自那日搜魂得知“炉鼎”之事，又牵连出赵明河叛宗与宗门隐忧，岑寅的神色便比往日更冷了几分。他不再让晏笙寻离开自己视线半步，连夜间投宿，也一改先前“各一间房”的规矩，主动只开一间上房，美其名曰“便于照应”，实则是不放心将这孩子单独留在一处，哪怕有结界笼罩。

晏笙寻自是听命，心里却像打翻了五味瓶。

甜蜜的是，师尊果然如他梦境破碎后所渴求的那样，将他牢牢护在身边，连夜里都不肯假手他人。那间上房里，虽只有一张床榻和一张备用的榻，但能在一墙之隔、甚至一室之邻的距离内呼吸同片空气，对他而言已是极大的慰藉。他甚至会偷偷在心里描摹，若是夜里能像那晚一样，不小心跌进师尊怀里……光是想想，耳根便又悄悄烧了起来。

可这甜蜜，又夹杂着无尽的折磨。因为他清楚，师尊这般寸步不离的守护，根源在于那该死的“炉鼎”身份，在于外界的觊觎，更在于他昨夜那番拙劣的隐瞒让师尊生了警惕之心。师尊是在防备他再受伤害，也是在……防备他再有所隐瞒。而他自己那份日渐清晰、日益滚烫的心意，却成了必须死死锁在心底、绝不能宣之于口的禁忌。每多看师尊一眼，每多贪恋一分那温暖的冷香，那“不该如此”的自我谴责便深重一分。

这种甜蜜与煎熬交织的感觉，让晏笙寻在岑寅面前愈发乖顺，却也愈发沉默，只有在岑寅不注意时，才会用那藏了太多情绪的目光，悄悄描摹师尊清冷的侧影。

几日赶路，沿途浊气愈浓，破败之象更甚。这日，他们行至一座颇为热闹的凡人边城，却见城门口贴着一张鲜红的告示，又有数名修士模样的护卫把守，正在盘查进出之人。

岑寅神识扫过，心中了然。告示乃是北境三州第一修真世家——陈家所发，言称府中有要事，广招各地修士前往相助，待遇优渥，不问出身，只需金丹以上修为，通过简单查验即可。

“陈家……”岑寅眸光微动。这北境三州，宗门势力衰微，唯有这陈家传承久远，势力盘根错节，几乎等同于一方土皇帝。如今这般大张旗鼓招揽修士，事出反常。

他与晏笙寻对视一眼，彼此都看到了对方眼中的警惕。赵明河已叛，魔族渗透，这陈家广招修士，是巧合，还是其中另有蹊跷？是否与魔族有关？

“先看看。”岑寅低声道，声音平淡无波。

两人依样画葫芦，以“岑岩”和“晏寻”之名，用那幻容珏改变后的金丹初期面貌，上前登记。负责登记的陈家管事是个眼神精明的筑基修士，只粗略查了查灵力波动，见二人确是金丹，又无魔气缠身，便发了两块刻有“陈”字的铜牌，算是临时身份凭证。

“两位仙师，持此牌，三日内前往陈家在北境的主城报到即可。我家老祖寿宴在即，府中正缺人手，二位去得正是时候！”那管事笑容满面，眼底却藏着一丝不易察觉的催促。

寿宴？岑寅接过铜牌，指尖微不可察地摩挲了一下。这借口倒是冠冕堂皇。

待离开人群，晏笙寻才低声道：“师尊，这陈家招揽修士，规模不小，恐怕……”

“嗯。”岑寅颔首，目光投向北方，那里隐约可见一座巨城轮廓，想来便是那个主城了。“要么是为寿宴充门面，要么……便是另有所图。”

他顿了顿，侧目看向晏笙寻，语气是不容置疑的叮嘱：“此去陈家，务必打起十二分精神。跟紧我，无论听到什么、看到什么，若无我示意，不可擅自行动。”

“是，师尊！”晏笙寻心头一紧，也明白此行凶险，郑重应下。只是被师尊那专注的目光看着，又被如此郑重地叮嘱，那点因亲近而生的旖旎心思，倒是暂时放下了。

岑寅将那块冰冷的铜牌收入袖中，感受着其中一缕微弱的、指向北方的感应。这恐怕不只是身份凭证，更可能是一种监视印记。

他下意识地，伸手轻轻搭在了晏笙寻单薄的肩上，将少年往自己身侧带了带，形成一个保护的姿态。

“走吧。”他低声道，目光投向北方那片被灰暗天幕笼罩的荒原尽头，“我们去会会这北境第一世家。”

三日路程，风物愈发肃杀。当远处那座依山而建、城墙高耸入云的巨城终于映入眼帘时，连岑寅的眉头都几不可察地动了一下。

这城有着一个在北境流传更广、也更带着几分蛮荒与铁血意味的名字——

“镇魔关”。

顾名思义，此城乃是当年人族与魔族大战时，修建在最前线的堡垒之一，千百年来历经战火，城墙斑驳，却依旧透着一股森然不屈的煞气。城墙上旌旗猎猎，上面绣着的并非陈家的家徽，而是一个古朴的“镇”字，只是那旗帜早已被岁月和风沙侵蚀得看不清本色。

如今，这曾经的军事要塞，却成了陈家的大本营。城门口人流熙攘，比之外面那些破败村镇，这里竟显出一种畸形的繁华。只是那繁华之下，流淌的却是浑浊的灵气与压抑的气氛。