临走之际，章明俯身拨散余烬，又抬脚踹向围火的石堆。碎石四散滚落，原本规整的石圈当即缺了一角，散得像被山风刮过的模样。

沈清辞看在眼里，随口问：“踹它做甚？”

“规整石圈太扎眼，容易被后面的人盯上。”他说得轻描淡写，拍了拍手上的灰，像是再寻常不过的山野常识。

沈清辞眉尖微挑。

这话听着有理，可他踹的位置偏得蹊跷——不偏不倚正好缺在朝山路的方向，远远一眼就能瞧见。

她没点破，只上前两步，对着石堆两侧各补踹了一脚。石块彻底散乱开来，横竖歪斜，连原本的圈形都快辨不出，全然一副风吹雨淋的自然模样。

章明转身的动作一顿。

他垂眸扫了眼乱石堆，又抬眼看她，火光晃得他眉眼模糊，瞧不清神色。

沈清辞迎着他的目光，语气坦然：“左右都踹了，索性散得彻底些，更看不出痕迹。公子觉得不妥？”

“没什么不妥。”他轻笑了一声，语调平平，“小姐思虑周全，是在下粗疏了。”

沈清辞没再接话，转身往前走。山风卷着草木气扑面而来，她心底却悄悄打了个结。

只是巧合吗？

她没再深想，只把这点异样压在了心底。

一行人继续前行，不多时便钻进一片低矮的灌木林。

枝条横斜交错，忠祁走在最前挥刀开路。他刀势沉猛，一刀下去枝条应声而断，可断口参差，回弹的枝梢总往后面扫，青羽躲了几次，肩头上还是沾了不少碎叶。

“刀往下压半寸，斜着切。”章明的声音从旁传来，“断口往侧边倒，就不会回弹抽人。”

忠祁回头瞥了他一眼，眼眸微眯。他习武多年，竟被个山野乞儿教怎么用刀？

可顾忌着小姐安危，他终究是抿紧唇，不情不愿地把刀递了过去。

章明握刀的手势很稳，出刀不快，却准得惊人。每一刀都齐着人眼高的位置斜斜落下，断口光滑平整，削断的枝条齐刷刷倒向右侧，原本缠杂的前路顿时清爽了一片。

“都往一边倒，不挡路，后面走得顺当。”

忠祁站在一旁看着，脸色依旧难看，却没再反驳——确实比他砍的好走得多。

沈清辞跟在后面，起初只觉路顺畅了不少。走出数十步，她目光无意间扫过身旁的断枝，脚步忽然微滞。

每一处切口，都整整齐齐朝向右侧。

没有一个例外。

她心头微微一沉。

此前石堆缺在朝山路的方向，如今断枝又齐齐偏向同一边。两次看似都是合情合理的做法，却都在同一个方向留下了清晰可循的痕迹。

一次是巧合，两次呢？

青羽凑到她身侧，压着声线，语气里带着几分藏不住的戒备：“小姐，他倒是什么都懂，连开路都有这么多门道。”

沈清辞没应声。

她挑不出半分错处。断口朝右，确实不挡路、不回弹，是最省事的走法。

可越是无懈可击的合理，越让她心底那点不安，慢慢沉了下去。

她抬眼望向章明的背影。那人还在不紧不慢地挥刀，枝条簌簌倒向一侧，背影从容得像在自家后院散步。

穿过灌木林，迎面便是一堵荆棘墙，枝桠交错，倒刺密密麻麻。章明挥刀在前斩开窄路，忠祁青羽护在沈清辞身侧，一行人侧身依次穿过。

沈清辞挪过最窄的缝隙时，裙角被低处的荆棘勾住，嗤的一声轻响，一小块月白轻纱被撕了下来，挂在尖刺上晃了晃。

她刚要回身去摘，章明的手已经先伸了过去。他勾住轻纱扯了下来，目光扫了一眼，随手便往旁侧的落叶堆里丢。

月白的布料落在枯黄的落叶上，像落了一小片月光，隔老远都能瞧见。

沈清辞脚步一顿，俯身捡了起来。捏着轻薄的纱料，她抬眼看向章明：“这料子太扎眼，丢在这儿，后头的人一眼就能看见。”

忠祁闻言立刻按住了刀柄，目光锐利地扫向章明。青羽也往前站了半步，挡在沈清辞身侧。

章明垂眸看了眼她手里的轻纱，语气平淡得很：“方才只顾着开路，没留意。山野间碎布落叶多的是，倒没往踪迹上想。是我疏忽了。”

他说着便伸手过来，像是要接过去处置：“给我吧，埋进土里便看不出了。”

沈清辞侧身轻轻避开，顺势将轻纱折好敛进了袖中。动作从容，语气也依旧客客气气：“不劳公子费心。开路本就辛苦，这些细碎事我们自己来便好。”

她抬眼示意忠祁，忠祁会意，上前一步接过章明手里的刀，沉声道：“接下来我来开路，公子指路便好。”

章明伸出去的手顿了顿，随即坦然收回。他没争辩，也没动怒，只淡淡颔首，侧身退到一旁，让开了前路。