他顿了顿，声音低沉下去：“臣当年问她，你一介女子，为何要来从军？她跟臣说——‘家破人亡，无处可去’。”

殿中有人低下了头。

周恒继续说下去，声音里带着一种沧桑的沉痛。

“臣在边关见过太多无家可归的人。有逃荒的百姓，有被抄家的罪臣之后，有活不下去的流民。他们到了边关，拿起刀枪，用命来换一口饭吃。臣的军营里，这样的人大有人在，卫冰河不过是其中一个。”

“可她打了这么多年的仗，救了无数人的命，守住了大宣的边境。这些军功，难道因为她是女人，就可以一笔勾销？”

殿中静得能听见屋外风声呼啸。

皇帝沉默了很久。

他坐在龙椅上，眼睛看看周恒，又看看卫冰河，目光幽深而复杂。

“周恒。”皇帝终于开口了，声音不大，“你明知卫冰河是女子，却隐瞒不报，你可知罪？”

周恒撩袍跪下：“臣知罪，但臣不后悔。”

皇帝看着这个跪在地上的老将，忽然叹了口气。

他当然知道周恒的性子。

这个人打了半辈子的仗，从一个小兵做到大将军，靠的不是溜须拍马，而是实打实的军功。

他说“臣不后悔”的时候，是真心实意的不后悔。

皇帝又看向卫冰河。

那个年轻的将领走到殿中央，在周恒身旁跪下。

“陛下。”

卫冰河的声音不高不低。

“臣十七岁从军，九年间，从伙头兵做起，历任什长、百夫长、校尉、偏将、副将。九年中，臣参与大小战役四十七场，臣守过的城池没有一座被攻破。臣辜负了陛下的信任，欺瞒圣听，此罪臣认。但臣在边关杀敌报国，不曾有半分懈怠。”

她顿了顿，声音轻了下去：“臣的出身，陛下应当记得。臣的父亲卫文远，在朝为官二十载，两袖清风。家父去世后，大权旁落，臣被家族驱逐，走投无路，若不以男装从军，臣活不到今日。”

皇帝眼底闪过惊讶之色。

他声音缓慢：“卫文远……朕记得他。他任职期间为官清廉，爱民如子。”

“他在世时，朕曾问他想要什么赏赐，他说：‘臣什么都不要，只求陛下日后若有机会，照拂臣的胭儿一二。’”

卫冰河垂着眸，眼眶酸胀。

胭儿是她的小名，她已有九年未听过别人这么称呼她。

“他死后，朕派人去找过他的女儿，没有找到，所以朕以为你死了。”

皇帝忽然笑了，那笑容里有疲惫，有无奈，也有一丝说不清道不明的欣慰：“没想到，你去了周将军的军营，还成了他的义子。”

他顿了顿，坐直了身子，声音恢复了帝王的威严：“卫冰河女扮男装，欺君之罪属实。周恒知情不报，亦属同罪。但念卫文远一生清廉，卫冰河战功赫赫，周恒戍边有功，朕特旨赦免二人之罪。按军功，晋卫冰河为镇北小将军，赐二人金百斤，绢千匹，宅邸各一座。”

赵崇年急了：“陛下——”

皇帝抬手打断他，声音骤然冷了下去：“赵崇年，你身为御史中丞，不弹劾贪官污吏，不弹劾渎职庸臣，偏偏盯上一个在边关打了九年仗的将领。你打的什么算盘？”

赵崇年的脸色刷地白了。

“退下。”

皇帝挥了挥手。

赵崇年灰溜溜地退回了队列。

皇帝的目光重新落回卫冰河身上，忽然补了一句，“对了，卫家那座老宅子，当年是被谁占了去？”

卫冰河慢慢攥紧了拳头。

皇帝没有忘记她父亲的事，只是在等一个合适的时机，等她有了足够的份量，再来替皇帝翻这笔旧账。

而现在，时机到了。