之露白抵达长安时，已是腊月中。才将过午时，天色便有了几分暮气。
风掀起幂篱，她远远见那城池笼于天幕之下，仿佛是只即将被扣于瓮下的巨鳖。当年离家，她还只是个牙口没长齐全的小儿，对于家中的人事光景一无所知，如今回来，心中也无甚波澜。
城门口排着长龙，进城的人都得由驻守的卫兵勘验放行。之露白牵着驴子上前，抬头见那城门石匾上凿了三个大字，苦于目力不济，便从襟袋里摸出一枚小镜置于眼前，才看清是“安远门”三字。
“道长是打别处来的吧？”
之露白循声望去，说话的是一位老者，头发已然花白，却精神矍铄。
这一路过来，她早已接纳了自己的新身份，只道：“安西。”
“听口音倒不像。”老者又道：“如今外头在打仗，也就这长安城里还算安稳。”
“打仗？”
“道长竟不知？”老者有些惊讶：“那安贼都要打进洛阳城了。”
之露白不露声色，她自幼离家到那天阙，二十多年来与世隔绝，自是不知这老者口中的“安贼”为何人，更不知那洛阳城又在何处。
老者沉吟：“就是这长安，也不知还有几天安生日子可过咯。”
之露白不再出声，她隐在幂篱之下，便可堂而皇之地端量周遭的人。除了那老者，离她最近的便是一家三口，两个大人皆是神色疲惫，而那半大的娃娃却是一刻也不消停，前面揪罢那老者的胡子，这会又在逗弄她的驴子。
驴子不悦地喷了喷气，小娃娃被吓得后退一步，一个没站稳摔坐到了地上，脑袋正好磕在了之露白的膝盖上，二人皆吃痛地叫出声。他一抬头，见幂篱下一副铁青的面容，怛然失色，连滚带爬地去找娘了。
妇人正与人闲话着，感到袖口一沉，顺手就将娃娃揽到臂弯中，同时又回过头，有些戒备地朝这边看了两眼。
之露白心中有些不快，倒也没有发作。
队伍行进得很慢，眼看着天色又暗下不少，风也越来越大，裹挟着人语声和烟火气肆意地翻撩着幂篱。
不知过了多久，终于挪到了城门口，轮到之露白接受查验了。
那领头的驻守卫兵将她上下打量了一番，目光沉沉，最终落在了她身后的的木匣上，问道：“盒子里是何物？”
之露白答道：“拂尘。”
“拂尘？”领头的眯起眼，疑色更重，又转脸对身后下属命令道：“去，打开看看。”
之露白只得取下匣子，递与那前来检查的卫兵。
那卫兵见她拿取轻松，只随意伸出一只手来接，何曾想那匣子竟是沉重异常，叫他猝不及防地打了个趔趄。
之露白无声轻笑，可翻飞的幂篱隐约露出了她上提的嘴角。
领头的看在眼里，面色顿时沉了几分。
那卫兵一时有些讪讪，心虚地看了上司一眼，随即敛去失态，颇为小心地将匣子打开，里面确确实实，只有一柄拂尘。
他脸上掠过一丝失望，将那拂尘拿在手中掂了掂，回身禀道：“老大，确实是拂尘。”
“再查查。”领头的语气硬冷：“看看有无暗格。”
卫兵又仔细摸索半晌，着实没发现什么异常，只得如实回道：“都看过了，没什么猫腻。”
那领头的更为仔细地将之露白从头到脚审视了一个来回，沉声道：“过所。”
之露白刚要伸手去取，就听身后传来老者的声音：“校尉。”
老者上前一步，对着领头的拱了拱手：“这位女道长，是老朽从醴泉的观里请来的。”
“哦？”那校尉目光越过之露白，落在了老者的身上，脸色顿时缓和了几分：“原来是何老啊，怎么，令室的病还不曾好？”
老者长长地叹了一声：“愈发重了，也不知……还能不能捱过这个冬天。”
“竟严重到这般地步？”校尉略感讶异，“京中大小寺观可都请过了？怎的还要特意到城外去请？”
“校尉有所不知……”老者上前半步，附在校尉耳边低语一番。校尉听罢，只是连连摇头，神色间颇有惋惜之意，也没再为难之露白，只与老者又寒暄了两句，便一挥手，放二人入了城。
行过那晦暗无光的长洞，风势稍歇，之露白忙清了清嗓子——方才她几次想开口，都被灌入喉间的冷风堵了回去。
“多谢老丈方才解围。”
老者停下脚步，回身望着她，笑了笑道：“道长瞧着年轻，想必是不常在外奔走的，何况你又是打安西过来，免不得要被他们盘查一番。如今这年月不太平，孤身在外更是不易，处处都要小心。天色已是不早，道长还是尽快寻个住处安顿下来为好。”
之露白这才惊觉，天色早已彻底暗了下来，只是一恍惚，再看时，那老者的身影便消失在了熙攘人流中。
安远门做为通衢西域的咽喉要冲，过往行人也多为高鼻深目的化外人。这道路虽已修得足够宽阔，却架不住行人摩肩接踵，还要时时避让往来的车马牲畜。
之露白牵着驴子，很是难行。
忽有一人从路边的茶肆摊子窜出来，挡在她身前，脸上堆着笑道：“道长可是要住店？巧得很，我们宝芝楼还剩一间上好的客房，干净雅致，且随小的来。”
说罢，还不等之露白反应，便动作利落地将驴子的缰绳从她手中接了过去。
之露白垂眸见他腰间系着“宝芝楼”的粗布小牌，知是栈店小厮，便也没抗拒，只是有些好奇地“咦”了一声。
小厮仿佛是看穿了她的心思，嘿嘿一笑，露出两颗大板牙：“小的吃的就是这揽客的饭，若不擦亮眼睛，哪能寻得生意？”
之露白没再接话，此刻城中华灯初上，火光透过幂篱的薄纱，晕成一片片朦胧的暖黄，竟添了几分奇谲诡丽。
小厮牵着驴子走在前头，脚步轻快，又忍不住搭话：“还没问道长是打哪来的呀？”
之露白心思飘远，闻言，心不在焉地回道：“天阙。”
“天——阙？”小厮愣了愣，赧然道：“怪小的没见识了，竟不知这天什么阙的在何处？离长安远不远？”
“昆仑。”