长公主抬手免礼，径直踏入正厅，目光扫过案上尚未收起的监押文书，唇角勾起一抹淡笑：“看来你把国子监的事办得很利落。”

“不敢辜负母亲嘱托。”裴不澈垂眸道。

“那些学子在东跨院闹得凶吗？”她在主位坐下，接过侍女递来的热茶，指尖在杯沿轻轻摩挲。

“周司业约束着，暂无异动。”裴不澈据实以告：“儿子已吩咐下去，每日供应如常，只不许与外人接触。”

长公主抬眼望他，眸中带着审视：“你倒怜恤他们。”

“并非怜恤。”裴不澈语气平静：“此刻逼得太紧，反倒容易激起民愤。不如先稳住他们，等风头过了再做处置。”

这话正合长公主心意。她放下茶杯，示意内侍打开锦盒：“明日西市问斩，郑怀远那几个老东西，就交给你监斩。本宫会派刘琨助你。”

锦盒里是柄通体乌黑的令牌，上面刻着“监斩”二字，边角鎏金在烛火下泛着冷光。

裴不澈指尖微颤。

“怎么？”长公主见他不动，语气沉了几分：“你不愿？”

“儿子不敢。”裴不澈上前一步，双手接过令牌，入手冰凉刺骨：“只是此事关系重大，儿子怕……”

“怕什么？”长公主打断他：“怕天下人骂你冷血无情？裴不澈，在这座皇城里，心软的人活不长。”

她起身走到他面前，指尖划过他紧握令牌的手背：“明日监斩，你要亲自到场。让那些观望的人看看，与我作对的下场。”

裴不澈喉间发紧，半晌才应道：“是。”

长公主满意地点点头，话锋一转：“听说你今日在朱雀街，给了李砚那小子几分颜面？”

“儿子只是不想禁军在街市上太过张扬，落人口实。”裴不澈垂眸避开她的视线。

“你倒是会做人。”长公主轻笑一声，语气中听不出喜怒，“不过那李砚的父亲，是前户部侍郎李嵩吧？当年李嵩因弹劾外戚被罢官，这小子倒是和他爹一个性子。”

原来她早已查清李砚的底细。

“母亲放心，儿子知道该怎么做。”

长公主没再多说，转身往外走。行至门口时，她停下脚步，背对着他道：“明日斩了郑怀远他们，你就搬回宫里住吧。东宫空着也是空着，你住着正好。”

裴不澈猛地抬头，只望见她离去的背影，玄色裙摆扫过门槛，带起一阵冷风。

东宫？她竟想让他住进东宫？

长公主的仪仗消失在巷口，裴不澈捏着那枚监斩令牌，指节泛白。

他转身往内院走，廊下宫灯的光晕在他脸上明明灭灭，情绪在眼底翻涌。

“殿下，热水备好了。”裴觉候在浴房外，见他过来，连忙上前接过湿漉漉的外袍。

浴房内水汽氤氲，铜盆里的热水冒着白汽。裴不澈褪尽衣衫踏入水中，温热的水流漫过肩头，驱不散骨缝里的寒意。

他抬手抹了把脸，将那些复杂的心绪暂且压下。

裴觉捧着干净的巾帕站在一旁，犹豫了片刻，还是忍不住开口：“殿下，明日监斩……真要动手？”

裴不澈闭上眼，任由热水浸泡着紧绷的身体，声音透过水汽传来，带着几分疲惫：“你以为，长公主让我监斩，是真要我沾这血？”

裴觉一愣：“难道不是？”

“郑怀远、长孙非是陛下潜邸旧部，在朝中经营数十年，门生故吏遍布天下。”裴不澈缓缓睁开眼，眸中一片清明，“母亲杀他们，是要断陛下的左膀右臂。杀他们容易，平息朝臣怨气难。让我监斩，是要把我推到风口浪尖上。”

他抬手舀起一捧水，任由水珠从指缝滑落：“天下人会骂我趋炎附势，骂我为虎作伥。到时候，朝臣不齿我，士子唾弃我，我就只能牢牢依附于她。”

裴觉脸色微变：“长公主竟算计到这一步？”

“她是长公主，是在刀光剑影里走过来的人。”裴不澈嘴角勾起一抹自嘲：“在她眼里，亲情从来都是可以利用的棋子。让我住东宫，何尝不是另一种试探？”

“那殿下打算怎么办？”裴觉急道：“郑大人他们……”

“明日监斩，按母亲的吩咐做。”裴不澈打断他，语气斩钉截铁：“但你暗中安排，让宁致带亲卫守在西市街角。若有异动，先保学子们的安全。”

裴觉愣住：“学子？可明日问斩的是郑大人他们……”

“长公主要的是震慑。”裴不澈道：“那些被关在东跨院的学子，才是她真正的后手。一旦我在监斩时露出半点不忍，她定会拿学子们开刀，让我背上更重的骂名。”

他从水中起身，裴觉连忙递过毛巾。裴不澈擦干身上的水珠，声音沉了下来：“告诉宁致，今夜务必将东跨院的学子转移到安全地方。用替身换出来，做得干净些，别留下痕迹。”

裴觉躬身应道：“属下明白！”

“去吧。”裴不澈挥了挥手，“记住，此事绝不能让第三个人知道。”

裴觉应声退下，浴房内只剩下水汽缭绕。裴不澈望着铜镜中自己的倒影，镜中人面色沉静。