除夕，之露白独自在小眠馆的客房中吃馄饨。

窗外笙歌鼎沸，衬得她这里分外冷清，只不过她自己浑然不觉，反正从前在天阙时便冷清惯了，平日里除了江宜宜，几乎没人往她那处去。

吃饱喝足，一时也还未有倦意，之露白便打算想出去走走消食。临出门前，她鬼使神差般地将那“大力神丸”带在了身上。

虽是除夕，但仍有宵禁。她避开巡街的队伍，只在暗处缓步穿行，悄无声息地穿过朱雀大街，来到了永宁坊。

夜色深沉，坊间行人已是寥寥，虽户户挂彩、处处悬灯，可没有人气，反添了几分萧条寂寥。

到了之府后门，远远看见那个叫和玉的婢子给一个衣衫褴褛的老儿递吃食。

院子里燃着焰火，映得和玉半边脸忽明忽暗，许是那老儿的耳朵不大灵光，又或是那焰火声太吵，只听她高声道：“都是刚做好的，要趁热吃，别省着。等到夜里，我再去拿些剩下的荤食，你明天早点过来。”

那老儿颤巍巍地接下那几块冒着热气的饼子，连连道谢。

和玉忙摆手：“可别谢我，要谢就谢我家小娘子，是她心善，让我接济你。”

之露白目送那老儿摇摇晃晃地消失在了夜色中，再一转眼，后院的门已然关上了。不过她先前来过一趟，已将这宅子里的布局已经记了个大概，遂绕到西侧院墙，那里草木茂盛，且连通着回廊，十分隐蔽。

府里上下一团喜气，所有人的注意力都被那火树银花给吸引了去，谁也没有注意到暗处几时多了一个人。

之露白一眼便注意到了奚月容，因为她是众人当中唯一一个拉着脸的。顺着她的目光，不难发现这当中最为春风得意之人，倚红偎翠，声如洪钟。

火光熠熠，虽看不清此人面容，但直觉告诉之露白，他就是之庐生。

一个年轻妇人紧挨在侧，朱唇粉面，笑靥如花。在她的衬托下，奚月容显得尤为面目可憎，显然，她的再孕事业受到了些许打击。

前院亮如白日，可之岁臻的住处却灯火阑珊。

屋内四处贴着黄符，层层帷幔低垂，密不透风。卧榻上的之岁臻面色苍白，浑身透着死气。和玉守在榻前，神色看似平静，可不住晃动的脚还是出卖了她。

之岁臻看在眼里，轻声开口：“和玉，我这里不用人陪着，你也去看焰火吧。”

和玉立刻摇头：“小娘不去，我也不去，焰火年年都看，翻来覆去也就那几种花样，没什么可看的。”

“去看看吧。”之岁臻轻咳了几声，气息微弱：“我听母亲说，今年的焰火和往年的不同，多了很多新花样，若是错过便可惜了。”

“我刚给那老儿拿吃食时也看了几眼，确实好看。”和玉顿了顿，又撇嘴道：“可花样再多，也不是给夫人和小娘子看的，更不是给我们这些下人看的，还不都是给那个林……”

“和玉！”之岁臻骤然动气，咳得更重了些，止不住地喘颤。

“她有什么说不得的？”和玉嗤之以鼻：“本就不是什么良家女，做了妾也不比我们做下人的高贵。我只盼老天别瞎了眼，让她生出个一男半女来，到时再没皮没脸地要和娘子你争抢。”

之岁臻黯然苦笑：“和我争？就凭我如今这身子，旁人要和我争，我又能如何？”

和玉急忙安抚：“今夜除夕，娘子快莫说这丧气话了！大师都说了，只要过了年，你这身子就会好了。夫人说那大师道行高深，想来定会应验。”

之岁臻神色缓和了几分，幽幽吐出二字：“但愿。”

