟上去时，心里没有半分逞强的念头。

他清楚此举不甚妥当，但蛇已出洞，这条线索如果此时放弃，接下来未必还有这样好的机会。

沈砚自知自己这副身子不堪大用，翻墙越瓦那一套是学不来的，只能借着檐影墙根，远远缀在罗秉文身后。只要人还在视线里，他便不必着急。

京师坊市相连，巷道密如蛛网，跟得太近，容易露了行迹；隔开一段距离，反而能看得更清楚。

罗秉文每到路口，脚步总会慢上半拍。遇见酒旗灯影、挑担小贩，或车马行人挡路，他也会借着侧身避让，趁势扫一眼四周。

他一路停过三次。

第一次，是在一处汤面摊前。他买了碗清汤面，放下铜钱，却连筷子都没动，转身便走。

第二次，是在一户挂白灯笼的人家门前。他停步俯身，像是要掸去裤脚泥污，可握着食盒柄的那只手却一直没松。

第三回，他停在窄巷深处一座小小的土地祠前。祠前香灰未冷，像是刚有人来过；罗秉文立在那儿，久久没有挪步。

沈砚在巷口对面的铺檐下停住，佯作避风，借着两卷草帘遮掩，从缝隙里往外看。

罗秉文在土地祠前弯腰拜了一拜。直起身的刹那，右手借着衣袖遮掩顺势往香炉边一探。夜色太深，沈砚没看清他究竟是放了什么还是拿了什么。只一眨眼，罗秉文的右手便已缩回袖中。他重新提起食盒，面色如常，继续往前走。

沈砚思量片刻，没有轻举妄动。

此人既能用正门作幌子调开盯梢的人，便未必只在那一处留了后手。香炉里未必藏了东西。那一手或许是虚晃一枪，专门做给后来人看的；也或许是一枚饵，只等暗中跟来的人自露马脚。

罗秉文很快离开小祠，继续向南。

城南街巷逼仄，灯火稀疏。坊门虽已落锁，却仍有细碎声息。破屋檐下有人抱着炭炉打盹，半掩的院门里传来劈柴声，墙根堆着鱼筐、草席和碎瓦。腥气混着没散尽的灶烟，丝丝缕缕地往人鼻子里钻。

巡夜的梆子声远远传来，到了这里，只剩下一点模糊的余响。穷人扎堆的地方，兵丁懒得往里走，寻常百姓也不愿多看。罗秉文却是熟门熟路，脚下一拐，身影便没入深巷之中。

又穿过两条巷子后，他停在了一处废宅前。

那宅子败落已久，门楼塌了一角，半扇门板悬在门框上，墙头枯藤盘错如鬼爪。门前无灯，院中无声。若不是亲眼看见罗秉文推门进去，任谁也不会想到里头还会有人。

沈砚没有贸然近前，先隔着一段距离观察了片刻。

废宅外空空荡荡，既不见看门人，也没有暗哨踪迹。可沈砚不敢因此大意。老手设局，绝不会把人摆在明面上——屋里、邻墙、街角，处处都可能有眼睛。

沈砚避开正门，从侧面绕过去，围着废宅转了一圈。

废宅后墙比前门更破。一处墙砖已经塌了，露出半人宽的缺口。墙根下积雪凌乱，新旧脚印层层交叠，近日不止一人从这里进出过。

沈砚蹲下观察片刻，没有往缺口里钻。

杂乱鞋印里大约能辨出四种：罗秉文的窄底布鞋、皂靴、薄底快靴，还有一串细而浅的绣鞋印。

他想起昨夜赵宅那枚细窄鞋印，心下有了几分计较。

他沿墙摸到西侧——那里有一株枯树，枝干斜探过墙头，正好可以借力。只是树皮冻得又硬又脆，指尖一扣便直往下掉屑，几乎借不上力。沈砚爬到半途，左肋冷不防一抽，额角旧伤也跟着一跳一跳地疼起来。他停在枝杈间，闭了闭眼，缓过那阵眩晕。

