那卷宗在案头搁了两日。第三日一早，养心殿的太监来传话：皇上传宁嫔侍茶。白芷帮她换了件颜色沉稳的衣裳，没有问什么。她出门前看了一眼案上那叠纸，最上面那份旧卷还摊开着，页眉的御笔标注在晨光里墨色分明。她没有带上它。

从长春宫到养心殿的路走了两刻。五月底的日头已经有些烈了，廊道上的石砖被晒出一层薄薄的热气，她走在阴凉的廊下，步子不快。传话的太监走在前头，没有催她，一句多余的话也没有。路上遇见的宫人远远便避让到廊边低头行礼，等她走过了才起身。

到了养心殿东暖阁门口，太监止步，推开门扇让她一个人进去。

帝王坐在案后，面前没有堆叠的奏章，只有一壶茶和两只杯。他穿的是寻常的玄色常服，没有系朝冠，头发只用一根玉簪绾住。他看了她一眼，没有起身，伸手倒了茶，推了一杯到她那一侧。

沈蘅走过去，在案前坐下来，端起那杯茶抿了一口。水温刚好。茶是今年的新芽。

暖阁里没有第二个人。司礼太监在门外廊下守着，门扇半掩，外头的日光从门缝斜着照进来，落在地砖上，正好在两人之间的那层地面上划了一道线。

帝王没有寒暄。他把手边一份卷宗往她面前推了推。封面是兵部的签印，纸边泛黄，比他的旧卷还要旧一些。封皮上写着"天启二年正月至天启五年十二月，各镇药材采买及划拨备查"。

"你拿到的只是太医院一本。这是兵部那边的对应记录。"

沈蘅没有立刻翻。她看着那份卷宗的封皮，兵部的签印是真的，墨色沉着，折痕处磨得发光，说明这份卷宗被翻阅过很多次。她伸手翻开。

目录按年份和军镇排列。天启二年四月，北境三镇药材采买记录。她翻到那一页，目光扫过条目。安息香。数量与底册吻合。划拨名义写明"军需备用"，签收栏有人名和日期。她继续往下翻。那批药的后续去向没有记录。和太医院底册一样，账面上它对得上，没有人能从账面挑出毛病。但两本账放在一起，同一个采购批次以两种名义走了两次账。

她把两条记录放在同一页，压住纸边指给他看。他没有看那一处。他的目光在她脸上。

"对得上。"

沈蘅点头。

"两本账的批次和数量都一样。一面记太医院自用，一面记军需划拨。同一批药走了两次账。"

帝王靠在椅背上，目光没有从她脸上移开。

"你在想什么。"

沈蘅没有立刻回答。她翻回兵部账册的天启二年四月那一页，又看了一遍签收栏的人名。不认识。但这不重要。重要的是这本账册的年份范围。天启二年正月至天启五年十二月。它记到了徐济之死后两年。

"这本账册，皇上什么时候拿到的？"

帝王没有回避她的目光。

"天启四年。"

"为什么等到现在才拿出来？"

"因为只靠这两本账册，扳不倒萧家。签字的是经手的小吏，不是萧家的人。账面上每一笔都合规。"

沈蘅听出了他话里的重量。他说得对。两本账册放在一起能证明有人做了手脚，但做手脚的人是一串经手的小吏，每一个都可以被萧家替换掉。她低头再看那份兵部账册末尾几页。天启四年下半年之后，采买记录的签收栏换了一个姓氏。天启五年全年都是同一个姓氏。萧家已经替掉了经手人。现在的签收人和天启二年那批药的签收人不是同一个人了。

帝王伸手给自己续了茶，没有给她续。

"你查你的。查到了，朕来收网。"

他放下茶壶的声音很轻，但他说完那句话之后顿了一顿。就是那一顿，让沈蘅知道这句话还有下半句。

"但你只有一次机会。"

沈蘅没有说话，等着他解释。

"朕追了四年，每一次都被堵回来，因为萧家在每一步棋落子之前就知道朕要走哪一步。你不能走朕走过的路。你得走一条朕走不了的路。"