老何开门，外头是个驿卒，端着食盘进来，摆上饭菜和酒。

驿卒摆好，却不走，低声道：“几位爷，东院那些人，方才在打听去铅山的路。小的多嘴问了一句，他们说要去铅山县石塘镇，访一位姓吴的亲戚。”

“石塘镇？”元汴心中一动。石塘镇是铅山与福建交界处的一个小镇，以产纸闻名，但地势险要，山道崎岖，素有“一脚踏两省”之说。那里私盐、走私猖獗，是三不管地带。

“是。小的还听那老者嘱咐护卫，说‘今夜警醒些，莫要误了时辰’。”驿卒说完，躬身退下。

韩烈看向元汴：“元小旗，他们今夜可能要动身。”

“铅山夜路难行，他们为何急着赶路？”元汴思索，“除非……他们有约在先，不能耽搁。”

“那我们……”

“等。”元汴道，“他们若真夜行，我们暗中尾随，看他们去石塘镇见谁。若不动，明日再作计较。”

五人匆匆用了饭，元汴肩伤疼得厉害，服了颗静虚子留下的止痛药，和衣在榻上歇息。韩烈与老何等轮流值守，盯着东院动静。

约莫戌时三刻，东院传来轻微响动。

韩烈从门缝窥看，只见那三辆篷车已套好马，护卫们悄声上车，那老者和年轻书生也钻进中间那辆篷车。车队缓缓驶出驿站，向东而去。

“他们动了。”韩烈低声道。

元汴起身，肩伤仍疼，但精神已振。

几人牵马出驿，远远吊在车队后方。夜色如墨，无星无月，只靠前方车队的灯笼微光辨路。

官道渐渐狭窄，两侧山影幢幢，夜枭啼叫，更添阴森。

车队行得不快，对方显然是极其谨慎。

元汴等人拉开距离，借着夜色掩护，倒也未被发觉。如此行了约一个时辰，前方现出岔路，一条继续向东，一条折向东南，是进山的路。

车队在岔路口停了片刻，那老者下车，举灯看了看路，挥手示意，车队折向东南山路。

“果然是去石塘镇。”韩烈低声道。

元汴点点头。

山路崎岖，车行更慢。元汴五人下马，将马拴在林中，徒步跟踪。

山路一侧是峭壁，一侧是深涧，只容一车通过，极为险要，车队的灯笼在黑暗中摇晃。

又行数里，前方传来水声，是条山涧。涧上有座木桥，年久失修，桥板残缺。

车队在桥前停下，护卫下车间桥。便在此时，异变陡生！

两侧山林中忽然响起尖厉哨声，接着火把大亮，数十名黑衣人从林中涌出，将车队团团围住。

这些黑衣人皆蒙面，手持钢刀，动作矫健，瞬间将车队护卫逼住。

“什么人？”车队护卫头领厉喝，拔刀在手。

黑衣人并不答话，为首一人挥刀便砍。双方顿时厮杀在一处。车队护卫虽勇，但黑衣人众多，且居高临下，占了地利。顷刻间，已有三四名护卫倒地。

那老者和年轻书生从车中跃出，老者手中竟提了柄剑，剑法不俗，瞬间刺倒两名黑衣人。年轻书生也抽出软剑，剑走轻灵，专攻要害。

元汴五人在后方林中窥看，皆是心惊。这些黑衣人从何而来？是劫道的山匪，还是……

“元小旗，我们要不要？”韩烈做了个手势，看向元汴。

元汴目光紧盯战场，黑衣人目标明确，直扑中间那辆篷车，显然知道车上装着要紧物事。而车队护卫拼死护车，那老者和年轻书生武功不弱，一时间僵持不下。

“再等等。”元汴沉声道，“看清他们意图。”

正说着，黑衣人首领忽然吹了声口哨。林中又涌出十余人，手持弓弩，对准车队便射。

箭如飞蝗，护卫们措手不及，又有数人中箭。那老者挥剑格挡，却被一支冷箭射中肩膀，闷哼后退。

年轻书生见状，厉声道：“保护先生！”率余下护卫结阵，将老者护在当中。然黑衣人箭矢不绝，护卫不断倒下。

眼看车队便要全军覆没，元汴知不能再等，低喝：“救人！”

几人从林中跃出，直扑黑衣人。

元汴绣春刀出鞘，刀光如练，瞬间砍倒两人。韩烈、老何等皆是锦衣卫好手，刀法狠辣，加入战团，顿时扭转局势。