不是她平时用的那把——那把菜刀此刻正好好地挂在厨房的灶台边上。是一柄真正的刀，刀鞘是黑色的牛皮，刀刃从鞘口露出一线冷光。她站在那里，手里还攥着一件湿衣裳，看着那柄刀，沉默了片刻，然后走过去，蹲下来，拿起那柄刀，抽出了半截刀刃。

刀刃很亮——是新磨过的。刀柄上缠着的麻绳已经被汗浸透了又干透了，颜色从浅褐色变成了深褐色，缠绳的边缘也起了毛边，是一柄用了很久的刀。她握住刀柄的时候，手指自动落在了那个最适合发力的位置——像是这柄刀本来就是按照她的手型做的一样。她握着那柄刀，在晨光中站了很久，然后把刀插回鞘里，放在了厨房的灶台边上——和她那把菜刀并排靠着。

她不知道那柄刀是谁放在那里的。但她知道——她可以留着它。

影站在萦梦楼斜对面那间茶馆的屋顶上，看到阿肃把刀收进了厨房。他什么也没有说，从屋顶上滑下来，无声地落在巷子里，转身走了。那柄刀是他放在那里的——不是作为礼物，是作为一个选择。她可以用它，也可以不用它。他只是把它放在那里，让她自己决定。

她没有把它扔掉。她把那柄刀放在了灶台边上。

七、柳儿的客人

那天下午，萦梦楼来了一位客人。

不是普通的客人——是一位穿着灰布衣裳的中年妇人，头发用一块粗布巾包着，面容清瘦，目光沉稳。她进门之后没有点姑娘，没有要酒菜，只是在前厅的角落里坐下来，对柳儿说了一句——"我找玉瑶。"

柳儿看了她一眼。那一眼很短，但柳儿已经养成了习惯——她看人的第一眼，看的不是衣裳和面容，是那人的手。那双手搁在桌面上，指节突出，虎口处有一层薄薄的茧——不是常年握锄头留下的茧，是常年握刀柄留下的茧。柳儿没有多问，转身上了二楼。

玉瑶走下楼梯的时候，那位妇人已经喝完了半杯茶。她看到玉瑶走过来，放下茶杯，没有站起来，只是微微抬了一下下巴——那是一个江湖人才会有的打招呼的方式。

"你就是玉瑶？"

玉瑶在她对面坐下来，没有回答那个问题。她先看了那双手——和她从柳儿那里听到的描述一致。然后她开口了——声音不高，像是在问一件她已经猜到了答案的事："你是从江淮来的？"

那位妇人的眉毛动了一下——她没有料到玉瑶会直接点出她的来路。她沉默了片刻，然后说了一句——声音沙哑，带着一种江湖人特有的直爽："韩六让我来的。他说——萦梦楼的女主人可以帮我。"

玉瑶没有说话，等着她说下去。

"我男人死在韩侂胄的人手里。"那位妇人说。她的声音不高，像是在说一件她已经说了很多遍、已经不会再让她哭出来的事。"他替韩侂胄押一趟货，货丢了，人被灭了口。韩侂胄死了——但他的手下还有人活着。"

玉瑶看着她，沉默了片刻，然后开口了——声音不高，像是在说一件她已经决定了的事："你要找的人，长什么样？"

那位妇人从袖中取出一张画像，摊开在桌面上。画上是一个中年男人，瘦长脸，眉骨上有一道旧疤——和韩六眉骨上那道疤的位置一模一样。玉瑶的目光在那张画像上停了一下，然后她抬起头来，看着那位妇人，说了一句——声音不高，像是在说一件她刚好知道的事："这个人——现在在临安。"

那位妇人的呼吸在那一瞬间停了一拍。

"他在城西的一间铁匠铺落脚。"玉瑶说。"但他不是韩侂胄的人——他现在是钱宴的人。"

那位妇人没有说话。她坐在那里，把这句话在舌尖上过了一遍——他换了主子。她握着那张画像的手指微微收紧，指节泛白。她沉默了很久，然后说了一句——声音沙哑，像是在说一件她也不知道该不该说出口的话："……那他欠我男人的那条命——还算不算？"

玉瑶没有立刻回答。她坐在那里，看着对面那位妇人——那张被岁月和风霜刻满了痕迹的脸上，有一道她没有预料到的裂纹。不是愤怒，不是仇恨——是一种更复杂的东西。她沉默了片刻，然后说了一句——声音不高，像是在说一件她已经想了很久的事："那条命——不该由你一个人来算。如果你愿意等——这个案子，会有一个公道的说法。"

那位妇人看着她，看了很久。然后她把那张画像折好，收回袖中，站起来，朝玉瑶拱了拱手，没有说任何多余的话，转身走出了萦梦楼。她的背影消失在门口的春光中，像一柄被收回鞘中的刀——还没有出鞘，但已经找到了它该去的地方。

