芝萍拿起橘子闻了闻。橘子的皮还是凉的，带着芝鸣包里的书卷气。“谢谢。”她说。芝鸣走到门口，背对着芝萍，她举起手在肩膀上晃了晃——和阿玉一模一样的动作。然后她快步走远了。她的帆布鞋踩在杂货铺外面的水泥地上，脚步声又快又碎。芝萍把橘子放在枕头边上，想着明天早上吃。

日子就这样过着。芝萍每天走路、面试、吃半份饭、补拖鞋。她面试了很多地方——餐厅、洗衣店、工厂、超市。有的嫌她学历低，有的嫌她没有相关经验，有的说“我们只要本地人”——她听到这句话的时候想说“我是马来西亚人啊”，但对方已经把简历还给她了。她拿着简历走出店门，站在街上看着车来车往。吉隆坡的太阳很晒，她的影子缩在脚下，很短很小。她把简历折好放回背包里，继续往前走。

有一段时间她找到了一份临时工——在夜市帮一个卖炸鸡的摊位打下手。工作内容是把腌好的鸡翅裹上面粉放进油锅里，再把炸好的鸡翅夹出来装袋。摊位从晚上六点开到凌晨十二点，她下午五点就到，帮忙摆桌子、搬油锅、切鸡翅。老板是个四十多岁的福建人，说话粗声粗气但人不错，每天晚上收摊的时候会给她一袋卖剩的炸鸡翅当宵夜。她舍不得吃，把炸鸡翅带回储藏室，放在风扇前面吹着——她怕坏掉——然后第二天早上当早饭。炸鸡翅隔了夜，外皮软了，面粉变得黏糊糊的，但她觉得那是她吃过最好吃的早餐。咬一口软掉的炸鸡翅，喝一口白开水，这就是她的早晨。有时候她一边吃一边想起小时候在沙捞越，吴芝英带她去镇上看电影，路上给她买炸香蕉。那时候她觉得炸香蕉是世界上最好吃的东西。现在她觉得世界上最好吃的东西是隔夜的炸鸡翅。不是味道变好了，是她更饿了。

但夜市的临时工只做了两周就结束了——摊主的老婆从老家回来了，不需要多一个人手。芝萍领了两周的工钱，装在信封里，厚厚一叠零钱。她回到储藏室，把信封里的钱倒出来一张一张数——不错，够交下个月的房租，还能剩一点。她把房租的钱装进一个信封里封好，剩下的一点放进铁盒子里。然后她继续走路，继续面试，继续吃吐司和白开水。

有一天下午她路过一间书店。书店外面贴着一张手写的招聘启事——“请店员，男女不拘，有无经验皆可”。她站在那张招聘启事前面看了很久。书店。她想起小时候在沙捞越，吴芝英每个月买的明星杂志，她和吴菲趴在床上翻来翻去，看到好看的卡片就用剪刀剪下来。她没有很多书——家里唯一的课外书是学校发的华文课本，封面被她翻得起了毛边。但每次走进书店她都觉得很舒服，纸页的味道、油墨的味道、新书封面光滑的手感，这些都让她觉得安心。她把招聘启事上的电话号码抄在手心里，走到公共电话亭，投了一枚硬币，拨了号码。

“你好，我看到书店外面贴的招聘启事——”

“你来面试吧，明天上午十点。”对方很干脆，说完就挂了。

芝萍把话筒放回去，看看手心——电话号码被汗水洇湿了，几个数字开始模糊。她赶紧从背包里翻出一个小本子，把号码抄上去。那个小本子是她用来记账的，第一页写着“房租80”，第二页写着“巴士0 走路”，第三页写着一行字：“三妹给我带了椰浆饭，很好吃。”她用指尖擦了擦手心里残留的墨水印，把本子合上。

第二天她去书店面试。书店在茨厂街附近，不大不小，上下两层。老板姓黄，戴着厚厚的黑框眼镜，坐在柜台后面翻一本旧书，抬头看了她一眼，问了她姓名年龄又问了她会不会用收银机。芝萍说不会，但可以学。老板说“行”，让她第二天来上班。月薪三百二，比幼儿园少三十块。她说好。

走出书店的时候，她站在骑楼下躲太阳。对面是一家凉茶铺，老板娘正在倒凉茶，草药的味道飘过街，苦中带甘。她忍不住微微笑了一下，然后赶紧收住了——工作还没开始，不知道能不能做长久。她不能高兴得太早。吴家的人都不习惯高兴得太早。但她心里那根绷了很久的橡皮筋，松了一点点。她把背包带子往上提了提，背包里还装着昨天吃剩的半片吐司。她摸了一下——吐司还在。她往巴士站走去，走了几步忽然停下来，转身对着骑楼的玻璃门看了一眼自己。门上的玻璃映出一个瘦瘦的女生，头发扎成低马尾，碎花衬衫的领口翻得很整齐。她对着镜子里的人眨了眨眼睛，然后继续往前走。今天心情不错，坐巴士吧。走到巴士站，摸了摸口袋里的硬币，又缩回手。五毛钱，可以买两片吐司。她继续走路。拖鞋在水泥地上啪嗒啪嗒响，每一步都在给自己的省钱计划打拍子。