陆炳点头：“不错。向同瑶！”

“在！”

“你带人全城搜查，尤其注意码头、客栈、妓院、赌坊。他们带伤，走不远。”

“是！”向同瑶匆匆去了。

陆炳又对元汴、沈月英道：“你二人有伤，在此歇息。本官去府衙，会会那位知府大人。”

二人送陆炳出门，回到房中，俱是心事重重。

沈月英忽道：“元汴，我觉得不对。”

“何处不对？”

“那批盐。”沈月英蹙眉，“程五爷宁可逃亡也不毁盐，曹太监临死也要护着盐图，胡伦元等人被劫，劫匪不杀他们，反而带走……这些人，似乎都认定那批盐比他们的命还重要。为什么？”

元汴亦觉蹊跷：“三千引盐，顶多值个两万两，固然是巨款。然与性命相比，又不算什么。除非……”

“除非那批盐，不只是盐。”沈月英眼中一亮，“我爹的册子上写，那批盐从仪征盐仓提出时是腊月十五。而成平七年腊月，正是鞑靼俺答汗兵临城下之时。”

元汴猛然站起：“你是说，那批盐与边事有关？”

沈月英点头：“我听说边军缺饷，常以盐代饷。盐在边关，价比黄金。若将这三千引盐运往宣府、大同，便是数万两银子，而龚和正是宣府镇守备。”

元汴倒抽一口凉气：“所以那批盐，是龚和的军饷？程五爷等人，是在替龚和洗钱？”

“不止。”沈月英越想越明，“盐运司亏空，漕粮被截，边军缺饷，这三件事，实是同一件事。有人将官盐、漕粮偷出，换成银子，再以军饷名义送往边镇，实则中饱私囊。而龚和，便是他们在军中的代理人。”

元汴击掌：“不错！所以那批盐不能毁，因为它是证据，是连接盐政、漕运、边镇的铁证！谁拿到它，谁就能要挟龚和，要挟严友，甚至要挟沈检民！”

二人正说着，忽听外头传来喊杀声。

元汴抢到窗边一看，只见院中涌入数十黑衣人，与锦衣卫战作一团。那些黑衣人武功高强，出手狠辣，锦衣卫竟渐渐不支。

“是那伙劫匪！”元汴变色，“他们怎知此处？”

沈月英已抽刀在手：“他们是冲着我们来的。走！”

二人冲出房门，正要往院后逃，却见廊下已站着三人，正是胡伦元、程五爷、刘广禄。

三人虽仍穿着囚衣，但镣铐已除，且无惧色。程五爷更是狞笑：“沈月英，元汴，想不到罢？老子又回来了！”

胡伦元冷声道：“交出账册、盐图，饶你们不死。”

沈月英横刀身前：“做梦！”

程五爷大笑：“找死！”一挥手，身后黑衣人一拥而上。

元汴与沈月英背靠背迎战。然敌众我寡，二人又有伤，渐渐不支。

沈月英连杀三人，自己臂上也中了一刀。元汴更是肩伤迸裂，鲜血染红半边身子。

正危急时，忽听墙头传来一声长笑：“以多欺少，好不要脸！”

接着，一道灰影如大鸟般掠下，手中长剑如虹，瞬间刺倒三人。来人是个道士，正是静虚子。

静虚子剑法高超，加入战团，局势顿时扭转。他一边御敌，一边对沈月英道：“沈姑娘，带元小旗先走，贫道断后！”

沈月英却不走，咬牙道：“道长，这些人便是害我爹的凶手，我要亲手报仇！”

静虚子叹道：“报仇不在这一时。留得青山在，不怕没柴烧。走！”

他连出三剑，逼退敌人，抓起沈月英与元汴，纵身跃上墙头。黑衣人欲追，静虚子反手洒出一把铁莲子，打得他们纷纷闪避。趁此机会，三人跃出院子，消失在巷陌之中。

到得安全处，静虚子放下二人，道：“此处是朝天宫别院，无人知晓。你二人先在此养伤，贫道去打探消息。”

沈月英跪下：“谢道长救命之恩。”

静虚子扶起她，叹道：“是贫道该谢你。若非你与元小旗查出此案，贫道师弟的仇，不知何日能报。”

他顿了顿：“那批盐的真相，你们可猜到了？”

元汴点头：“可是与龚和有关？”