紫宸殿外的长风穿廊而过，卷走了殿内残留的酒气与紧绷的寒意。

沈砚辞步下白玉阶，玄色衣袍边角扫过层层石阶，不带半分留恋。身后百官三三两两散去，低声细语的议论声断断续续飘来，细碎又忌惮，没人再敢明目张胆非议半句。

方才殿上一剑斩碎的不止是一张案几，更是京中文官根深蒂固的礼法偏见。

林策紧随其后，压着心头激荡，低声道：“将军，今日李御史公然寻衅，属实欺人太甚！只是您今日殿前动剑，终究落了话柄，那群文官定然不会善罢甘休。”

他跟着沈砚辞征战数年，见惯了沙场明刀明枪，最是看不惯朝堂这群只会搬弄口舌、空谈礼法的文臣。北境万千将士埋骨黄沙之时，这些人安居京城锦衣玉食，如今反倒站在道德高处指手画脚，实在令人不齿。

沈砚辞步履未停，眸光淡扫前方开阔的宫道，声音清泠，带着久经战事的沉稳笃定：“无妨。我手握兵权，立赫赫战功，便是最大的底气。与其处处隐忍，被人步步拿捏，不如一次立威，让所有人都清楚，我沈砚辞，从不受无端折辱。”

她太懂京城的规矩。

这里从不是凭功劳论高低的地方，只会拿捏你的软肋，撕扯你的短处。她是女子，是异姓将军，是手握重兵的外人，这三条，足以让满朝文武视她为眼中钉、肉中刺。

既然横竖都是忌惮非议，倒不如锋芒尽露，让人敬畏远胜让人轻视。

至于所谓的殿前失仪、锋芒太露，她从未放在心上。沙场生死往复，刀口舔血之时，从无人跟她讲过半分规矩礼法。

“那太傅方才之言……”林策犹有顾虑，“谢太傅执掌文衡，统领文官集团，方才他全程沉默，如今又出言警示，怕是早已将您视作制衡的对头。”

提及谢清徽，沈砚辞眸色微沉。

那人是京中最顶级的猎手，端坐朝堂中心，看似温润无为、清冷疏离，实则俯瞰全局，算尽人心。满殿百官喧嚣忌惮，唯有他波澜不惊，一句锋芒太露易折，听似提点，实则是最精准的敲打。

他在提醒她，这里是京城，是文臣掌权的朝堂，不是任由她肆意杀伐的北境荒原。

“他是朝臣之首，我是归京武将，文武本就制衡对立。”沈砚辞语气平静，“他忌惮我的兵权，我戒备他的权术，本就是各取立场，无需意外。往后朝堂交集，小心应对便是。”

二人一路出宫，车马早已在宫门之外等候。

辞别值守禁军，坐上马车，车轮碾过青石板路，平稳驶向镇北将军府。

沈砚辞回京那日暂居别院，今日接风宴过后，才算正式归府。

将军府坐落于京城西城静谧之地，是先帝亲赐府邸，十年荣光赫赫，曾是京城人人艳羡的将门府邸。可自父兄战死北境，沈家男丁尽陨，府中便日渐萧条，无人打理，渐渐被世人淡忘。

马车停在朱漆大门前，斑驳的门扉、褪色的府牌，落满薄尘，两侧石狮子历经风雨，眉眼肃穆，却掩不住满目沉寂。

五年了。

整整五年，她未曾踏足这里。

昔日满堂热闹、仆从林立的将军府，如今只剩满目冷清，草木荒芜，一派人去楼空的萧瑟。

沈砚辞缓步下车，立于府门前，抬眸望着熟悉又陌生的匾额，心头积着一层沉沉的寒意。

这里是她长大的地方，藏着她年少无忧的岁月，也埋着沈家满门的血泪遗憾。

“将军，府中旧仆仅剩三人，早已清扫完毕，等候您归来。”林策低声回禀。

沈砚辞微微颔首，抬步踏入府中。

庭院幽深，青苔爬满石阶，两侧花木无人修剪，肆意生长，枝叶交错，遮住了大半天光。风穿庭院，卷起满地落叶沙沙作响，寂静得只剩风声，冷清得让人心底发寒。

正厅桌椅蒙着一层薄尘，陈设依旧是五年前的模样，整齐规整，却无半分烟火气。厅堂正中央，悬挂着先帝亲赐的忠勇牌匾，字迹铿锵，历经数年，依旧熠熠生辉，无声诉说着沈家往日的荣光。

□□光犹在，故人已逝。

沈砚辞缓步走入正厅，抬手轻轻抚过牌匾边缘，指尖触到微凉的木质，心口微微发紧，酸涩密密麻麻蔓延开来。

父亲一生镇守边疆，鞠躬尽瘁，死而后已。兄长年少从军，追随父辈左右，最终埋骨北境。沈家世代忠良，换来的不是一世安稳，而是满门孤绝。

她年少不懂朝堂险恶，只听父兄教诲，忠君报国，守土安民。直到亲眼看见亲人血染黄沙，才彻底明白——沙场拼死护国，未必能换来朝堂善待，忠心赤胆，终究抵不过权臣猜忌、党同伐异。

“将军。”

一道苍老沙哑的声音自廊下传来。

老管家沈忠拄着拐杖，步履蹒跚走来，眼眶泛红，望着眼前身姿挺拔、眉眼冷冽的少女，几度哽咽失语。

他看着沈砚辞长大，亲眼看着沈家覆灭，看着年少娇俏的大小姐褪去红妆、奔赴沙场，如今再见，昔日天真少女早已蜕变成杀伐四方的铁血将军，满身风霜，满眼疏离。

“我回来了。”沈砚辞收回手，压下心底翻涌的情绪，语气温和了几分。

“回来就好，回来就好。”沈忠连连点头，老泪纵横，“老奴日日守着这座府邸，就盼着将军平安归来。总算……总算盼到了。”