柳儿站在柜台后面，把这一幕完整地看在了眼里。她没有问玉瑶那个人是谁，没有问那张画像上的人是谁。她只是走过来，替玉瑶换了一杯新茶，然后回到柜台后面，继续拨她的算盘。

八、基本功

第二天清晨，天还没有完全亮透。

阿诚被玉瑶从被窝里挖出来的时候，整个人还是懵的。他揉着眼睛，头发乱糟糟的，站在后院的晨光中，还不知道发生了什么。

"娘亲——"他打了一个哈欠，"天还没亮呢……"

玉瑶蹲在他面前，替他把衣领理好，系紧了他腰间那根松松垮垮的布带。她没有说什么大道理，只是拍了拍他的肩膀，说了一句——声音不高，像是在说一件很平常的事："从今天开始，每天这个时辰起来。娘亲教你一些东西。"

阿诚眨了眨眼睛："学什么？"

"学怎么站。"

阿诚歪着头想了想，觉得"学怎么站"听起来好像不算太难，于是点了点头。然后玉瑶让他双脚分开与肩同宽，膝盖微曲，重心下沉，背脊挺直——那是棽家剑法最基础的站桩功。她自己六岁那年开始练的，父亲手把手教的。

阿诚站了不到一盏茶的工夫就开始晃了。他的腿在发抖，膝盖也在打颤，嘴巴瘪了起来，像一只快要哭出来的小青蛙。

"娘亲——我站不住了……"

"再数二十下。"

阿诚咬着牙，开始数："一、二、三——"数到十七的时候，他的腿一软，一屁股坐在了地上。他坐在晨光中，仰着头看着玉瑶，眼泪在眼眶里打转，但没有掉下来。

玉瑶没有去扶他。她蹲下来，和他平视，沉默了片刻，然后说了一句——声音不高，但每一个字都很清楚："阿诚——娘亲教你这些，不是要你去打架，不是要你去拼命。是因为——"她停了一下，把喉咙里那层堵着的东西咽了下去，然后接上了后半句——"是因为这世上有人会害你。娘亲不能每时每刻都在你身边。你得学会保护自己。"

阿诚坐在地上，似懂非懂地看着她。他没有再喊累。他用手撑着地面，自己爬了起来，重新站好——双脚分开，膝盖微曲，重心下沉。虽然姿势歪歪扭扭的，虽然腿还在抖，但他没有坐下去了。

玉瑶看着他，没有说话。她伸出手，把他歪掉的重心轻轻扶正了一下，然后收回手。

"今天到这里。明天继续。"

阿诚点了点头，又站了几息，然后终于撑不住了，一屁股坐到了地上。他大口大口地喘着气，但喘完气之后，他抬起头来看着玉瑶，问了一句——"娘亲——明天还能学吗？"

玉瑶站在那里，晨光从她身后照进来，把她的轮廓镀上一层淡金色的边。她低头看着他，沉默了片刻，然后说了一句——"能。"

九、傍晚

钱宴来到萦梦楼的时候，阿诚正蹲在石桌旁，没有在削竹篾，没有在编蚱蜢——他在练站桩。

他一个人蹲在那里，姿势歪歪扭扭的，膝盖弯得不够，背也挺得不够直，但他蹲得很认真，嘴里还在念念有词地数着数。钱宴翻墙进来的时候，阿诚一看到他，立刻放弃了站桩的姿势，整个人像一只被松开了弹簧的小兽一样朝他冲了过去——"爹爹——！"

他扑到钱宴面前，仰起头来，迫不及待地报告他今早的成就："我今天站了好久！娘亲教我的！"

钱宴蹲下来，看着他——阿诚的脸上还带着晨练后的红扑扑，额角的头发被汗黏在了皮肤上。他没有夸他站得好，没有说"你真厉害"。他只是伸出手，把他额角那缕被汗黏住的头发拨开，然后说了一句——声音不高，像是在说一件他知道了的事："那明天继续。"

阿诚用力地点了点头。

十、灯

天黑了之后，柳儿把前厅的灯点了起来。萦梦楼又开始了一夜的喧嚣——丝竹声、笑声、杯盏碰撞声从楼下传上来，混成一片温暖的、活着的声音。

阿诚蹲在厨房门口，手里没有拿竹篾，他在认真地复习今早学的站桩——膝盖微曲，重心下沉，背脊挺直。他蹲得很认真，嘴里默念着玉瑶教他的口诀。阿肃从厨房里探出头来，看了他一眼，没有打扰他，又缩回去了。但她缩回去之后，从灶台上拿起那碟今早新做的桂花糕，走到门口，放在门槛边。她没有说话，转身走回了灶台前。

阿诚闻到桂花糕的香气，蹲姿歪了一下。他犹豫了片刻，最终还是放弃了站桩的姿势，蹲到门槛边，拿起一块桂花糕咬了一口——是温的。他嚼了很久才咽下去，然后又拿起一块，跑到石桌前，放在石桌的边缘——放在允溪以前常蹲的那个位置旁边。

然后他蹲回厨房门口，重新摆好站桩的姿势，继续默念口诀。