见她嘴唇有些干裂，和玉便起身去倒水，口中还道：“这焰火不看也罢，再等些日子，娘子身子好了，咱们去上元灯会看灯去，那可比这有意思多了。”

之岁臻张了张嘴，似是想要接话，谁知一口痰逆行上来，堵在喉间。

和玉背对着床榻，仍念叨着那上元灯会之事，全然不知身后变故。

之岁臻梗直了脖颈，也发不出半点声响，她本就体虚气弱，即便是想造出些响动，也只是将手软绵绵地撂在了厚厚的褥子上，面色逐渐青紫。

就在此时，房门忽然大开，和玉抬头看去，只见一道人影长驱直入，吓得手中茶具都砸了，慌忙上前阻拦。

“你是谁？”

之露白一个侧身避开和玉，疾步冲到榻前，将几近窒息的之岁臻稳稳扶住，凝力在其背上拍出一掌。

和玉见状，还以为她是要行凶害人，当即失声尖叫。

这一掌下去，之岁臻喷出一口血痰，溅得帷幔上全是血点子，而后更是咳血不止。和玉吓得不停叫喊，却淹没在了一连串的爆竹声中。

爆竹声停，和玉也终于缓过神来，立刻冲上来拉住之露白：“你是哪里来的贼人，为何要杀我家娘子？快放开她！”

她一个半大的婢子，哪里能拉得住之露白，只能眼睁睁地看着她一把捏起之岁臻的下巴，迫使其张口，将一颗药丸强行塞了进去。

和玉又惊又恐，不停捶打着之露白，哭喊道：“快住手，你给我们娘子吃了什么！”

药丸入喉即化，之岁臻喉间淤塞消散许多，她终于顺过气来，缓缓抬眼看向之露白，瞬间怔住了。

四目相对，之露白看着那张和自己相似的脸，心底莫名一阵不适，随即别过脸去，还不等那二人反应，便丢下一只瓷瓶，快步冲出房去。

之岁臻猛然回神，立刻喊道：“和玉！”

和玉忙应声追了出去，可院中早已没了人影，只见得墙头掠过的一片衣角。

之露白一路奔行，直至一处无人的空巷才放缓了脚步。她心知并不会有人追上来，却依旧不想停下。

她甚至还没决定好要不要和之家人相认，更不会想之岁臻面前现身。只是方才那般情形，若她再冷眼旁观、袖手不顾，只怕那病秧子今晚都活不过，哪还有什么明年可言？想到这里，之露白脑海中短暂地闪过那张面容，不过只有四五分的相似，已足够令她恻然，难得乱了分寸。

小鱼接连三日没再来小眠馆，直到初四这天，才拎着大包小包地来了。她笑着放下东西，说这都是何老的心意，当然也有她的，只是她羞于拿出手，直到要走的时候才小声说，其中有个小香囊是她绣的。

那香囊上绣了只鹤，针法粗糙得甚至有有些可笑。换做从前，之露白定是瞧不上的，不过既是小鱼的心意，竞也觉出几分可爱来，便坦然收下了，轻声道了谢。

她见小鱼杵在门边，仍憋着话的样子，便问：“可是还有事？”

小鱼咬了咬唇，犹豫片刻才问道：“之道长，你这几日可有见过我家小郎君？”

“阿霍穆？”之露白摇摇头：“没有。”

小鱼闻言，若有所思地“哦”了一声。

之露白见她神色不对，又问：“怎么了？”

“没、没事。”小鱼先是否认，可她到底是个藏不住事的，甚至都不用人再多问，自己就主动交代了原委：“就是方才我出门的时候，恰好撞见了小郎君。他问我这些东西是送去哪，我就如实说是何老托我给你送的节礼。他听了以后，脸色一下子就沉了，还说了一些莫名其妙的话……道长你帮过何老，又给他瞧过病，按理说，他不该这样的。”

之露白神色淡然，随口道：“许是觉得送的多了。”