擂台下静了片刻，随即一片哗然。

许临川低头看着碎裂的腰牌，半晌后收剑。

“姜师妹，好算计。”

姜扶微脸色白得像刚从米缸里捞出来，连笑都没什么力气：“侥幸。”

这一次，连台下议论声都少了几分轻慢。

可仍有人道：“她灵力太浅了。”

“赢得险，若许师兄再快半息，输的就是她。”

“心思巧是巧，可终究不是长久之道。”

“炼气低阶还能靠这些，往后境界高了，差距便大了。”

姜扶微听得清清楚楚。

她非常满意。

很好。

心思巧，灵力浅，难成大器。

这个评价甚好。

既解释了她为何能赢，又把她放回了一个“不必太警惕”的位置。

她正想下台，裁判弟子却道：“三胜入列，姜扶微暂入奖励名单。可继续挑战，争前十。”

姜扶微几乎没有犹豫。

她抬手一礼：“弟子灵力耗尽，认输退出后续争夺。”

台下一阵意外。

“这就退了？”

“她若再拼一场，说不定能进前十。”

“你看她那脸色，再拼怕是要被抬下去。”

姜扶微低眉退下，走得很稳。

实际上，她腿都快软了。

回到僻静处，她第一件事便是把破阵盘取出来。

破铜片已经彻底裂开。

那片曾经的锅耳，短暂改行当了三场阵心，终于光荣阵亡。

姜扶微心疼得眉心一跳。

凤羽从篮子里探头，看见那裂成两瓣的破铜片，难得没有嘲笑，只别扭道：“它也算死得其所。”

姜扶微点头：“嗯。”

凤羽又道：“本君方才也立功了。”

“嗯。”

“供品。”

姜扶微看它：“你能不能换个词？”

“奖赏。”

“也不怎么样。”

“那叫战后灵膳。”

姜扶微疲惫道：“回去给你热米汤。”

凤羽满意地缩回篮子。

傍晚时，外门小比初试名次初定。

姜扶微以三胜退出，排在奖励名单末尾，正好得一份问心秘境预选资格、几块低阶灵砂与十点贡献。

不是最好的奖励。

但正是她要的。

领奖时，负责登记的弟子多看了她两眼。

姜扶微温温柔柔地道谢，拿了东西便走，半点不留恋擂台。

凤羽在篮子里恨铁不成钢：“你真不去争前十？”

姜扶微摸了摸怀中灵砂：“争前十可能挨打。”

“修士岂能怕挨打？”

“挨打要买药。”

凤羽：“……”

它觉得自己又被穷鬼道理击败了。

回到灵厨院后，姜扶微一进柴房便坐下了。

她先把低阶灵砂拿出来。

三块。

色泽浅黄，灵气不算浓，却比她从废符和灶灰里抠出来的那些东西体面太多。姜扶微盯着它们看了许久，眼神像穷人第一次摸到真正的宝石。

凤羽在旁边酸溜溜道：“低阶灵砂而已。”

姜扶微道：“而已也很贵。”

她没有立刻拿去炼器，而是先用其中最小的一点粉末辅助修炼。

三场斗法后，她体内灵力几乎被榨干。火、木、土三气被反复逼到极限，连金水两气也在躲闪与抵挡间隐约动了动。此时用灵砂稳住丹田，正好能消化斗法经验。

她盘膝坐下，闭目运转灵气。

这一次，与平日不同。

平日修炼，是一点点往丹田里填灵气。

今日却像重新走一遍擂台。

那些不是胜负本身。

而是她第一次真正摸到自己的边界。

她能连续调动三气多久。

她的火线能细到什么程度。

她的木气能稳几张废符。

她的土气能压多重阵纹。

她何时会失衡，何时该退，何时必须赌。

斗法推进修为，并不是打赢别人便变强。

而是在灵力耗尽、判断极限、法器撑碎之前，真真切切知道自己能做到哪里。

丹田中，火种缓缓亮起。

木气贴着火旁舒展。

土气沉在底下。

金水两气仍弱，却不再完全摸不着。低阶灵砂化开的那点细沙般灵气，慢慢填入三气之间，让原本因斗法而发空的丹田重新稳住。

许久之后，姜扶微周身灵气轻轻一转。

炼气五层。

成了。

突破仍不轰烈。

没有霞光，也没有异象。

只有柴房旧木板、破篮子、凉掉的米汤，以及一只正盯着灵砂不肯挪眼的凤羽。

姜扶微睁开眼，第一反应不是欣喜。

而是把剩下的灵砂小心收好。

凤羽立刻道：“分本君一块。”

姜扶微看它：“你今日吐火，有功。”

凤羽眼睛一亮。

姜扶微继续：“记账，先欠着。”

凤羽：“……”

它气得差点啄她，却见姜扶微脸色仍白，终究只哼了一声。

“穷鬼。”