胡老大沉默良久，忽朝沈月英和元汴拱手：“二位今日之恩，胡某记下了。往后有用得着的地方，尽管开口。”

“胡老大客气。”沈月英还礼，“只是这趟船怕是不太平了。青狼帮既已出手，必有后招。我们得早做打算。”

“姑娘有何高见？”

沈月英走到船舷边，望了望江面，缓缓道：“前头就是高邮湖，湖面开阔支流众多，最易设伏。若我是贼人，必在湖中下手。”

胡老大点头：“我也这般想。可货船笨重转向不便，若真遇伏，难以脱身。”

“那就将计就计。”沈月英转身，眼中闪过一丝冷光，“他们既要劫船，我们便让他们劫。”

“什么？”

“假意遇劫，弃船而走，看他们劫了货往哪儿运。”沈月英压低声音，“贼人得手必会回巢。我们暗中尾随，找到老窝，再一网打尽。”

胡老大听得目瞪口呆：“这……这太险了。货若丢了，五爷非扒了我的皮不可。”

“货丢不了。”沈月英从怀中取出个小瓷瓶，拔开塞子，倒了点粉末在掌心。那粉末莹白，在灯光下泛着微光。

“这是？”

“夜中发光的萤粉。”沈月英道，“将荧粉撒在货箱上。贼人劫了货，无论运到何处，我们循着荧光总能找到。”

胡老大仍犹豫：“可贼人若发现……”

“黑夜行船，他们哪有功夫细查？”沈月英将瓷瓶递给他，“胡老大，当断不断，反受其乱。这批货若真被劫，你一样是死。不如搏一把揪出幕后黑手，将功折罪。”

胡老大看着手中瓷瓶，又看看甲板上的尸体，一咬牙：“好，就依姑娘所言！”

他当即唤来心腹低声吩咐。沈月英和元汴也帮忙，将荧粉细细撒在货箱角落、麻袋缝隙。这荧粉是周玉娘手下的人特制，原是用来追踪私盐的，今夜正好派上用场。

忙了半个时辰，一切准备停当。胡老大又命人将黑衣人尸体抛入江中、甲板血迹冲洗干净，做出无事发生的样子。只是那守夜船工的尸身却无法处置，只得用草席裹了，暂放后舱。

“兄弟，对不住了。”胡老大对着尸身拜了三拜，“等到了南京，老胡定厚葬你，照顾你一家老小。”

元汴在旁看着心中暗叹，江湖人刀头舔血，今日不知明日事，一条性命便这般轻飘飘去了。

一切就绪，船继续前行。此时忽然起雾，十步外不辨人影。胡老大命人熄了大部分灯火，只留船头的一盏气死风灯，在雾中如鬼火飘摇。

沈月英和元汴回到后舱后都无睡意。方才一番厮杀，虽未受伤，但精神紧绷。

“你方才那手擒拿是赵铁山教的？”元汴忽然问。

沈月英正用布巾擦手，闻言顿了顿：“嗯，赵叔说女子力气不如男子，便要以巧破力。腕骨最脆，折断便无力握刀。”

“好功夫。”元汴赞道，“锦衣卫中能有这般身手的也不多。”

“锦衣卫……”沈月英抬眼看他，“元公子在锦衣卫官至小旗，该是见过大场面的。今夜这般可还习惯？”

元汴苦笑：“实不相瞒，在下入锦衣卫三年，多是在京城办差，抓几个贪官污吏，查几桩舞弊案。似这般江湖厮杀，确是头一回。”

“后悔了？”

“不后悔。”元汴摇头，“既选了这条路，便没有后悔的余地。只是……有些感慨。”

“感慨什么？”

“感慨人命如草芥。”元汴望向舱外沉沉夜色，“方才那船工上有老下有小，为挣几两银子跑船，却无端送了性命。而那些贪官污吏，侵吞国库中饱私囊，却能锦衣玉食，安享富贵。这世道不公。”

沈月英沉默良久，方轻声道：“世道不公，才要有人去争个公道。我爹常说做人要像运河里的石头，看着不起眼，但水冲不走，浪打不垮。再浑的水，也总有清的一日。”

“令尊是明白人。”

“可惜明白人往往活不长。”沈月英语气平静，但元汴听出一丝苦涩。他想起她父亲沈大牛，那个因三千引盐而死的漕卒，心中也是一叹。

两人不再说话，各自闭目养神。约莫寅时初刻船身忽然一震，缓缓停了。

“到了？”元汴警醒。

沈月英侧耳听了听，摇头：“不该停，离盂城驿还有段距离。”

正说着，舱外传来喊声：“触礁了！船底漏水！”

两人对视一眼，心知不妙。这高邮湖虽是浅湖，但航道经过疏浚，少有暗礁。此时触礁，绝非偶然。