那老者闻声朝之露白看过来，脸上满是疑惑：“阁下是……”

“昨日安远门外，多亏老丈替我解围，才免了一场麻烦。”

听得这话，老者方才认出她来，脸上顿时露出笑意：“原是道长！”随即又关切地问道：“道长今日来着药铺，可是身上不舒坦？”

之露白正要开口，就听一声中气十足的“何老”传来，只见一个体态浑圆的胖子从后堂大步走出，铺内的药童纷纷让行，看这架势，想必便是这药铺的掌柜了。

果不其然，何老朝那胖子拱手行了礼：“万掌柜。”

万掌柜抬手虚扶一下，凑到何老身侧，低声问道：“上回给老夫人新开的方子，可有见效？”

何老重重地叹了口气：“不瞒万掌柜，用了新方子后，内子的情况反倒不如先前。”

“怎会如此？”万掌柜面露诧异。

何老再次叹气，缓缓摇头：“这些年下来，能试的方子都试过了，却总不见起色，想来……已是回天乏术了。”

万掌柜捻了捻胡须，沉吟片刻，又开口道：“想来，还是差了那一味关键药材啊……”

何老浑浊的眸子里闪过一丝亮光，忙问：“万掌柜指的是——”

“只是那药材极为珍贵罕见，恐怕……”万掌柜话说到一半，欲言又止，面露难色。

何老已然急不可耐，忙又追问：“还请何掌柜不吝相告，只要能救内子，无论多难，老朽都要一试！”

万掌柜甚是为难的样子，犹豫了片刻，才道：“是雪莲。”

“雪莲？”何老低声重复了一遍，神色微动。

“何老常年在西域行走，想必也是听说过这雪莲。”万掌柜缓缓解释，“这雪莲生长在极寒之地，历经数年才能开花，产量稀少，寻常人难见其踪。”顿了顿，他又补充道：“实不相瞒，我做这药材生意三十余年，经手雪莲也仅一次而已。”

听到这里，何老的眼中的光亮又黯淡了下去，语气落寞道：“连万掌柜都这般说，想必其他铺子也不必去问了，还是照用先前的旧方抓药吧。”

万掌柜见状，忙安慰道：“何老也莫要灰心，这雪莲虽说金贵，也只是不在市面上流通罢了，这样，我这边替你留意打听着，若有门路，即刻就派人告知你。”

何老勉强寄出一丝笑意，拱手谢道：“那就劳烦万掌柜了，老朽在此先谢过。”

一旁的之露白听至此处，终于忍不住开了口：“老丈，可是需要雪莲入药？”

何老转头看向之露白，眼神中满是期待，又带几分不敢置信，问道：“莫不是道长知晓何处能寻得那雪莲？”

“何处能寻我不知晓，只是我这刚好有现成的。”说着，之露白从随身的包裹里翻找出一个小巧的瓷瓶，递到何老面前，“若老丈需要，拿去便是，就是不知这雪莲研磨成粉后会不会影响药效。”

还不等何老反应，万掌柜便抢先一步将瓷瓶夺了过去，他拧开瓶塞，仔细查看了瓶中的粉末，又凑近使劲嗅了嗅，随即一脸怀疑地看向之露白：“你如何证明这里头装的就是雪莲？”

之露白挑眉反问：“方才掌柜不是说，自己曾经手过雪莲？况且掌柜做了这么多年的药材生意，想必也对各味药材的性味都了如指掌，这般查验过，又怎会辨认不出？”

“你——”万掌柜一时语塞，愣了片刻，又强作镇定道：“一个年纪轻轻的女道，怎会有雪莲这等贵重之物？莫不是见何老寻药心切，想趁机讹上一笔？”

之露白嗤笑一声，有些不耐烦道：“这雪莲，我分文不取送与老丈，若老丈信我，便收下；若不信，丢了也无妨。”说罢，一把将瓷瓶从万掌柜手中夺了回来，稳稳递到何老手中。

何老双手捧着瓷瓶，指尖微微颤抖，声音中也带了几分哽咽：“道长所言，老朽自然是信的，只是这般贵重之物，岂有白拿的道理？道长还是出个价，待老朽回去凑齐银钱，再来……”

“不必。”之露白语气平淡，“再是金贵的东西，用不上，于我也是枉费；可若能救人性命，才不算是辜负。”

此番话确是出自肺腑，这雪莲花粉原是师侄所赠，说是用来敷面能滋养皮肤，想到这一路上不免风吹日晒，临行前特意嘱咐她带上，只是她素来不注重这些，也就没想起来用。

何老摩挲着手中瓷瓶，一时百感交集，红着眼眶道：“常言钱财好还，人情难偿，老朽轻易不肯受人恩惠，可膝下无儿无女，唯有一老妻相伴，实难忍她受病痛折磨……”

之露白郑重道：“老丈不必介怀，安下收下便是。”

一旁的万掌柜眼巴巴地望着何老手中的瓷瓶，脸上满是谄媚的笑容：“何老可真是遇到贵人了，这雪莲难求，道长竟肯白白相赠，真是仁心善念啊。”

何老紧紧攥着瓷瓶，对着之露白深深一揖：“若道长日后有用得上老朽之处，老朽必定赴汤蹈火，全力相助。”

见何老要行大礼，之露白忙上前一步拦下：“老丈莫要如此，举手之劳而已。”

何老眼中隐有泪光闪烁，别过脸平复了片刻，又问道：“不知道眼下长下榻何处？”

之露白回道：“宝芝楼。”

“好！”何老重重点头，“老朽改日定携老妻登门道谢，必不负道长今日之恩。”

何老得了雪莲，片刻也不敢再耽搁，小心地将瓷瓶收好，匆匆向之露白和万掌柜道了别，便快步离开了。

之露白这边抓好了药付完了钱正欲离开，一转身，便见那万掌柜挺着一肚子油水荡了过来，堆笑道：“方才是鄙人有眼无珠，冲撞了道长，还请道长莫要见怪。”

之露白没好气地“哦”了一声。

万掌柜不气馁，仍陪着笑道：“只是看道长年纪轻轻的，想不到竟是位高人，不知道长再哪处宝地修行啊？”

之露白重新放下幂篱，遮住大半面容，淡淡道：“穷乡僻壤的小地方，谈不上是什么宝地，更不敢妄称高人。”

“道长过谦了。”万掌柜一脸意味深长的笑容，又凑近了一些，低声道：“那雪莲虽珍贵，但能换得何老的许诺，道长也不算亏啊。”

之露白听得云里雾里，也懒得理会，转身便径直出了药铺，往来时的方向去了。

宝芝楼的后厨一片冷却，灶头上干净得连根菜叶子都没有，厨柜更是积了层薄灰，想来昨日那些吃食也是秦大成从外头买回来的。想到这里，之露白不禁回味起昨晚上吃的那驼峰肉来，喉间微微悸动，原来自己以往食欲不佳，皆是因那昆仑山上的吃食太过寡淡，日日青菜豆腐豆腐青菜的，循环往复，能有胃口就怪了。

没再多想，之露白端着煎好的汤药回到客房，见澹台瑛睁着眼，痴痴地望着一处出神，不知在想些什么。此时的她已自行换了干净衣衫，脸上污渍也已擦净，虽不十分美丽，却也目秀眉清，眉宇间还有几分未褪尽的稚气。

“还有些烫，凉一凉再喝。”之露白将药碗轻轻搁到一旁的小案上，目光扫过榻下散落的沾着血污的衣裙，一抬脚，将其都踢到了火盆里。