夜色如墨，浓稠得化不开，将顺天府衙重重裹挟，死寂得仿佛一座巨大的坟茔。

在牢狱深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着腐草与陈旧血腥混合的窒息气息。一盏昏黄的油灯孤零零地立在满是刀痕的木案上，灯芯偶尔爆出一声轻响，摇曳的火光映照出江临渊那张如古井般无波的侧脸。

他对面的刑架上，王通早已没了白天的嚣张气焰。发髻散乱，官服被剥去，只着一件单衣，在寒风中瑟瑟发抖。

“王大人，本官再问你最后一遍。”江临渊的声音不大，却在空旷的牢房内激起阵阵回音，透着一股透骨的寒意，“那三千两银子，究竟去了何处？又是谁指使你做下的这笔假账？”

王通艰难地抬起头，肿胀的眼皮几乎遮住了眼球，他惨然一笑，声音嘶哑如破锣：“江大人……何必呢？下官不过是个从六品的府丞，这点银子，也就是平日里打点上下、孝敬恩师的茶水钱。您非要刨根问底，就不怕烫了手？”

“烫手？”江临渊放下手中的朱笔，缓缓起身，一步步走到王通面前。他居高临下地俯视着这个瘫软在地的官员，目光如刀锋般锐利，“大雍律，监守自盗，数额超百两者，斩立决。三千两，足够你死十次。你口中的恩师，能保你一次，能保你十次吗？”

王通身子猛地一颤，嘴唇蠕动着，眼中闪过一丝挣扎与恐惧，却终究不敢再言。

就在此时，牢门外忽然传来一阵极轻的脚步声，轻得像是猫步。

一名身着灰衣、面容陌生的狱卒低头走了进来，手中提着一个精致的食盒。他并未看江临渊，只是恭敬地弯下腰，将食盒放在桌案一角，压低声音道：“江大人，夜深露重，这是有人托小的给您送来的夜宵，说是……给您暖暖身子。”

江临渊目光微凝，并未伸手去接那食盒，而是淡淡道：“放下吧。”

灰衣狱卒退下后，江临渊打开食盒。里面并非什么珍馐美味，而是一壶温热的酒，和一只精致的瓷瓶。

他拔出瓶塞，并未倾倒，只是轻轻嗅了嗅，随即嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

那不是毒药，而是一枚指甲盖大小的玉扳指。扳指成色极佳，温润剔透，上面刻着一个极小的篆体“嵩”字。

与此同时，食盒底部压着一张洒金笺，上面只有寥寥数语，字迹苍劲有力，透着一股不怒自威的气势：

“水至清则无鱼，人至察则无徒。王通乃小吏，不足挂齿。江大人前程似锦，何苦为些许微利自毁长城？今夜放人，明日便有大礼相送。——太傅手书。”

牢房内陷入了死一般的沉寂。

王通看到那枚玉扳指，原本死灰般的眼睛里瞬间燃起了希望的光芒，他像是抓住了救命稻草一般，疯狂地扭动起来：“太傅！是太傅大人！江临渊，你看到了吗？太傅大人都亲自开口了！你不过是个七品芝麻官，敢跟太傅大人作对？快放了我！否则你必死无疑！”

江临渊看着那张洒金笺，神色未变，仿佛手中拿的不是当朝太傅的手书，而是一张废纸。

“太傅说，水至清则无鱼。”江临渊轻声念了一句，随即抬起头，看向王通，眼中闪过一丝悲悯，“他是在告诉你，这官场本就是浑水，你我也好，他也罢，都在这泥潭里打滚。既然脏了，就别想着洗干净。”

说罢，他手腕一翻。

“嗤——”