石阶从祭坛正面延伸上去，到了中间那层后拐了个弯，又绕到了祭坛背面，最上面的那一段还没有铺设栏杆，石料就松散地堆在旁边，桑兰抬脚跨过几个碎石堆，走到距离顶层一步之遥的时候，突然发现石阶和顶层的落差有点大。

她伸手比划了下，那级台阶快高过她的腰了。

“来。”

视线里伸出一只干瘦的手，长老清冷的声音在她头顶响起。

桑兰抬起头，并没从那双眼睛里读出更多的东西。

她搭上长老的手，一时不知道该不该握紧。下一刻，那只手却反握住了她的手腕，一股力量将她拉上了祭坛的顶层。

顶层的中央摆着一个木质的祭台，祭台下铺着几层木板，长老绕着走了几圈，木板吱呀吱呀地响。

“这里还得再加固。”她转头对下面的人示意。

末了，她踱步到祭坛边缘，遥遥向下望去。

桑兰顺着她的视线看过去，明明只是站在离地面两三个帐篷高的地方而已，底下的人却显得那么渺小。

就像曾经爬上她膝头的蚂蚁。

桑兰向下环顾了一圈，都没办法找出阿尘的身影。他金色的头发混在人群中，就像一滴水汇入了大海。

她想起方才在祭坛下的那一幕，微微踮起脚，侧头去看长老的表情：“老师，为什么我的头发是黑色的？”

长老的表情松动了一瞬，但她没有回答，只是反问了一个问题：“桑兰，你觉得为什么筑阿族需要祭司？”

“为了祈求哈桑的保佑？”

“是，也不全是。”长老低着头，眼神放得很空，似乎并不是在看脚底那些劳工，“准确地说，是首领们需要祭司。”

远处，一轮圆日正从草原的边界缓缓升起，金色的光辉洒向大地，驱散了初晨的最后一点薄雾。

“首领……隆达？”

长老对此不置可否，她转头看向桑兰，蓝得发绿的眼睛里映出一张尤显稚嫩的脸孔，她的眼底突然出现了一种桑兰读不懂的情

绪，好像带着叹息，又好像带着无奈。

如果俘虏在场，他会认出来，这正是他和桑兰第一次遇见那天，从她眼里读出的情绪。

“还记得祈福的咒该怎么念吗？”长老问。

“记得的。”桑兰低声背了一小段，长老听了一会，又别开了脸。

桑兰停下来，转头去问：“老师，你是什么时候开始成为长老的？”

“嗯？”长老顿了一下，“怎么想起来问这个？”

“上次隆达首领不是说……说您和他赛马，掉进了沼泽里，然后……”桑兰说着，又看了看长老，并没有在她的脸上找出明显

的厌恶，就继续说了下去：“说您哭了半天鼻子。”

“十八年了。我成为长老十八年了。”长老拢了拢桑兰的辫子，将它拨到了脑后，“有时候我都会忘记，我到底叫什么名

字。”

“你呢，小圣女？还记得你的名字吗？”她破天荒地笑了一下，又替桑兰翻好了折进去的衣领。

“记得，老师。”桑兰后退一步，拉开了距离，“我叫桑兰。”

长老的手悬在半空，她也不恼，收回手，又问：“那你知道，这个名字是谁给你取的吗？”