“谢大人。”

当日下午，暗桩地牢。

程五爷被铁链锁在刑架上，浑身是伤。沈月英坐在对面，元汴陪在一旁，向同瑶在旁记录。

沈月英看着程五爷，声音平静得可怕：“程五爷，十年前腊月十六，我爹沈大牛是怎么死的？”

程五爷抬头，咧嘴笑，满口是血：“原来是为这个。不错，沈大牛是老子杀的。谁让他多事，偷记什么册子？老子给他银子，他不要，偏要查什么刘大人、袁大人。自己找死，怪得谁来？”

沈月英手在袖中握紧，指甲陷进肉里：“为何杀他？怎么杀的？”

“为何？”程五爷狞笑，“那批盐是袁佥事、刘指挥的买卖，崔文泰也有一份。沈大牛一个漕卒，知道了不该知道的，还能活？那夜在瓜洲渡，老子让人在他酒里下药，拖到船尾，捆上石头扔进江里。噗通一声，就没影了。哈哈哈哈……”

他笑得猖狂，沈月英却一滴泪也没流。她只问：“还有谁参与？”

“还有谁？”程五爷歪着头，“刘广禄是主谋，袁文正是牵线的，崔文泰是擦屁股的。哦，还有你那个周姨的男人，周文渊。他也查到了，被崔文泰一杯毒酒送了命。怎么，你都要报仇？”

沈月英起身，走到程五爷面前，盯着他：“周姨呢？她若死了，也是你害的。”

程五爷啐了一口：“周玉娘那贱人，早该死了！老子要不是看她是个女人，十年前就送她下去陪她男人了！”

沈月英不再问，转身对向同瑶道：“向姑娘，都记下了？”

向同瑶点头，沈月英对元汴道：“我们走。”

出了地牢回到地面，阳光刺眼。沈月英站在院中，仰头望天，良久方轻声道：“爹，仇人抓到了。周姨的仇，我也会报。”

元汴走到她身边，握住她手。她的手冰冷，微微颤抖。

“月英，周掌柜未必有事。陆大人已派人去寻了。”

沈月英摇头：“程五爷说得对，周姨若活着，他们不会放过她。是我害了周姨，若不是我查这案子，胡伦元不会这么快动手……”

“胡说。”元汴正色道，“这案子，是周掌柜要查的，是徐大人要查的，是这天下所有蒙冤受屈的人要查的。你没错，周掌柜也没错。错的是那些贪官污吏，是那些喝人血吃人肉的蠹虫。”

沈月英看着他，眼中渐渐有了光。她反握住他的手，低声道：“元汴，谢谢你。”

元汴笑了笑，正要说话，忽见向同瑶匆匆而来，面色凝重。

“沈姑娘，元小旗，陆大人请你们去书房。周掌柜……有消息了。”

书房中，陆炳负手而立，看着墙上地图，闻二人进来，转身道：“坐。”

二人坐下，陆炳沉吟片刻方道：“半边街那边，有消息了。昨夜衙役攻入周家，周掌柜与下属力战，杀七人，伤十余人。最后……下属战死，周掌柜被擒。”

沈月英心中一痛，却强自镇定：“周姨现在何处？”

“在府衙大牢。”陆炳道，“胡伦元虽倒，然知府仍是严友门生，不肯放人。本官已行文都察院，请旨拿问，但需时日。”

“周姨可受伤？”

“受了些轻伤，无碍。”陆炳顿了顿，“还有一事。陈守拙陈大人在瓜洲渡查盐时，遭人暗算，中了一箭，性命垂危。”

元汴惊起：“何人下的手？”

“尚未查明。”陆炳神色凝重，“但可断定，此案并未了结。程五爷、刘广禄虽擒，然背后还有大鱼。那批假锦衣卫的雇主，暗算陈大人的凶手，俱是同一伙人。这伙人，不想此案再查下去。”

沈月英忽道：“陆大人，那三千引盐，要如何处置？”

“充公，入库。”陆炳道，“然此事蹊跷。三千引盐，价值数万两，程五爷等人宁可逃亡，也不毁盐，似是在等什么人接手。本官怀疑，这批盐另有他用。”

“什么用？”

陆炳摇头：“不知。但本官已下令，严加看管。在圣旨到来前，一粒盐也不许动。”

正说着，外头传来急促脚步声。一名锦衣卫冲入，急报：“大人，不好了！有人劫囚！”

陆炳变色：“何时？”

“就在方才！胡伦元、程五爷、刘广禄等人押解途中，被数十蒙面人劫走。我们的人死了八个，伤十余。那曹太监被当场格杀！”

陆炳拍案而起：“好大的胆子！传令，全城戒严，搜捕要犯！”

锦衣卫领命而去。

陆炳在房中踱步，面色阴沉。元汴与沈月英对视，俱是心惊。胡伦元等人被劫，此案再生波折，那些幕后之人果然不肯罢休。

“陆大人，”元汴沉声道，“劫囚之人，定是那伙假锦衣卫的同党。他们劫走胡伦元等人，一是为灭口，二是问出那批盐的真正用途。”