她脱下那双宫制云头锦履——鞋底薄而硬，好看，却硌脚。赤足踩上地砖，凉意刺肤，可她没缩。若绣忙捧来软履，跪着替她套上。布面贴肤，底子柔韧，脚趾能自然舒展，足弓处微微托起，像被一只手稳稳托住。

“真软。”悦择说。

若绣眼眶又热了，却只低头系带，手指灵巧地绕过踝骨，打了个活扣：“奴婢不懂医，也不会把脉，可奴婢知道——姑娘站得越久，脚底越凉；夜里翻身少，必是肩背僵着；早上漱口时咳一声，嗓子就哑三天……这些，比方子还准。”

悦择没应，只慢慢踱至西窗下。月光正斜斜切过窗纸，在地上投下一痕清辉，袖下淤青未消，皮肉下筋络隐隐起伏。

若绣没跟过去。她转身去耳房取出黄铜风炉与紫砂壶，煨上半铫温水。敞开盖，白气袅袅，不烫，不散，恰如呼吸。又取来一块干净葛布，浸湿、绞干、叠成方寸，覆在壶口上——水汽遇冷凝成细珠，顺着布纹缓缓滑落，滴入下方青瓷盏中，声如珠玉轻叩。

这是她自创的“听水法”。

若绣不懂《易筋古引》，可她记得姑娘去岁冬日在泓德寺念生庵有几日夜里咳得厉害，守在榻边听喘息断续如破竹；后来姑娘闭门练导引，她便蹲在屏风后，凭呼吸起伏辨身子虚实；久而久之，又从沸水缓急，摸清了气息敛动的门道。

夜深，若绣伏在案边假寐，忽觉袖口一紧。

“若绣。”

“奴婢在。”

“明日辰初，王妈妈来前，你去库房第三排东首，取那只紫檀香匣。匣底夹层里，有半册《闺阁食疗手札》，页角焦黄，字是蓝靛墨写的。”

若绣一怔：“奴婢……不识字。”

悦择把梅核放进她掌心：“那就记它的样子——匣子右下角，刻着一朵半开的栀子，花瓣缺了一瓣。你摸三次，闭眼也能画出来。”

若绣郑重点头，把梅核攥进手心，硌得掌纹生疼。

翌日辰初，王妈妈准时踏进静尘院。不过一个屈膝弧度稍浅，转身迟了半息，她面色骤沉，袖中手如铁钳扣住悦择左臂，拇指狠压旧伤处——力道精准得令人胆寒。

悦择浑身一颤，鼻尖泛酸，却未退半分。就在那一瞬，她清晰看见：王妈妈掐人的手忽地一滞，眉头猝然拧紧，右手本能按向左胸，呼吸微促，唇色霎时褪作青白。

旁人只道是训斥用力，唯有悦择心头微震——昨夜灯下，她刚读完《药膳古方》中“心痹篇”；耳房内，若绣悄悄端出一碗陈米桂圆粥，粥温刚好贴在手边，琥珀色桂圆浮在粥面，温润安稳。

此时，若米端着那只粗陶罐，悄无声息立在耳房门口。她没进去，只把罐子往门槛上轻轻一磕，罐盖微启，一股酸甜微苦的暖香漫溢而出——山楂的凛冽、茯苓的醇厚、蜂蜜的温润，在清冷晨气里漫开，轻轻裹住整座静尘院。

窗外枯梅枝干嶙峋，寒枝缝隙间，悄悄拱出几粒青涩花苞。