正月的京城，冷得不像春天。

宫墙上的白幡还未撤去，宣和帝的丧期未满，满城素缟，连门楣上的春联都被揭去，换成了蓝边的挽联。

新帝已即位，但年号未曾更改，鸿明二字要等到春天才正式颁行天下。

朝臣们口中称着“陛下”，心中却都清楚：坐在金銮殿上的那个十二岁少年，还只是个孩子。

没有爆竹声，没有锣鼓响。这个年，过得静悄悄的。

霍沉璧站在廊下，看着院里的梅树冒出了新芽，经过一冬的霜雪，枝头已缀满了花苞，有几朵急不可耐地绽开了，暗香浮动。

她病了一场，养了一冬，身子总算有了起色，但还是容易乏，走几步便喘。

春鸢在她身后跟着，手里捧着一件薄披风，随时准备替她披上。

“小姐，回屋吧，外头风还凉。”

“不碍事。”霍沉璧拢了拢领口，目光落在梅枝上，“春天了，该暖和了。”

可她心里不暖和。

入春以来，父亲在书房里的时间越来越长，朝堂上的消息越来越紧。

北境的军报一封接一封地送到京城，每一封都被萧正廷在内阁压上几日，才送到御前。

霍征每次从朝中回来，面色都不好看，却从不在妻儿面前流露。

他只是把自己关进书房，掌灯到深夜。

霍沉璧知道，父亲要走了。

二月初二，龙抬头。

礼部颁下诏书，改元鸿明，大赦天下。

同一天，北境八百里加急军报送到京城：敌军大举南侵，连破三座边堡，前锋已逼近抚远镇。

守将血书求援，言“兵不满万，粮仅支旬，望朝廷速发援军，迟则边关危矣”。

金銮殿上，鸿明帝龙袍加身，冠冕垂旒，十二岁的少年端坐在御座之上，显得那张脸愈发清瘦。

他的目光穿过垂旒，落在殿中群臣身上，不闪不避。

陆偃站在文臣列中，面色如常，余光一直留意着御座上的少年。

萧正廷站在御阶之下，身居中极殿大学士、太傅、户部尚书之职，首辅之尊，满朝侧目。

他将那份军报呈上，语调平稳：“陛下，北境军情紧急，霍侯爷请命出征。臣以为，当从速议处。”

霍征出列，一身朝服，身形挺拔，声音铿锵有力：“陛下，臣世受国恩，镇守北境二十余载。

今敌寇犯边，臣请率长子霍沉霆、次子霍沉照、幼子霍沉昱出征，保境安民，以报陛下。”

殿中响起低低的议论声。

有几位武臣暗暗点头，文臣中也有不少人面露赞许。

鸿明帝微微侧头，看了一眼身旁的司礼监太监。

那太监低头不语，示意他自行决断。

少年皇帝收回目光，看向萧正廷。

“首辅先生，霍侯爷请战，你看如何？”

萧正廷拱手：“陛下，霍侯爷忠勇可嘉，臣深以为然。只是新帝登基，百事待举，粮草军械尚未齐备。

仓促发兵，恐后勤不继。臣以为，当先筹备粮秣，待诸事妥当，再议出征。”

这话说得滴水不漏，既没有反对出征，又摆出了“为朝廷计”的姿态。

殿中几位大臣点头附议，说“首辅大人所言甚是”“粮草乃行军之本，不可不备”。

霍征看了萧正廷一眼，目光沉了沉，他没有当场争执，只是静静等着。

鸿明帝的手指在御案上轻轻叩了一下，想起前几日陆偃在文华殿讲课时说过的话，“用兵之道，粮草先行。但若敌军已至城下，粮草即便堆成山，也救不了边关的百姓。”

他那时还不明白老师为何突然说起这个，现在懂了。

“陆卿，你以为呢？”他开口，目光落在陆偃身上。

陆偃出列，躬身一礼，字字清晰：“陛下，臣以为边关急报刻不容缓。敌军连破三堡，抚远镇若再失守，敌军便可长驱直入，威胁内地。

臣请速发援军，不可因粮草之故贻误战机。粮草可边运边走，边关的将士却等不起。”

殿中安静了一瞬，萧正廷的目光落在陆偃身上，带着一丝淡淡的审视。

鸿明帝点了点头，看向萧正廷：“首辅先生，陆卿所言也有道理。粮草筹备与发兵可否并行？先发援军，粮草随后运送。”

萧正廷沉默了片刻，拱手道：“陛下圣明。臣遵旨。”

他没有再说拖延的话，霍征随后谢了恩，退回列中，不再开口。

散朝后，萧正廷没有急着离开，而是站在内阁值房外的廊下，负手望着远处灰蒙蒙的天。

陆偃从殿中出来，正欲出宫，一个小太监快步走来，躬身道：“陆大人，首辅大人请您到值房一叙。”

陆偃脚步顿了一下，随即点头，随那小太监往内阁方向走去。

值房里燃着炭盆，比外头暖和许多。

萧正廷已经脱了朝服外套，换了一件半旧的褐色道袍，正坐在案后翻看一份折子。

见陆偃进来，他抬了抬下巴，示意他坐下。

“观止，坐。”

陆偃依言落座，面色恭敬而平和。

萧正廷放下折子，目光中带着欣赏：“今日朝堂上，你替霍侯爷说话，说得很好。年轻官员里，敢在军国大事上直言不讳的，不多。”

