沈蘅醒来时天已经亮了。她趴在案上睡了一夜，脸侧压着兵部账的封皮，纸边在颧骨上印了一道红痕。她直起身，脖颈僵得发酸，案上的烛台积了厚厚一层烛泪，烛芯早就烧尽了。

白芷端着铜盆进来，看到她的样子没有说话，把盆放在架子上，转身去换案上的凉茶。

沈蘅洗了一把脸，坐到镜前让白芷梳头。铜镜里照出她的脸，眼下青了一片。白芷用篦子梳理她的发尾，篦齿穿过发丝时放缓了速度，梳到打结处停下来，用手指捻开再继续。

"主子，早膳备好了。"

沈蘅应了一声，案角那叠纸还在，三份签收单整齐地码在账册旁边，是她昨夜入睡前理出来的。她从兵部账中逐页翻出所有标注"拨付太医院"的条目，按时间顺序抽出对应的签收联，一共三份。天启二年一份，天启三年两份。她把它们按照年份排好，还没来得及细看就睡着了。

现在她重新拿起最上面那一份。

天启二年七月十二日。签收栏写着"太医院"，没有经办人签名。笔迹端正，盖了兵部的印，但签收人的位置是空的。她翻开第二份，天启三年二月，签收栏多了一个签名，字迹潦草，只能认出姓"周"。第三份天启三年九月，签收栏同样是"周"姓签名，笔迹与第二份一致。

三份签收单，第一个缺口出现在天启二年七月。

她翻开太医院底册，找到天启二年七月的入库记录。那一页她翻过很多遍，纸边已经起了毛。逐行扫过去，没有对应三万两的入库。她又翻到天启二年三月，停住了。

三月，太医院底册上还有徐济之的签名。笔迹工整，每一笔入库都写了批注，哪些药入库备存，哪些药按方分发，清清楚楚。四月，签名换了一个人。字迹比徐济之的端正，但批注栏全是空的，只有数量，没有用途说明。

徐济之三月去职，四月新院判到任，七月第一笔"拨付太医院"的军需药材出现在兵部账上。

沈蘅把三份签收单并排放在案上，目光从第一份移到第三份，又移回来。时间线清清楚楚：徐济之在天启二年三月被调离太医院，四月新院判接任，七月兵部账上就多了一笔太医院没有收到的药材采购。新院判上任不到三个月，账上就开了口子。不是巧合，至少时序上不是。

她把底册翻到天启二年四月，看那页上的签名。萧明德。萧家旁系，太医院新院判。这个人的名字她之前在徐怀朴那里听说过，徐济之被贬后接任的就是他。她当时只是记下了这个名字，没有多想。现在对着三份签收单，这个名字像一枚钉子钉在时间线的正中间。

兵部账上的第一笔异常出现在他上任后的第三个月。太医院底册上，从他接任那月起，批注栏就再没有写过用途。

沈蘅的指尖按在"萧明德"那个名字上，没有用力，只是停在那里。笔迹端正，一笔一画都写得规矩，挑不出毛病。可批注栏是空的，一个太医院判接手后第一件事，是不在入库记录上写用途。这不合理。不合理本身就是线索。

她靠在椅背上合上眼。脑中浮起一些碎片，是前世的。她隐约记得天启二年出过一桩兵部的案子，有一批调拨北境的军需物资，离开京城后就没有了下文。账面上写着"已送达"，沿途驿站都有签收记录，但那些物资从来没有到达北境的驻军手里。具体涉及多少人、多少银两，她记不清了。前世她只是沈家的女儿，这些朝堂上的事她从不过问，只是在父亲与幕僚的谈话中偶尔听到几句。那些话当时没有往心里去，此刻却像沉在水底的石子，被搅动后一颗一颗浮上来。

"北境"这个地名很清晰。

她目光重新聚焦。案上烛台的烛泪已经凝成白色的硬块，日光从窗纸透进来，照亮纸页上的数字。她低头看了一眼兵部账上那笔三万两的条目，又看了一眼自己昨夜写下的比对笔记。她想把那个数字说出来，证实在自己脑子里还是不是完整的。

三万……

她停住了。