回到暗桩，天已微亮。

元汴服了药，正倚在床上与陆炳议事。见沈月英回来，忙问：“周掌柜呢？”

沈月英不答，只将那只铁匣放在陆炳面前，哑声道：“陆大人，罪证在此。求大人发兵救周姨，拿程五爷，抄盐仓！”

陆炳打开铁匣，翻看那些册子信件，越看脸色越沉。尤其看到袁文正之名时，他眼中寒光一闪，拍案而起：“好个袁文正！吃里扒外，罪该万死！”

他当即唤来亲随，下令道：“传我将令：一，着扬州卫指挥使杨振，即刻率兵包围刘广禄别院，搜查私盐，擒拿刘广禄。二，着漕运衙门陈守拙，调漕兵赴瓜洲渡、仪征两处，查抄盐仓。三，着向同瑶率锦衣卫，全城搜捕程五爷。四，着人去半边街，看看周掌柜……”

他顿了顿：“是生是死，都要带来。”

亲随领命而去。

陆炳又对元汴、沈月英道：“你二人有伤在身，在此歇息。本官亲自去刘广禄别院。”

沈月英却道：“民女愿往。”

元汴亦道：“下官同去。”

陆炳看了二人片刻，点头：“好。但需答应本官，不得逞强，不得擅自行动。”

“是。”

一行人出了暗桩，上马疾驰。到得瘦西湖畔，天已大亮。

刘广禄别院外，扬州卫官兵已将别院围得水泄不通。指挥使杨振见陆炳到来，忙上前行礼。

“陆大人，别院已围住，但刘广禄闭门不出，言无圣旨，不得擅闯。”

陆炳冷笑：“本官有都察院公文，缉拿私贩官盐要犯。撞门！”

官兵得令，抬巨木撞门。轰然数声，院门倒塌。官兵一拥而入，却见院中空无一人，只有几个老仆瑟瑟发抖。

“搜！”陆炳喝道。

官兵散开搜查，不多时，有人来报：“大人，假山下发现地窖入口！”

众人赶到假山处，果见石板移开，露出向下的台阶。陆炳命人点起火把，当先下去。元汴、沈月英紧随其后。

地窖甚大，堆满盐包，一袋袋码得整齐。点过数目，正是一千三百引。然除了盐，却不见刘广禄踪影。

“跑了？”元汴皱眉。

陆炳四下察看，忽见地窖角落有扇小门。推开后发现是条暗道，不知通往何处。他命人顺暗道追查，自己则返回地面。

此时又有探马来报：“大人，瓜洲渡盐仓已拿下，获盐一千引，擒获看守二十余人。仪征盐仓亦已拿下，获七百引。然程五爷、刘广禄，俱不见踪影。”

陆炳面沉如水。三千引盐虽已追回，主犯却逃了，功亏一篑。

便在此时，向同瑶飞马而来，下马急报：“大人，程五爷抓到了！在运河码头，正要登船逃走，被我们截住。但……刘广禄与他一起，还有那个曹太监！”

陆炳精神一振：“人在何处？”

“已押来，马上就到。”

不多时，一队锦衣卫押着三人到来。程五爷浑身是血，显然经过搏斗。刘广禄衣衫不整，面色灰败。曹太监倒是镇定，尖声道：“陆炳，咱家是南京守备府的人，你敢拿我？”

陆炳不理他，只问向同瑶：“如何拿到的？”

向同瑶道：“我们搜到码头，见有船欲开，上去搜查，正撞见他们。程五爷负隅顽抗，被属下打断了一条腿。”

一旁的沈月英面无表情，只盯着程五爷，眼中杀意凛然。

程五爷被看得发毛，叫道：“陆炳，你休要猖狂！沈公公不会放过你！”

陆炳淡淡道：“沈检民自身难保，还能管你？”

说罢，他从怀中取出一卷黄绫，“这是刚到的圣旨。皇上已下旨，彻查江南盐政、漕运、边镇勾结一案。沈检民、严友停职待参，一干涉案官员，革职查办。程五爷，你的靠山，倒了。”

程五爷如遭五雷轰顶，瘫倒在地。刘广禄亦是大惊：“不……不可能……”

曹太监却是惨笑：“好，好个陆炳！咱家栽在你手里，认了。但你也别得意，这案子你查不清的这中间牵扯多少人，多少条命，你动得了么？”

陆炳不理，命人将三人押下，又对元汴、沈月英道：“盐已追回，主犯已擒，此案算是了了。你二人有功，本官自会上奏请赏。”

沈月英却忽地跪下：“陆大人，民女不要赏赐，只求一事。”

“讲。”

“民女要亲审程五爷，问出家父被害详情。”

陆炳沉吟片刻，点头：“可。但需有本官的人在旁。”