“咱们不能坐以待毙。”她站起身，目光扫过渔寮内。

周玉娘昏迷不醒，能战者不过清宁、清月，外加四名受伤的锦衣卫。若官兵真起了歹心，硬拼是拼不过的。

“沈姑娘有何打算？”清宁问。

沈月英走到窗边，透过缝隙望向江面。暮色渐浓，江上起了薄雾，对岸景物模糊不清。

她心中急转，忽然想起元汴提起过，陆炳已行文沿江各府县，严查那艘逃走的大船。若仪征县真有鬼，必不敢明目张胆动手，只会暗中使绊。

“等。”她缓缓道，“等天黑后，咱们分批撤离，往北走，去与陆大人的援兵会合。”

“可周掌柜她……”

“我带周姨走。”沈月英语气坚定，“二位道长武功高强，烦请在前探路，引开可能跟踪的耳目。四位弟兄伤势不重，可扮作寻常行商，分散出村，在十里外的土地庙会合。”

清宁、清月对视一眼，点头：“好。只是沈姑娘，你一人带着周掌柜，若遇险……”

“无妨。”沈月英从怀中取出那柄精钢匕首，那是元汴还给她的，“我有这个。况且，他们目标若是周姨和匣子，必不敢在得知匣子下落之前下死手。咱们趁夜色走，反而安全。”

计议已定，众人分头准备。

沈月英将匣子用油布裹了，贴身藏好，又收拾了细软、药物。

那四名锦衣卫换了便装，将兵刃藏在行李中。

清月、清宁先去村中打探，回来说那队官兵已撤回镇上，但留了两个眼线在村口茶棚坐着。

“果然有鬼。”清宁冷笑，“沈姑娘，咱们何时动身？”

“子时。”沈月英看着窗外完全暗下来的天色，“人最困乏的时候。”

这一边，元汴与四名锦衣卫离了江边渔寮，沿官道向南疾驰。

五人皆着便装，外罩深色披风，马鞍旁悬着兵刃。暮色将近，官道上行人渐稀。元汴肩伤未愈，骑马颠簸，疼得额上沁出冷汗，却咬紧牙关，一声不吭。

一名唤作老何的锦衣卫见他脸色不对，催马靠近，低声道：“元小旗，您这伤……”

“无妨。”元汴打断他，目光始终盯着前方，“韩总旗最后传信在何处？”

“前方二十里，杨柳驿。”老何答道，“韩总旗说，那队车马在驿中打尖歇息，看情形要过夜。驿中有我们的人接应。”

“好，加快脚程，天黑前赶到。”

五人加鞭，马蹄声在空寂的官道上格外清晰。元汴心中却翻腾不息。沈月英临别时那一眼，担忧、不舍全藏在里头。

他何尝不知她心思？

可此去凶险，他不能再让她涉险。那锦袍中年人的话犹在耳边—这妇人身上带着的东西，是催命符。

周玉娘如此，那队南下的车马中，若真藏着要紧物事，只怕也是催命符。

他想起匣中那些账册、密信。严世蕃与汪老板勾结走私军械，龚和贪墨边饷，孙文远、赵文华等人居中牵线……这一张网，从京城撒到边镇，从盐场铺到海上。

而他与沈月英，不过是网中两只飞蛾，拼死扑腾，想撕开个口子。

可这口子，真能撕开么？

日头渐沉，前方现出驿站轮廓，青砖灰瓦，门前挑着盏气死风灯，灯上书“杨柳驿”三字。

驿站不大，前后两进，前院是马厩、饭堂，后院是客房。

此时驿站中停着七八辆车，其中三辆篷车遮得严实，车旁守着十余人，或坐或立，目光警惕。

元汴五人到得驿前下马，早有驿卒迎上。

老何亮出锦衣卫腰牌，驿卒脸色一变，忙引他们从侧门进后院。后院西厢房中，韩烈已在等候，见元汴进来，起身抱拳：“元小旗。”

“韩总旗，情况如何？”元汴解下披风，在椅上坐了，肩上一阵剧痛，让他皱了皱眉。

韩烈压低声音：“那三辆篷车，停在东院。车上下来过两人，一老一少，老的约五十许，面白微须，穿绸衫，像个账房先生；年轻的二十出头，书生打扮，但手上茧子厚，是练家子。他们带着十名护卫，个个精壮，太阳穴高鼓，武功不弱。打尖时，那老者和年轻书生单独一桌，说话声极低，听不真切。但从口型看，似在说‘铅山’、‘接头’、‘汪老板’等字眼。”

“车上装的什么？”

“不知。护卫看得紧，不许人靠近。但我趁他们卸货喂马时，远远瞥见车厢底板缝隙，隐约露出木箱一角，箱上有封条，但看不清字样。”

元汴沉吟：“可曾打听到他们来历？”

“驿丞说，他们持的是南昌府发的路引，说是往福建探亲。但驿丞私下告诉我，那路引是新的，墨迹未干，怕是伪造。且这些人出手阔绰，一顿饭给了二两银子，不似寻常商旅。”

正说着，外头传来敲门声。