“下地狱去忏悔吧。”裴元拔出短刀，麦福庞大的身躯轰然倒地。

随着麦福身死，地下宫殿剧烈震动。

“不好，要塌了！”

裴元顾不得许多，抓起账册，转身向出口游去。身后，青铜鼎炸裂，暗红液体喷涌，吞噬了一切。

裴元拼死游出，终于在宫殿彻底坍塌前冲出水面。

“裴大人！”账房先生在船上焦急大喊。

裴元爬上船，大口喘气，看着身后平息的水面，眼中闪过一丝复杂。

“走。”裴元声音虚弱，却坚定如铁，“回京城。”

“回……回京城？”账房先生惊道，“咱们不是要跑吗？”

“不跑了。”裴元望向北方，目光如炬，“有些账，得回去跟他们好好算算。”

小船划破水面，向北疾驰。而在他们身后，秦淮河底，那座埋葬了无数秘密的地下宫殿，彻底化为尘埃。

……

半月后，京师，冬。

凛冽北风卷着雪花，狠狠拍打在紫禁城的红墙上。

一辆青篷马车碾碎宫道积雪，驶入西华门。守门侍卫刚要呵斥，见裴元递出的沾血腰牌，脸色骤变，慌忙跪地。

裴元未回诏狱，径直驱车至奉天殿前。

此时正值大朝会。殿内金碧辉煌，嘉靖帝端坐龙椅，正听户部尚书奏对。

“大胆！何人敢在殿前喧哗！”司礼监掌印太监麦福（朝堂之上）尖细的嗓音穿透殿门。

“砰！”

殿门被巨力撞开，寒风裹雪卷入，烛火摇曳。

裴元一身湿透青衫，背负长剑，手攥账册，一步步踏上汉白玉台阶。

“裴元？！”

人群中，几个名字在账册上的权贵脸色煞白。

“你……你竟敢擅闯朝堂！”兵部侍郎李默厉声喝道，声音却带颤抖。

裴元置若罔闻，目光越过众人，直视嘉靖，随后扫过那些惊惶的大臣。

“臣，锦衣卫裴元，有本要奏！”

声音不大，却透骨寒意，在大殿回荡。

“裴元，你疯了吗？还不退下！”曹化淳闪出，眼中杀机毕露。

“退下？”裴元冷笑，猛将账册掷于殿中，“曹公公，这账册里的东西，你怕是比谁都清楚吧？”

账册落地，散开几页，密密麻麻的名字与诡异生辰八字赫然在目。

李默顾不得仪态，冲上来欲踩账册：“一派胡言！这是妖书！来人，拿下！”

“我看谁敢动！”

裴元暴喝，长剑出鞘半寸，龙吟震慑全场。他目光如刀，死死盯着李默：“李大人，急着销毁证据？是不是怕圣上看见，这上面写着你在南京秦淮河底，设坛祭祀，窃取龙脉，意图……夺舍君父？！”

“夺舍”二字一出，满朝哗然。

嘉靖原本半眯的双眼猛地睁开，帝王威压笼罩全场。

“李默，”嘉靖声音听不出喜怒，却让人不寒而栗，“他说的是真的？”

李默扑通跪地，冷汗如雨：“陛下！臣冤枉！此乃裴元勾结前朝余孽，伪造账册，陷害忠良啊！”

“是不是陷害，搜一搜李府，再去南京秦淮河底看看便知。”裴元冷冷道，“那河底的倒悬宫殿，青铜大鼎，还有那些刻着你们名字的祭坛，可都还在！”

李默浑身一颤，瘫软在地。

“还有你，麦福。”裴元转头看向身旁的老太监，“你在南京的分身已死，你这本体，还能装到几时？”

麦福脸色阴沉，袖中手微颤：“裴元，饭可乱吃，话不可乱说。咱家一直侍奉陛下左右，何来分身？”

“有没有，试试便知。”裴元从怀中掏出一块黑色骨头——那是他在河底取下的前朝遗骨，沾染着腥甜气息。

他将骨头扔向麦福。

麦福下意识去接，手指触碰骨头的瞬间，那骨头竟如活物般吸附在他指尖，黑气顺手臂迅速蔓延。

“啊！”麦福惨叫，整条手臂瞬间漆黑如墨，伪装的人皮脱落，露出底下诡异的黑色鳞片。

“妖……妖怪！”百官惊恐后退。

嘉靖猛地站起，眼中满是震怒与惊恐：“麦福！你……”

裴元手握剑柄，一步步走上丹陛，站在离皇帝最近处。

看着这群平日里高高在上、此刻却丑态百出的权贵，裴元心中无快意，只有无尽悲凉。

“陛下，”裴元单膝跪地，高举账册，“大明江山，早已千疮百孔。这些人身在朝堂，心在幽冥，吸食龙脉，窃据高位，视陛下为傀儡，视百姓为草芥。今日裴元，不求封赏，只求陛下……正本清源，斩妖除魔！”

大殿死寂，只有风雪拍打门窗。

嘉靖看着跪地的裴元，又看了看手臂异变的麦福和瘫软的李默，眼中杀意凝聚。

“锦衣卫听令。”

“臣在！”

“封锁奉天殿，任何人不得出入。”嘉靖声音冰冷如铁，“裴元，这本账册，朕准你查。这大明的天，该洗一洗了。”

裴元重重叩首：“臣，领旨！”

他抬起头，目光穿过殿门，望向南方。

那里是秦淮河的方向，也是他信念崩塌后，重铸忠魂的起点。