“来了。”沈月英低声道，握紧腰间短刀。元汴也将长刀出鞘半寸，蓄势待发。

舱外已乱作一团，船工们惊呼奔走，胡老大在甲板上吼着：“莫慌！堵漏！快堵漏！”

突然破空声起，数十支火箭从雾中射来，钉在船舷、桅杆上。火油遇木即燃，顷刻间，船头已烧成一片。

“有埋伏！”胡老大嘶声大喊，“抄家伙！”

雾气中，七八条小船如鬼魅般冒出，每条船上站着五六人，手持刀弓杀气腾腾。当先一条船上，立着个魁梧汉子，黑衣黑巾，只露一双眼睛，精光四射。

“胡老大别来无恙？”那汉子扬声喊道，声音沙哑。

胡老大脸色铁青：“你是何人？”

“要你命的人。”汉子冷笑，“识相的，留下货，跳江自尽，留你个全尸。若不然将你剁碎了喂鱼。”

“好大口气！”胡老大怒极反笑，“我胡老三在江上混了二十年，还没怕过谁。想要货，拿命来换！”

汉子也不废话，手一挥：“杀！”

小船上众人齐声呐喊，抛出飞爪勾住大船舷帮，如猿猴般攀爬而上。胡老大率众迎战，甲板上顿时刀光剑影，杀声震天。

沈月英和元汴此时也已出舱，见贼人势大，互使个眼色，便分头迎敌。元汴长刀如匹练，专攻贼人要害，刀下无一合之将。

沈月英则身形飘忽，在人群中穿梭，专打关节穴位，所过之处，贼人纷纷倒地哀嚎。

但那魁梧汉子着实了得，一柄九环大刀挥舞如风，连杀三名船工，直扑胡老大。胡老大举刀相迎，双刀相交火星四溅。只三招，胡老大便觉虎口发麻，心中暗道不好。

“胡老大纳命来！”汉子狞笑，大刀当头劈下。胡老大举刀格挡，却被震得连退三步，刀脱手飞出。

眼看刀锋及颈，斜刺里突然飞来一物，正中汉子手腕，却是个铁莲子，可力道奇大，打得汉子手腕一偏，刀锋擦着胡老大肩膀掠过削下一片皮肉。

掷铁莲子的正是沈月英。她一招得手更不容情，揉身扑上，短刀如毒蛇吐信，直刺汉子肋下。汉子回刀格挡，两人战在一处。

元汴此时也已杀到，与沈月英双战汉子。这汉子虽勇，但沈月英灵巧，元汴狠辣，两人配合无间渐渐占了上风。汉子左支右绌，身上连中数刀，血流如注。

“撤！”汉子见事不可为，虚晃一刀，纵身跳回小船。余贼见首领败退，也纷纷跳船逃走，但带着满满货物。大船上留下十余具尸体，鲜血染红甲板。

胡老大捂着伤口喘着粗气道：“多……多谢二位。若非你们，胡某今夜必死无疑。”

“胡老大客气。”沈月英收刀，“贼人虽退，但船已着火又触礁漏水，需速离此地方是。”

胡老大点头，命人救火堵漏。但火势已大，船底破洞又多，江水汩汩涌入，眼看船要沉了。

“弃船吧。”沈月英当机立断，“货已撒了荧粉丢不了。保命要紧。”

胡老大虽不舍，但也知别无他法，只得下令弃船。众人将小船放下，纷纷跳入。沈月英和元汴也上了条小船，胡老大与账房同船，其余船工分乘三条小船。

刚离大船不过数丈，只听“轰隆”一声，大船倾覆缓缓沉入湖中。火光渐熄，只剩浓烟滚滚。

五条小船在雾中漂荡，众人皆沉默。货丢了船沉了，回去如何向程五爷交代？

“胡老大，如今作何打算？”账房颤声问。

胡老大脸色灰败，半晌咬牙道：“去盂城驿，找五爷在当地的接头人。荧粉既已撒下，等天亮了循迹追踪，定要找回货来！”

“可若是贼人将货运走……”

“那就追到天涯海角！”胡老大眼中凶光一闪，“这批货若找不回，你我都是死。横竖是死，不如拼一把。”

账房不敢再言，众人默默划船往盂城驿方向去。雾渐渐散了，东方现出鱼肚白，天快亮了。

沈月英和元汴坐在船尾都未说话，方才一番恶战，两人都耗力不少，元汴肩上伤口又崩裂了，血渗出布条。沈月英见了，从怀中取出金疮药，示意他转身。

“我自己来。”元汴道。

“别动。”沈月英按住他，小心解开布条，见伤口外翻血肉模糊，她眉头微蹙，“伤得不轻，得找郎中缝针。”

“无妨，只是皮肉伤。”元汴强笑道，实则疼得额头冒汗。

沈月英不再多说，撒了药粉重新包扎。她手法轻柔，与昨夜杀人时的狠辣判若两人。

元汴看着她低垂的侧脸，晨光中她睫微垂，竟有几分柔美。