丞相府听松斋。

周鉴衡坐在紫檀木椅里，手里捏着一枚黑子，指节悬在棋盘上，迟迟未落。对面棋枰上，白龙已被截成三段，死棋。

“崔兆元死了。”周鉴衡落下黑子，啪的一声，“今晨出城三十里，驿道上，一刀断喉。仵作验了，报的是盗匪劫杀。”

周砚辞垂手站在阴影里，他低着头，姿态恭顺。

“儿子听说了。”

“听说？刀口太利，血溅三尺，这叫盗匪劫杀？长安城外没有这么利落的盗匪。裴敬之的人动的手，还是凌家军的暗桩，暂且不论，但崔兆元死得不够脏。”

周砚辞抬眸，“父亲的意思是……”

“我的意思是，”周鉴衡从棋枰下抽出一页薄纸，是今晨从御史台抄来的格目，“仵作是咱们的人，验尸格目写得清清楚楚，刀伤致命。可一个被贬流放的庶民，身无长物，什么盗匪会对他下这种干净手？裴敬之明日就能拿这个做文章，说崔兆元是被人灭口，灭口的人是谁，满朝文武都会看向我。”

周砚辞接过那页格目，低头看了一遍。

“儿子明白了。”他将格目轻轻搁回棋枰，“崔兆元不能死于刀伤，甚至不能死于他杀。他得重新死一次。”

周鉴衡终于抬眸，眼里闪着微光，“你想怎么做？”

“儿子还没想好。”周砚辞微微躬身，“但儿子知道，义庄里的尸身是破绽，仵作是破绽，县丞是破绽。连流放该配的差役，如今逃了三个，也是破绽。儿子得去看看，才能给父亲一个不漏风的答复。”

周鉴衡忽然笑了，“好。赵德全呢？”

“还在御史台大牢。”周砚辞声音平稳，“杖一百，臀腿皮肉翻卷，高热不退。陛下旨意，此案到此为止，三日后押解黔州。”

“押解？”周鉴衡拈起一枚白子，在指节间缓缓转动，“他若到了黔州，被人翻出来再审，或者裴敬之的人从他嘴里撬出点什么，你我的脑袋，就得挂在菜市口陪他。”

周砚辞没有抬头：“父亲想让赵德全……走不到黔州。”

“我想让他活不过今夜。”周鉴衡将白子搁回棋瓮，发出一声脆响，“但陛下刚说了‘到此为止’，这时候死一个流犯是小事，死一个在审的钦犯，就是大事。不能有毒，不能有伤，不能有自尽的痕迹。砚辞，你办得到么？”

周砚辞沉默片刻。

“儿子办得到。”他抬眸，眼底恭顺未变，“但儿子不用这牵机散。”

周鉴衡挑眉：“哦？”

“牵机散服下，腹痛如绞，呕血不止，三个时辰断气。仵作一验，便知是中毒。赵德全杖伤溃烂，臀腿血肉外露，本是死症，只是拖得久些。儿子想……让他死得理所应当，死在他自己的伤上。”

周鉴衡捏着棋子的手顿住了。

“怎么让他死在自己的伤上？”

“儿子还没想好。”周砚辞再次躬身，“但儿子知道，大牢里的牢头贪财，大夫怕事，赵德全自己的伤口就是刀。”

周鉴衡大笑，笑声在听松斋里回荡。他站起身，走到周砚辞面前，伸手拍了拍他的肩：“好。我给你一日。明日此时，我要崔兆元变成病死的流犯，赵德全变成伤重不治的囚徒。至于你怎么做……我不问。”

周砚辞将格目收入袖中，躬身退出书房。

城西义庄在乱葬岗边上，三间破瓦房，门口两棵枯槐，树上栖着几只寒鸦。

义庄的仵作是个六十来岁的老头，瞎了一只眼，见着周砚辞腰间的羊脂玉，立刻堆笑：“公子，里头请。”

周砚辞走进里间，一股腐臭混着石灰味扑面而来。第三块门板上躺着一具尸体，穿着灰扑扑的囚衣，颈间一道刀口，平整得像裁纸，血已凝成紫黑色。囚衣前襟被血浸透，结成暗红的硬壳。

周砚辞站在门板前，看了很久。

他先看了刀口。刀口从左颈切入，右颈出，一刀毙命，是高手所为。这样的刀口，仵作验了，格目上写了“刀伤致命”，便再也改不了。

他忽然问：“老先生，这流犯出城，该有几个差役押解？”

仵作一愣：“按律，四品以上流犯，配四名差役，两名轮换驾车，两名随行看守。”

“那差役人呢？”

“回公子，听说……盗匪劫杀时，差役死了一个，逃了三个，已经报官了。”

周砚辞眸光微动。

差役逃了，这本是动手之人留下的破绽——人死了，差役却逃了，逃回去必被讯问，口供不一，就会露馅。但如果反过来用……

他忽然笑了，那笑容温润，“逃了好。逃了，就再也找不到了。”

他转身对长随低语了几句。

“老先生，”周砚辞从袖中取出一块碎银，塞进仵作手里，“这尸身不能是刀伤。但差役逃了，报的是‘盗匪劫杀’，若尸身变成病死，差役为何逃？所以……差役没逃，差役也死了。”

仵作张了张嘴：“公子是说……”

“我来的路上，已经让人去寻那三名逃差。”

周砚辞从包袱里取出那件更破旧的粗麻囚衣，扔在尸身旁边，“他们不会再出现了。明日长安县会接到报案，城西三十里，破庙中发现五具尸身——一名流犯，四名差役。流犯衣单食薄，感风寒三日，高热气绝；差役与野狗争夺尸身，被啃噬致死。四具尸身，面目全非，唯凭衣物与腰牌辨认。”