天光大亮，百香阁内院浸在一层柔和的晨光里。

这是春日独有的柔和天光，不炽烈，不浮躁，漫过窗棂、檐角与青石案，空气中浮着淡淡檀烟。

史悦择清晨起身，便见素锦已在香堂前候着。

小姑娘才七岁，梳着双环髻，发间只簪一支细巧玉簪，温润如玉。身上是月白色软缎褙子，暗绣缠枝兰草，领口袖口滚着细银线，素雅却显贵，干净得不染一丝尘埃。

她是百香阁嫡传大师姐，自柳夫人执掌阁中事务起便随侍身侧，是夫人一手教养的心爱弟子。年岁虽幼，辈分与资历却无人能及。

此刻，她眉眼清冽，气质空灵，却又带着七岁孩子独有的鲜活。见她来，她微微颔首，声音清嫩却沉稳有力，像一位阅历深厚的小师父：

“师妹醒了。师父在香堂内候着，今日要教你‘香墨’之术。”

她语气平和，却透着一股不容置疑的大师姐风范。

史悦择心头一凛，连忙恭敬回礼：“有劳大师姐。”

在百香阁，年龄不是位次，资历与师承才是。

素锦是大师姐，她便是师妹。

这一点，她心里清楚得很。

二人并肩踏入香堂。

百香阁的香堂，是新宋顶级的制香圣地。

四壁立着紫檀木架，上面整齐陈列着百种千香——有南海贡香，有西域异香，有江南新采的桂蕊，也有深山百年老木的沉屑。

空气里浮动着沉稳与清冽交织的气息，却不刺鼻，像一幅铺开的香之画卷。

柳夫人坐在案前，已换了一身素色绛绡常服。

长发松松挽起，仅用一支玉簪固定，整个人静得像一汪深潭。

她看着史悦择踏入香堂，目光落在素锦身上，眼底掠过一丝赞许，随即转向史悦择，唇角淡淡一弯：

“今日教你做香墨。”

史悦择怔了怔。

香墨。

她知道百香阁有“墨香”，却从没想过自己能亲自动手制。

她恭敬垂眸，双手交叠于腹前，姿态谦逊至极：“弟子愿学。”

柳夫人点头，目光扫过素锦，语气平和却透着笃定：

“香为世家权贵之风韵，墨是文人墨客之风骨。

香墨相融，便是百香阁独步世间的独门技艺。

素锦，你先演示一遍。”

素锦领命。

她上前一步，立于香案正中，身姿虽娇小，气场却已然成型。

她没有丝毫怯场，指尖轻缓地在案上的香材间划过，像一位老练的匠人。

“金桂松烟香墨，取金桂蕊三分，去蒂留瓣；取黄山松烟七分，细碾无梗。”

她声音清嫩，却字字精准，“香与墨之比，三比七。蜜需用江南贡蜜，调和至不粘手。”

话音落，她已取来金桂蕊，用细玉镊小心翼翼去蒂，动作快、准、稳，花瓣完整无损。

随后取松烟，在细臼中研磨不过数下，便成了细如尘埃的香粉。

柳夫人眼中满意更浓。

这是素锦的天赋。

她五岁便能制出百香阁五级香品，七岁已是大师级水准。

史悦择看着那双手，心里明白：

自己要学的，还多着呢。

“好了。”柳夫人示意，“你是师父，教她手法。”

素锦转身，面向史悦择，微微躬身回礼，随即正色道：“师妹，随我来。”

她不再是天真烂漫的小姑娘，而是一位严谨的大师姐。

她手把手教史悦择去花蒂，力道轻得像拂过花瓣，语气耐心却严格：

“不可用力过猛。花蒂味苦，混入会毁香之气。百香阁第一规矩，去杂务尽。”

史悦择依言，手心微汗，动作笨拙。

素锦便轻轻握住她的手，带着她的力道，一遍遍地修整。

那双手温暖而有力，带着不容拒绝的引导。

“对了。心要静，手要稳。”素锦淡淡点评，“香道无捷径，一步错，满盘输。”

史悦择鼻尖一热，心里既惭愧又感激。

她是师妹，便要虚心受教。

接下来是研磨松烟。

素锦示范：手腕轻转，臼中香粉渐渐细腻如尘。

然后推至史悦择面前：“你试。香墨之基，在于细。”

史悦择握住细研杵，初时手心微颤，香粉在臼里起伏。

素锦站在一旁，不说话，只是静静看着。

那目光像一面镜子，照出她的不稳。

片刻后，素锦轻轻开口，声音不高却清晰：

“师妹，呼吸沉下来。心不静，香便不匀。”

史悦择深吸一口气，依言调整气息。

指尖轻而稳，研磨杵缓缓转动。

香粉渐渐从粗到细，从散到匀，泛着温润的光。