御花园内夏意正浓，亭台错落有致，掩映在绿荫嫩红之中。假山水泽，清越的流水在阳光的照射下泛起粼粼波光。凉亭里，楚鼎宴身着常服，正闲适的与自己对弈。

宋河莘随着御前太监张且来到凉亭前，恭敬地行礼：“臣宋河莘，参见陛下。”

“嗯？不必多礼。”楚鼎宴含笑招手，“河莘你来得正好，快来陪朕下完这局。”

宋河莘应声上前，在他对面落座，目光迅速扫过棋局。

“江南之行，幸苦你了。”楚鼎宴落下一子。

“陛下言重。微臣什么也没做，都是翊亲王的功劳。”宋河莘跟上落子，语气自然。

楚鼎宴笑了笑：“他做事哪有这么周全。”宋河莘也笑了笑。

楚鼎宴轻叹一声：“说说税银案吧。”

宋河莘收敛了笑意，他拿起棋子顺着棋局落下，隐晦的留出了个破绽，同时禀报道：“江南税银案，首犯潘随之、裴仇及涉案官吏一百二十余人，均已押解归案，主犯已送至刑部大牢候审。另查封私矿五处，追缴赃银十三万余两，缴获私铸兵器数千件。收缴名录和从犯惩处情况，微臣已经写成了折子。”他从怀里拿出折子递给一旁侍立的张且手中。

“还有苏州知府尚卫成的请罪折，”他补充道，“他和夫郎蔡虹提供的证据，帮王爷省了不少麻烦。”

张且一道接过，捧着折子躬身在旁，方便楚鼎宴翻阅。楚鼎宴丢下棋子，打开折子细细审阅。亭内气氛一时有些凝滞，只有宫女打扇的摇把声在规律地轻轻作响。

不知过了多久，楚鼎宴冷哼一声，重重地合上折子丢到了张且的手上。

“陛下息怒。”宋河莘垂首。

楚鼎宴沉默了一瞬，沉声吩咐道：“你协助三司会审，务必给朕查个水落石出。”

“臣领旨。”

楚鼎宴微微颔首，宋河莘也坐了回去。两人就这么你来我往的又走了几步棋，楚鼎宴突然停下，他认真的打量着棋盘的局势，按住了宋河莘要落子的手：“等等，朕刚才这步不算。”他连忙收回了方才按下的棋子，重新换了个地方。

宋河莘只微微一笑，仿佛对皇帝的这番举动早就习以为常。他顺着新局势重新下了颗棋子，压低声音道：“陛下，此次税银案，江大人在调查昌厚钱庄账簿时还有一个发现。钱庄每隔一段时间会固定往两个地方运银，虽有遮掩，但臣还是查到其中一处是山西，另一处在京城。”

楚鼎宴指尖摩挲着棋子，神色不变，语气淡淡道：“山西的你别管，至于京城这边，暗查即可。”话音刚落，他稳稳落下一子，吃掉了宋河莘的四枚棋子。

半晌，他又突然问道：“近日朝中有人向朕推荐推行新政的事，重提设立丞相一职帮朕过度，你以为如何？”

宋河莘面色不变，语气恭敬道：“微臣以为，此事本无需商议。”

“怎么说？”

“本朝没有立丞相的先例。再者，新政推行到落地需要时间，若是时间太长，过渡的界限就会模糊。”宋河莘语气正常，“陛下当初提出新政，为的是能彻底改变朝廷行事的弊端。若是时机不对，臣觉得倒是不需要急于一时。”

楚鼎宴看了他一眼，叹笑一声：“唔，朕赢了。”

宋河莘闻言有些愕然的看向棋盘，发现他先前留下的漏洞楚鼎宴虽然一直在跟，但是最后反而是自己不知何时落入了他的陷进里。

“陛下的棋局还是一如既往的变化莫测，微臣输了。”宋河莘拱手道。

楚鼎宴喝了口茶。他眼底的情绪一如既往的温和，但宋河莘却有种被看穿了的感觉。

“承恒那小子怎么没和你一起来？”楚鼎宴语气随意，透着闲适。

“王爷带着郎君去别院避暑了。”宋河莘忍俊不禁，“他说差事还没办完，愧对您的嘱托，不敢来见您，要继续闭门思过。”

“胡扯！”楚鼎宴笑骂，“分明是在找借口躲懒。太后过两日便会回宫，你记得提醒他，到时候带着人回来给太后请安。”

“微臣一定转达。”

“那孩子怎么样？”皇帝语气闲适，像话家常。

“焦郎君聪慧踏实，”宋河莘斟酌的开口，“这次若不是他以身犯险，我们恐怕还拿不到私矿的兵器账簿。”

皇帝闻言露出笑意：“张且，把前些日子布政司进献的时鲜，挑些好的给他们送去。”