静虚子颔首：“正是。那盐是龚和的命根子。盐在，他便能要挟严友、沈检民，保他宣府镇守备之位。盐失，他便完了。所以那些人拼死也要夺回。你二人如今是他们的眼中钉，务必小心。”说罢，他飘然而去。

沈月英与元汴对望，俱是苦笑。原以为此案已了，不想才刚开始。前路凶险，然既已踏上，便无回头之理。

窗外，天色渐暗，又一场夜雨将至。

朝天宫别院坐落在城西梅花岭下，原是前朝某位致仕尚书修来静养之所，三进院落，粉墙黛瓦，院中植着几株老梅，此时花期已过，只剩满树浓绿。

静虚子将二人安置在东厢房，留下些金疮药、干净布条，又嘱咐小道童备了热茶饭食，便匆匆去了，说要打探城中消息。

厢房里点了灯，元汴褪了上衣，沈月英替他重新包扎肩上伤口。

白日里在暗桩那一场恶斗，旧伤崩裂，新添了几道刀口，最深的一处在左肋，皮肉翻卷，血把中衣都浆硬了。

沈月英用剪子小心剪开黏住的布料，拿盐水洗了，撒上金疮药，再用干净白布裹紧。

她做这些时抿着唇，眉尖微微蹙着，手上却极稳，一点不抖。

元汴疼得额上沁出冷汗，却咬着牙不哼一声，只从齿缝里吸气。

等沈月英打好结，他才长长舒出一口气，哑声道：“多谢。”

沈月英不答，自顾自收拾了血污的布条、药瓶，又去盆里净手。

她掬水洗了脸，冷水一激，白日里那股子烧心的悲愤才稍稍压下去些。她转过身，见元汴已披上外衣，正就着灯光看她。

“你也伤了，”他说，目光落在她左臂，那里衣衫裂了道口子，隐隐渗出血迹，“我看看。”

“皮外伤，不得事。”沈月英在对面椅上坐了，自己挽起袖子。那刀口不深，只划破皮肉，但血凝住了，与布料黏在一处，她一撕，疼得“嘶”一声。

元汴起身，从她手中接过剪子、药瓶：“我来。”

沈月英欲推辞，他已蹲下身，就着灯光，小心剪开她袖管。

她是女子，手臂不似男子粗壮，却肌理匀停，线条流畅，是常年习武练出来的。

只是这手臂上，新旧伤痕交叠，有练功时留下的茧子、擦伤，也有这几日厮杀添的新创。最显眼的是腕上一道旧疤，寸许长，颜色已淡，但形状狰狞，像是被什么利器狠狠划过。

元汴的手顿了顿。

“小时候跟赵叔学刀，没收住，自己划的。”沈月英淡淡道。

元汴不再问，低头为她清创、上药、包扎。他手劲放得极轻，怕弄疼她。

灯下，他的睫毛在眼下投出浅浅的影。沈月英看着，忽然想起白日里在暗桩，他扑上来替她挡下程五爷那一记香炉，背心结结实实挨了一下，却还强笑着说“无妨”。

“元汴，”她忽然开口，“你为何要替我挡那一下？”

元汴手上一停，抬眼看她，四目相对，不过再也无人移开目光，元汴舍不得移开，只想这么看着她。

“回神了。”沈月英在他眼前晃了晃手。

“当时情急，没想那么多。”他复又低头，将布条打了个结，“你若是伤了，谁去救周掌柜？谁去查那批盐？”

这话答得滴水不漏，可沈月英听出了别的。她不是懵懂少女，半边街那些婶子姐姐，茶余饭后说起男女情事，虽不露骨，却也隐约。

她见过陈寡妇对着亡夫牌位发呆的模样，见过柳娘子收到远方书信时眼底的光，也见过孙大娘说起早逝的丈夫，那种又恨又念的神情。

有些东西，不必说破。

她不再问，只道：“静虚子道长说，那批盐是龚和的命根子。盐在，他就能要挟严友、沈检民。这话你信几分？”

“八九分。”元汴包扎妥当，起身坐回对面，给自己倒了杯茶，“我在锦衣卫三年，边将吃空饷、喝兵血的事，听得多了。龚和在宣府镇多年，前两年还打过几场胜仗，近些年却屡战屡败，朝廷几次要问罪，都被严友保了下来。若说他手里没捏着严友的把柄，谁信？”

沈月英沉吟：“可盐是死物，如何要挟？”

“盐是死物，账册是活证。”元汴放下茶杯，“崔文泰那本账册，记的不止是分赃数目，更有每笔银钱去向。若我没猜错，里头必有龚和收受盐利、军饷的记录。严友、沈检民这些年贪墨的银子，有多少是通过龚和洗白的？盐在账册在，那便是铁证。龚和若倒了，拔出萝卜带出泥，严、沈二人也跑不了。”

“所以那伙黑衣人劫走伦元、程五爷，不单是为灭口，更是要问出账册下落、盐仓所在。”沈月英眼中渐亮，“他们与龚和，不是一伙的。”

“至少不全是一伙。”元汴点头，“曹太监是沈检察的人，他要那批盐，是为销赃灭迹。可另一伙，就是假锦衣卫那帮，劫法场的那帮，他们要盐，恐怕另有所图。”

“图什么？”