伊利亚斯叽里呱啦讲到最后，那帮凶神恶煞的地头蛇，居然真被伊利亚斯说动了。

领头的小头目嘟囔了几句，像是真怕这些人传出去，说自己欺负小孩，坏了自己的名声，便也松了口，答应把截获的那批物资分出一半给垃圾场的孩子们。

不仅如此，那头目还让手下领着诺亚他们去仓库搬东西。临走前，他甚至伸手拍了拍诺亚的肩膀，评价诺亚有骨气，以后可以加入自己这边好好发展。

诺亚全程都懵懵的，自己带着人拼了命去抢东西，差点把命都丢了也没抢到一根毛，结果伊利亚斯就靠着一张嘴，带着两个哭哭啼啼的小孩，轻轻松松要回了一半物资。这事儿说出去，恐怕没几个人会信自己。

诺亚带着人把物资送回防空洞，安顿好伙伴后，等灾害彻底平息下来，又独自折回了那间破旧的小教堂。

伊利亚斯就像什么都没发生过一样，正拿着一块旧布，安安静静地擦拭着祷告台。

诺亚走上前，有些别扭地递过去一袋罐头，硬塞到伊利亚斯手里。他不擅长说什么道谢的话，语气干巴巴的，含糊地道了谢，伊利亚斯带着笑意，也没推辞，大大方方地收下了那袋罐头。

自此，两人算是正式相识。

此后的日子里，诺亚偶尔会带着捡来的值钱玩意或者吃的，去教堂找伊利亚斯，遇上解决不了的麻烦也会来问他的建议。伊利亚斯遇到搬东西，修缮教堂这类体力活，也会托人捎话叫诺亚过来搭把手。

一来二去，两人渐渐熟络起来，诺亚在接触中了解到，伊利亚斯其实只比自己大两岁，说是教堂的执事，可他心里并不真的信奉神明。伊利亚斯留在这儿，完全是无处可去，索性报答收养自己的老牧师，顺便找个容身的地方混口饭吃。

伊利亚斯出生在一个虔诚的宗教家庭，刚出生就受了洗，从小被灌输神爱世人的教义。但天灾和战争从来不会因为信仰而留情，连年的干旱与冲突碾碎了他的童年，在亲手埋葬了最后一个亲人后，伊利亚斯对着墓地坐了整整一夜，对那位从未现身过的神明感到了困惑和茫然。

信仰裂开缝隙后，恰逢阈族入侵的事件频发，伊利亚斯开始去查阅信息图书室里的所有神学典籍，想在书里最后寻找一次神存在的证据。

然而越读下去，他心里的疑惑就越深。他发现人类文明里代代相传的神明传说，追根溯源，大多和远古时期的非自然和外星文明的接触密切相关，甚至还能找到与阈族特征吻合的蛛丝马迹。

他越研究越觉得，从小被灌输的神爱世人观念，或许从一开始就不存在。所谓的神祇根本不在乎人类的生死，所谓的天罚与神谕，也不过是人类对外星高等文明的强行解读与自我美化。

人类和那些被称作神的存在，或许从始至终都只是食物链上的上下关系。

那人类就真的没有活路了吗？伊利亚斯找不到答案，他也没有别的地方可去，便继续留在教堂里，用自己的方式重新寻找所谓的信仰。

比起祈祷神明，他发现，自己的口舌往往比经书管用得多，想要的东西，祷告换不来，但只要开口去谈，大多都能拿到手。

闲来无事的时候，伊利亚斯也会和诺亚聊起自己在文献里的发现，他的想法带着点理想主义，认为研究阈族未必是死路，或许反而能找到让人类摆脱困境的方法。

当时学术界已经流传开一种假说，认为阈族并非普通的外星生物，而是更高维存在投射在我们这个宇宙的影子，人类或许能靠它们实现维度跃升，看见全新的世界。

诺亚蹲在旁边，听伊利亚斯滔滔不绝地讲着什么维度文明跃升之类的东西，全程听得云里雾里，直打哈欠。

诺亚不信神，也不信人类能变成神，只当这是书读多了的伊利亚斯在说胡话。伊利亚斯也不气馁，每次见他这幅样子就笑着摇摇头，等下次有了新的发现，还是会兴致勃勃地讲给这位唯一的朋友听。

日子就这么乱糟糟地往前过，这个片区的境况变得越来越糟。

时间一久，教堂的运营资金也运转不过来，穷到连做礼拜用的蜡烛，擦桌子的抹布都买不起了。整个教堂里就那么几个人，不会做生意，也没有别的营生，再这么耗下去，迟早要关门。

牧师急得病急乱投医，索性也让伊利亚斯跟着想想办法筹钱。伊利亚斯也不推辞，干脆死马当活马医，用自己最擅长的方式去讨点经费。

伊利亚斯很快就意识到，凭借自己的三寸不烂之舌去哄人掏钱，非常轻松。遇上家境宽裕的信徒，他就温声细语地劝对方多捐些，积德行善必有福报。遇上实在没钱的，也不勉强，只让他们多带些街坊邻居过来，帮帮忙也行。