永宁三年，十一月廿八。晨。

紫宸殿上晨钟三通，百官分列。周鉴衡立于文官之首，垂目敛神，像一尊闭眼的佛。裴敬之在其后，笏板贴胸，脊背笔直如枪。

“有本早奏。”

崔兆元刚要出列，裴敬之已走到殿中，撩袍跪地：“臣，中书令裴敬之，有本奏。”

崔兆元手指一紧。他还没动，对方怎么先动了？

“北库军饷一案，户部侍郎赵德全自首，供词牵涉臣去年经手之款项。臣不敢自证，自请会同御史台、大理寺，三司会审。”裴敬之笏板微抬，“然臣以为，北库亏空非一日之寒，既然要查，就该查个彻底。臣请旨——将丞相府历年核拨之河工、军饷、赈灾账目，一并纳入清查。唯有全部摊开，方能还天下一个公道。”

崔兆元捏着折子的手僵在半空。裴敬之不是被告，成了原告，还拖了丞相府下水。

“裴相高义。”崔兆元终于出列，从袖中抽出一卷黄绫，双手呈过头顶，“既然裴相自请清查，那臣正好请教。去年冬，紫宸殿偏阁坍塌，陛下急怒，工部抢修。原报预算四十万两，实拨六十万两。多出的二十万两，出自兖州河工应急款，经办手令正是裴相亲笔。臣这里有工部存档，有裴相印鉴，请陛下过目。”

太监接过，呈上御案。

李闻渊靠在龙椅上，苍白的手指展开那卷黄绫，目光扫过末尾的朱砂大印。但他没有立刻说话，只是缓缓抬起眼，目光在裴敬之脸上停了停，又移向周鉴衡。

那一眼很淡，淡得像病中人的恍惚。可周鉴衡垂在身侧的手指，一瞬间收紧了。

“崔尚书好记性。”裴敬之缓缓转身，面色不变，“那二十万两，臣有奏疏呈报陛下，应急抢修，先拨后补。工部、户部皆有存档。若这也算罪，那满朝应急调度的官员，皆该下狱。”

“应急？”崔兆元冷笑，“河工款是修堤的，不是修宫殿的。裴相一纸手令，二十万两进了工部，兖州大堤至今缺修。今年秋汛，三县被淹，死了四百六十七人。裴相，这算不算罪？”

殿中一片议论声。

裴敬之沉默了。他确实截留了河工银，这是铁案。周鉴衡不出手则已，一出手就掐在他的七寸上。

周鉴衡此时才微微躬身，出列：“陛下，裴相高风亮节，自请会审，臣以为甚好。但崔尚书所言，也非空穴来风。既然三司会审，就该审个明白——北库军饷要查，河工款也要查。裴相与臣，都不该例外。”

他顿了顿，忽然抬眸，目光扫过裴敬之，落在龙椅上：“只是臣以为，裴相既为当事人，又身负截留河工款之疑，不宜再主中书省。否则三司会审，审的是同僚，还是审的是政敌？公平二字，何以服众？”

裴敬之面色终于变了。

周鉴衡这一招，不是挡刀，是换刀。他不要裴敬之的命，他要裴敬之的权。

李闻渊靠在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手上的蟠龙纹。他病弱，却不昏聩。他看出来了——裴敬之有把柄，周鉴衡也有把柄，双方都亮出了刀，谁也不敢真砍下去。但周鉴衡更急，因为他手里还握着一封不敢见光的信。

“准奏。”李闻渊终于开口，声音沙哑疲惫，“北库军饷案，着御史台、大理寺、中书省三司会审，十日为期。由丞相周鉴衡督办。”

崔兆元眼底刚闪过喜色，皇帝却话锋一转：

“然裴敬之既自请会审，又涉河工款一案，不宜再掌中书印信。着暂停中书令职权，印信交内阁代管，闭门听勘，配合三司。丞相府历年账目……亦查。”

满殿哗然。

周鉴衡眉头忽的一皱，随即又恢复如常。

皇帝这不是偏帮他，这是各打五十大板——裴敬之丢了权，周鉴衡被拖进了审查，双方同时陷入泥潭，谁也别想先动。

“臣，领旨。”裴敬之叩首，声音平稳。

周鉴衡亦躬身：“臣，遵旨。”

起身时，两人擦肩。紫袍与玄袍相触，像两柄剑在鞘中磕出一声闷响。

“裴相，”周鉴衡低声道，“你丢了印，本相却还要查案。这局，你输了半步。”

“丞相，”裴敬之目不斜视，“你督办案子，却也要被查。这局，谁也没赢。”

当夜，谢府。

雪粒子敲窗，沙沙作响，像无数细碎的刀在刮着窗纸。谢霁昀坐在案前，棋枰上黑子四颗，白子四颗，势均力敌，像一盘死棋。

窗外传来叩击，谢霁昀起身开门，凌屹川玄色大氅落满夜雪，肩头却冒着热气。他没撑伞，手里拎着一只皮囊，腰间短刀未卸，刀鞘上凝着一层白霜。

“先生，”凌屹川没有寒暄，“拒马河下游的尸首捞上来了。泡了三天，肿得面目全非，但指甲缝里有东西。”