归府那日午后，天光大盛，却吹不散京城里悄然蔓延的阴翳。

沈砚辞卸去朝服，换了一身素雅的月白常衫，端坐书房案前。窗外梧桐叶被风拂得簌簌作响，屋内静谧无声，唯有她指尖捻着一枚冰凉的兵符玉佩，微凉的触感堪堪稳住心神。

这枚玉佩伴随她征战五年，是北境将士的信物，也是她立足朝堂唯一的底气。谢清徽的提点犹在耳畔，通透犀利，戳破了她所有的侥幸。

朝堂从不是快意恩仇的沙场，硬碰硬的锋芒，终究敌不过藏在暗处的唇枪舌剑、人心算计。

林策推门而入，面色沉凝，打破了屋内的宁静。

“将军，属下查到了。今日散朝之后，京城各处流言四起，内容尽数是诋毁您的话。”

他手中捧着一叠收集来的市井传言，字字句句，不堪入目。原本百姓感念的戍边英雄，不过半日光景，就被传成了祸乱朝纲、恃功跋扈的悍将。

沈砚辞抬眸，神色平静无波，并无半分意外。

早朝她险胜一局，压下文官的问责，丞相一党吃瘪受挫，必然不会忍气吞声。明面上的追责行不通，便换暗处的阴私手段，散播流言、污她名声，是朝堂小人最惯用、也最卑劣的伎俩。

“说什么了。”她语气清淡，仿若事不关己。

林策咬牙，沉声复述：“市井传言，您性情暴戾，嗜杀无度，在北境常年滥杀兵士百姓，所谓战功，皆是堆砌无辜人命而来；还说您野心勃勃，不甘为臣，借战功笼络军心，意图拥兵自重，窥探皇权；最离谱的是，有人刻意散播谣言，说您常年男装混迹军中，行事无状，心性扭曲，不堪为大靖将军。”

句句诛心，字字蚀骨。

不弹劾兵权，不追责朝规，只从心性、品行、名声下手。

流言最是无根无据，却最容易蛊惑人心。百姓不明朝堂博弈，只信市井传闻，日积月累，她沈砚辞忠良护国的名声，便会被彻底腐蚀殆尽。届时无需朝臣发难，民心尽失的她，自会站不住脚。

“手段倒是拙劣又阴毒。”沈砚辞垂眸，指尖轻轻摩挲着玉佩纹路，眼底掠过一丝浅淡的寒，“明棋下不过，便只会玩这些见不得光的阴私伎俩。”

沙场对决，生死各凭本事，坦荡磊落。可京城权贵的算计，永远藏在暗处，伤人于无形，让人防不胜防。

“将军，要不要属下即刻派人追查源头，封锁所有流言，捉拿散播谣言之人？”林策沉声请命，眼底满是愤懑。

这些人不敢直面沙场浴血的功臣，只会躲在背后搬弄是非，实在龌龊。

沈砚辞微微摇头，语气沉稳：“不必。”

“如今流言刚起，遍布全城，无迹可寻。仓促镇压，反倒落得个心虚堵口、把持舆论的把柄，让他们借机再掀风浪。”

她看得通透。

丞相一党本就等着她过激处置，好顺势弹劾她残害言路、跋扈专权。她一旦动手，便是自授把柄，前功尽弃。

林策眉头紧锁，满心焦灼：“可任由流言蔓延，不出几日，满城百姓都会被误导，您的名声……”

“名声是战功挣来的，从不是流言毁去的。”沈砚辞抬眸，眸光清亮坚定，“我戍守北境三载，护千万边境百姓安宁，数万将士随我浴血沙场，我的功过，轮不到京城宵小肆意篡改。”

“暂且按兵不动，静观其变。”

她话音落定，眼底藏着沉静的算计。对方费尽心机散播流言，必然不止于此，后续定然还有后手。此刻隐忍，只为看清对方全盘布局，一网打尽。

林策只得躬身领命：“是。”

正说话间，门外老管家沈忠快步走来，神色慌张：“将军，宫外传来消息，今日午后，御史台一众言官纷纷递上密折，尽数弹劾将军，罪名皆是盛名欺主、暴戾失德、有损官威。”

流言铺路，密折收尾。

一环扣一环，步步紧逼，周密又阴狠。

显然是丞相一早便筹谋好的计策，早朝问责失败，便换舆论攻讦，双线夹击，誓要毁掉她的根基。

“陛下那边是什么态度？”沈砚辞淡淡询问。

“宫中暂无旨意传出，听闻陛下收到密折后，闭门御书房，未曾召见任何人。”沈忠低声回禀。

少年天子年少登基，根基未稳，最忌惮的便是权臣权重、武将拥兵。漫天流言加一众言官弹劾，纵然她有功在先，帝王心底，必然已然生隙。

局势，已然悄然陷入被动。

林策面色愈发凝重：“将军，眼下局势不妙，言官集体弹劾，流言蛊惑民心，陛下沉默不语，若是无人斡旋，恐怕今夜便会有处置圣旨下达。”

整个朝堂，文官抱团针对，武将无人敢发声站队。一众老将或是年迈避世，或是畏惧文官权势，无人敢为她这个新晋女将军辩驳半句。

偌大京城，她浴血归来，护得万里山河，到头来，竟无一人为她说话。

沈砚辞静坐椅上，沉默良久，唇角勾起一抹极淡的凉笑。

早已知晓朝堂凉薄，可亲身体会，依旧难免心生寒意。

可她不怨，亦不悔。