“陛下，太后起了。”张且进来通报。

楚鼎宴放下茶盏：“正好，咱们一同去向太后请安吧。”

焦缃和楚衍并肩跟在楚鼎宴身后。三人穿过御花园，一路走走看看，主要是楚衍在和焦缃说，楚鼎宴偶尔问几句二人相处的情况，一来二去，很快就到了太后的宫门口。

慈宁宫内花木扶疏，宫女领着他们穿过一片花团锦簇的廊桥往内殿走去。虽是夏日，各式花草却开得正好，配合着内廷的布局，一直绵延向深处，很是好看。

“太后喜好园林，平日里都在西山别院住着。”楚衍低声给焦缃介绍，又看向楚鼎宴，声音稍大了些，“这回是为了陛下的生辰特意回来的？”

楚鼎宴点头：“可惜朕将寿辰定在了秋猎，和中秋一起办。骊原路远，太后受不住劳累，便只能留在京城了。”

三人进到殿内。殿中陈设清雅，空气中有淡淡的檀香味，好像还掺了薄荷，闻着清透又柔和。

太后并没有在正殿坐等，而是斜倚在窗边的软榻上。半开的轩窗正好框住了窗外的景致。她身着家常的沉香色褙子，未戴冠饰，头发挽起，只簪了一支简单的白玉簪，一个贴身婢女正在给她篦头。

焦缃有些意外，太后保养得宜，看上去不过四十些许。她的眉宇之间沉静而通透，温和的眼眸里是漫长宫廷岁月打磨出来的淡然。

太后见他们进来，抬手示意宫女停下，受了行礼后忙让他们坐下。

“太后这是身体不适？”楚鼎宴关切的问。

一旁的小宫女回答：“回陛下，太后昨夜里吹了会儿风，后半夜才睡着，醒来后有些头疼，篦头了能舒服些。”

太后温声道：“无事，就是昨夜在外面多呆了一会儿，看了会儿花。”

楚鼎宴点头：“你们平日里照顾太后，还是要多加尽心。”

宫女称是。太后的目光看向楚衍和焦缃。

“太后娘娘，这是焦缃。”楚衍介绍道。

太后将焦缃唤道面前，拉住了他的手。她的掌心微凉，指腹有薄茧。

“早听六郎提起过你，终于能见面了。”她的语气温和，看着焦缃的眼神带着关切，又问了焦缃的口味和喜好，语气慈祥。焦缃不自觉地亲近了起来，一一都回答了。

“好，好孩子。”她拍了拍焦缃的手，转向楚衍，语气里带着淡淡的感慨，“六郎一直不能安定下来，哀家这心就一直悬着。如今也找到了归宿，哀家也就放心了。”

楚鼎宴的眼中也有几分感慨。

楚衍垂首：“承蒙太后挂念。”

焦缃静静听着，看着他们三人来往寒暄，却感觉有些说不上来的微妙。

太后看向楚鼎宴：“皇帝近日睡得可好？哀家看着你眼下有些发青，还是要注意身体啊。哀家这里的栀子和茉莉都开了，让张且每日放些新鲜的在你卧室里，可以安神。”

“多谢太后挂心，只是前朝最近忙了些，儿臣记下了。”

“你前段时间病了，身体也才好不久，还是要注意些。”太后顿了顿，“六郎成家立业了，稳重了许多，可以帮你分担。你们兄弟二人，互相扶持着，都要照顾好自己才是。”

陪太后用完膳食，楚鼎宴便被政事叫走。楚衍带着焦缃继续陪着太后。

“前些日子，红叶那丫头给哀家送来了一些紫凤羽，还没来得及移栽下去，你们俩来帮帮哀家吧。”太后道。

背风的院角，宫人们将一盆盆芍药搬了过来。紫凤羽的颜色有些艳丽，虽然耽搁了几天，花瓣却还是饱满的。焦缃蹲下身，轻轻拨了拨花瓣，眼里带着几分新奇。

太后见状笑道：“红叶听说这花稀少，特意找来送给哀家的。她做事随性惯了，也不在乎哀家这花园搭配得合不合适。”

“红叶也是一片孝心。”楚衍接过小铲子，利索地扎好衣服下摆蹲了下来。他看到焦缃有些疑惑的神情，低声解释，“红叶是太后认的义女。”

焦缃了然。他接过楚衍递来的铲子，却不着急动手，端详了盆栽一会儿，才小心地把母株从盆里挖出来。楚衍也默契的在一旁挖着移栽用的坑，两人一递一接，配合得自然默契。

太后看着焦缃剪掉杂根的动作，笑了笑：“你好像很熟练这些？”

焦缃抬头，手上动作却没停：“在村里，我和楚衍的院子里也种花。当然没有您这边的名贵，只是种多了，也就熟能生巧了。”

太后笑着点了点头。三人就这么有一搭没一搭的聊着，风轻轻吹过，裹挟着不知哪朵花的香味掠过鼻尖，倒也安逸。

临告别时，张且带着楚鼎宴的懿旨过来，让楚衍带着他的贺礼去一趟掌院府。

楚衍拿着圣旨，眉头微蹙。他虽然接了竹辞节的请帖，却是没打算亲自去。虽然张泊敬做过帝师，也算能干，但特意赐礼，却是有些隆重了。

这时太后也唤人带出来了两盆建兰，对着楚衍道：“辞节那丫头也算哀家看着长大的。今日她大婚，你代哀家将这两盆花一并送去。”