周礼若在，见了他这副样子，骂不骂他两说，脸色只怕是好看不了。

这个念头一闪而过，沈砚低低吐出一口白气，借着枯枝翻上了墙头。

院中比院外更静。

前院荒草被雪压倒，井口上压着半块木板。正房没点灯，偏东一间厢房却从窗缝里漏出一线微光。那光像是被人拿黑布遮了，光线露出的地方低而窄，若非沈砚此刻伏在墙头，几乎注意不到。

沈砚没有下地。地上积雪未消，稍一落脚便会留痕。

他沿墙头挪到厢房侧面，借塌了半边的廊顶落脚，随即伏在冰冷瓦面上。瓦上结霜，寒意透衣入骨。他不敢乱动，只压低呼吸，侧耳听屋中动静。

起初听不清。

屋里人说话极轻，又隔了一层，声音传到檐上时，只剩断续不清的低语。沈砚听了半晌，待心跳渐渐平复，才勉强分辨出几道嗓音。

罗秉文的嗓音最好认。白日里那副温吞谨慎的腔调，被他刻意压低后，竟透出几分冷意：“北镇抚司已经摸到右堂了。”

另一个男人道：“赵怀安不该留到昨夜。”

那声音偏细，听着年岁不大，语气却沉稳，没有半分少年人的飞扬，反倒透出一股阴冷。

罗秉文道：“他原本可以不死。但凡他没碰过那张图，没写过那封信，或者没翻过先生手稿，便不会走到这一步。”

屋里忽然响起一声轻笑，是个女人的声音。

“罗先生说话，还是这样会替死人开脱。赵怀安可不是因为这些才死的——到了这个节骨眼上，他倒忽然想起自己还有良心。良心这种东西，平日里不见踪影，偏到要命的时候冒出来，怪得了谁。”

沈砚眼神一动。

那声音不娇不媚，甚至有些漫不经心。若昨夜赵宅的来客里真有女子，此人多半就在其中。

罗秉文不置可否，只问：“顾慎那边如何？”

年轻男人道：“他不知道内情，只当兵部积弊深重，才想借火器图录弹劾。”

女人道：“顾慎这种人，好用，也难用。好用在他真把自己当清流，遇上这样的事，自然肯冲在前头，可他不好用也是在这里。让他往东，他非要先问东边是不是合礼法；让他参人，他倒能参得义正词严，只是未必肯照我们铺好的路走。”

又有一道沙哑的男声响起，听着年岁不轻：“顾慎不能动。他若死了，言官必会咬住兵部不放。赵怀安已经死了，若再折一个兵科给事中，北镇抚司查下去，就不会只停在右堂了。”

罗秉文道：“周礼已经在查了。”

屋中一时无声。

沈砚伏在瓦上，指尖不由扣紧了瓦缝。

他们知道周礼，这不奇怪——周礼的父亲、梁小旗，乃至那桩火器旧案，本就彼此牵连。如今赵怀安一死，周礼接手，暗处的人自会有所警觉。

可他们提起周礼时，反应太平静了。

女人笑道：“周家的人，向来难缠。当年若不是先把他父亲调开，右堂那点事情，未必能压到今日。”

年长男人道：“所以这一次不能让他接着查。”

罗秉文问：“杀？”

“杀周礼？”女人像听见什么可笑的事，“你是嫌北镇抚司不够热闹，还是嫌皇帝忘了锦衣卫还能咬人？周礼不能杀，至少现在不能。他得活着，还得查错。”

年轻男人道：“那名新来的小旗呢？”

沈砚眼皮微微一跳。

屋中安静片刻，罗秉文道：“沈砚，沈家庶子，入司不过两日，便随周礼查到了赵宅。此人不对。”

女人道：“哪里不对？”

罗秉文道：“眼睛。他看人、看物，都不像刚入锦衣卫的新人。他问话时，没先追赵怀安的死因，反倒问到梁小旗身上。问得不深，却正卡在关节上。我那时差点以为，他已经知道了什么。”

年轻男人冷笑一声：“知道又如何？一个才入司两日的小旗，能翻出什么风浪？”

罗秉文道：“轻敌误事。赵怀安也是这么死的。他以为自己只要把信送出去，便能保住先生旧稿。”

“先生？”女人像是觉得可笑，慢慢咀嚼着这两个字，“一个死了十年的工部小吏，倒叫你们念念不忘到如今。”