仵作手抖得止不住：“可……可差役身上没有狗咬……”

“会有。”周砚辞截断他，声音依旧温和，“老先生只管验这具，写‘风寒急症，死后遭噬’。其余四具，会有人送到您这儿，您一并验了，写‘护主身亡，肢体残缺’。县丞验的是五具尸身，不是一个流犯。流犯病死在先，差役护尸死在后，合情合理，无人失职，无人追责，满盘皆活。”

仵作跪下了：“小人……小人明白！”

周砚辞转身走出义庄，在门槛处停了一步。

他回头看着门板上的尸身，忽然从长随手中接过那壶烧酒，仰头灌了一口，然后将剩下的酒尽数泼在崔兆元脸上。

“把尸身抬去乱葬岗，”他说，“囚衣撕得更碎些，沾些泥污。明日一早，另外四具也会到。记住，五具尸身要摆在一起，像一群冻僵的野狗围着一块腐肉。”

御史台大牢里。赵德全缩在稻草堆里，臀腿上的杖伤已经溃烂，散发出一股腐臭。他发着高热，嘴唇干裂，嘴里喃喃自语，听不清是咒骂还是求饶。

周砚辞站在牢门外，没有立刻进去。

“周公子，”牢头迎上来，腰弯得很低，“这人只剩半口气了，大夫说熬不过三日。您……”

“我来看看。”周砚辞从袖中取出一个小瓷罐，罐身温润，“家父与赵大人同朝多年，不忍看他受苦。这是辽东进贡的老山参粉，吊命用的。丞相府赏的恩典，你每日给他兑一碗浓参汤，喂下去。”

牢头接过瓷罐，犹豫了一下：“公子，这……赵大人伤重，大夫说虚不受补……”

“所以才要补。”周砚辞侧首，嘴角含着那副惯常的温润笑意，目光却锋利，“他流放到黔州，千里路途，没有体力怎么走？丞相府是念旧，不是害他。你只管喂，出了事，丞相府担着。”

牢头看着那瓷罐，又看看周砚辞温和的眼睛——这眼神里没有杀气，甚至没有波澜，只有一种近乎慈悲的平静，却让人后脊发凉。

“小人……小人明白。”

周砚辞微微颔首，从怀中又取出一块碎银，塞进牢头手里：“今夜风大，关紧门，早些睡。参汤要浓，越浓越好。”

他转身离去。

走出御史台时，日头已经偏西。周砚辞站在台阶上，忽然停住脚步。

他想起方才在牢里，赵德全挣扎着睁开眼，他大概以为终于来救他了。

但他不知道的是，浓参汤于杖伤溃烂之躯，犹如烈火烹油。参性燥热，催气血奔涌，而赵德全臀腿溃烂，脓血外泄，本就气血两亏。大补之下，气血攻心，伤口加速崩坏，三日之内必死，且症状与“杖伤恶化，高热不治”一模一样，仵作验不出毒，大夫只叹“命数如此”。

这是周砚辞自己想出来的法子。比毒杀慢，比毒杀苦，但比毒杀干净一百倍。

次日，听松斋。

周砚辞垂手站在棋枰前，将两日之事一一禀报。周鉴衡听完，没有立刻说话，只是将一枚黑子落在棋盘上，啪的一声。

“崔兆元？”

“昨夜已抬去乱葬岗，野狗啃了半张脸。”周砚辞答，“仵作的格目今晨已递到长安县丞案上，写的是‘流放途中感风寒，高热三日，卒于破庙，死后遭野狗噬面，面目难辨’。县丞验了尸身，因面目全非，只凭囚衣与文书确认身份，已批‘就地掩埋’。四名差役的尸身一并送到，格目写的是‘护主身亡，肢体残缺’，县丞无异议。”

“刀口呢？”

“混在狗咬里，分不清了。”周砚辞微微躬身，“儿子想，与其让仵作撒谎改格目，不如让尸身自己‘长’出新的伤痕。仵作没撒谎，他验的是死后伤；县丞没撒谎，他验的是五具面目全非的尸身。所有人都说了真话，合起来却是一句假话。”

周鉴衡捏着棋子的手顿住了。

他抬眸，看了周砚辞很久。

“赵德全？”

“昨夜喂了第一碗浓参汤。”周砚辞声音平稳，“牢头说，喂下去后，赵德全精神好了些，甚至能坐起来喝粥。但臀腿溃烂处血流加速，脓水比往日多了一倍。大夫来看，只说‘气血活了，是好事’。儿子算过，三碗参汤之后，气血攻心，伤口崩坏，必死于高热惊厥。御史台会报‘杖伤溃烂，引发急症，伤重不治’。”

“参汤？你倒是舍得。”

“参汤无毒，无毒便无破绽。”周砚辞恭顺未变，“父亲，毒杀是刀，刀要藏；但借伤杀人，是借刀，刀不用藏，因为刀本来就是伤。”

周鉴衡站起身，走到周砚辞面前，轻拍着他的肩。

“砚辞，”周鉴衡缓缓开口，“你何时学会这些的？”

周砚辞答声音平稳答道，“您说，刀要磨在别人看不见的地方。儿子想着，杀人也是。崔兆元的刀口是裴敬之的人留下的，儿子没本事让刀口消失，但儿子能让刀口变成狗咬。赵德全的杖伤是陛下赐的，儿子没本事让他在牢里死的毫无破绽，但儿子能让杖伤要他的命。”

他顿了顿，微微躬身：“儿子没用牵机散，因为儿子觉得，最好的杀招，不是下毒，是让所有人都以为……他本来就该死。”

周鉴衡松开手，转身走回椅中，重新坐下，却久久没有说话。

“从今日起，”周鉴衡终于开口，“兵部孙敬宗那边，你去接洽。崔兆元留下的暗桩，你接着用。还有……谢霁昀那边，你继续盯着。但不要试探。”

“儿子明白。”

他躬身退出书房，轻轻合上门。

站在廊下，他对着夜色笑了一下，那笑容温润如玉，和太学讲堂上的一模一样。

只是眼底，终于有了光——一种冰冷的、像刀锋初磨时泛起的寒光。