陆偃微微欠身：“老师过奖，学生只是据实以奏。”

萧正廷笑了笑，那笑容温和得像冬日的阳光，看不出半分棱角。

他从案头抽出一份文书，推到陆偃面前。

“吏部王尚书前日上了告老折子，陛下已经准了。吏部乃六部之首，尚书之位不可久悬。”

他顿了顿，目光落在陆偃脸上，“老夫思来想去，能担此任的，朝中也就那么几个人。你是其中之一。”

陆偃的目光落在那份文书上，没有伸手去拿，起身郑重行了一礼：“老师抬爱，学生惶恐。学生资历尚浅，恐难当大任。”

“资历？”萧正廷摆了摆手，“你十五岁中探花，入仕至今已十数年。翰林的底子，吏部侍郎也做了四年。朝中上下，谁不说你陆观止是能臣？”

他的语气里带着几分推心置腹的热忱，“老夫不瞒你，擢升的旨意不日就会下来。你回去准备准备，吏部的事，往后要多上心。”

“多谢老师栽培。学生定当竭尽全力，不负老师厚望。”

萧正廷看着他那副恭敬的模样，眼底闪过一丝不易察觉的满意。

他伸手虚扶了一把：“坐下坐下，不必多礼。你我是师生，何须如此生分。”

陆偃重新落座，不经意地问了一句：“对了，霍侯爷出征在即，你与他可有往来？”

陆偃答道：“回老师，学生与霍侯爷仅有数面之缘，谈不上往来。”

萧正廷点了点头，语气更淡了：“霍侯爷是国之柱石，你敬重他是应该的。

只是朝廷上下，有时候立场不同，难免各为其事。你往后在吏部，用人选官，要记得，朝廷的事，不是靠一个人撑起来的。”

这话说得云淡风轻，陆偃却听得出里面的分量，垂首应了一声：“学生谨记。”

萧正廷看了他一眼，没有再说什么，摆了摆手：“去吧。这几日把吏部的卷宗熟悉熟悉，等旨意下来，也好尽快上手。”

陆偃起身告退，退出值房，穿过长廊，往宫外走去。

冬日的阳光薄薄地铺在砖地上，他走在光里，风姿卓然，袖中的手指微微蜷了一下，随即松开。

出征的旨意在三日后下达镇北侯府。

霍征率三子出征，即日整军，十日后开拔。

那日晚上，姜昕岚把霍沉璧叫到自己房里。

桌上铺着几匹厚实的棉布，颜色素净，质地密实。

旁边还摆着絮好的棉花、剪刀、尺子和几根针。

姜昕岚坐下，拿起一块布量了量，便开始裁。

霍沉璧坐在她对面，接过裁好的布片，一针一线地缝起来。

母女俩没有多说话，灯花偶尔噼啪一声，针线穿过布料的细微声响填满了整个房间。

姜昕岚的手很快，裁布、锁边，一气呵成；霍沉璧缝得慢些，针脚虽不够匀称，却缝得极认真，每一针都扎得深深的。

“蛮蛮，你缝这件是谁的？”姜昕岚头也不抬地问。

“爹的。”霍沉璧把半成形的棉衣展开比了比，“我量过爹的旧衣，肩宽比大哥宽两寸，袖长也比大哥的长一寸。”

姜昕岚弯了弯嘴角，把裁好的另一块布推过去：“我们蛮蛮就是心细，这是你大哥的，你大哥肩宽比老二宽半寸，袖子却差不多长。老二的手臂长，你缝的时候留足余量。”

霍沉璧应了一声，接过布，又低头缝起来。

“沉昱的那件，棉絮多絮一层。”姜昕岚一边裁布一边说，“他年纪小，北境又冷，头一回上战场，不能冻着。”

“好。”霍沉璧点头，把弟弟那件的棉絮又添了一层。

母女俩连着缝了三日。

白天各自忙各自的事，到了掌灯时分便凑到一起，一人一件，缝到深夜。

春鸢端了几次茶，见她们专注，不敢打扰，悄悄退了出去。

霍沉璧缝完了父亲那件棉衣，领口处她特意绣了一朵小小的兰草，父亲喜欢兰草，说是君子之风。

绣工不算精，针脚有些歪，但她看了又看，舍不得拆。

姜昕岚接过那件棉衣，翻过来看领口的绣纹，轻轻点了点头。

“你爹会喜欢的。”

霍沉霆、霍沉照、霍沉昱的棉衣也陆续缝好了。

霍沉照那件袖口处，霍沉璧绣了一把小刀，二哥喜欢刀，她记得。

霍沉霆那件什么都没绣，只在里襟处缝了一块软布，是大哥从小到大的习惯，贴身要有一块柔软的东西才睡得安稳。

霍沉昱那件最厚，棉絮絮得鼓鼓囊囊，领口绣了一枝歪歪扭扭的梅花。

“沉昱的梅花绣得不好看。”霍沉璧皱着眉，想拆了重绣。

姜昕岚按住她的手，“留着。他知道是你绣的，再丑也高兴。”

“好嘛～他要是觉得丑，我就揍他。”

霍征回来的时候，天已经黑了。

他在前厅换了朝服，穿过长廊，往书房走。路过女儿院子时，脚步顿了一下，见窗里还亮着灯，便走过去敲了敲门。

“蛮蛮？”