两人坐在溪边的青石上，就着冷水啃野果。

果子又酸又涩，沈清辞咬了一口，便没再动。沉默了半晌，她才轻声开口：“这一路过来，村子空了，人也散了。到处都是这样吗？”

“差不多。”章明擦了擦野果，语气平淡，听不出情绪，“今年东平大旱，朝廷发的赈粮层层盘剥，到百姓手里十不存三。地方官借着催税的由头再刮一层，守不住家的，就只能逃。逃出来的，十有八九也活不到下一个镇子。”

他说得轻描淡写，可字字都沉得很。

沈清辞握着野果的手紧了紧。沿途所见的断壁残垣、枯槁流民，此刻都串在了一起。她从前只知朝堂有贪官，却不知底下的世道，已经烂到了这个地步。

“你恨这些贪官。”她抬眼看他，“你带我走，是要做什么？效仿东平赵将军，揭竿而起？”

章明抬眸，眸底掠过一丝讶异，随即又淡了下去，唇角微勾：“沈小姐果然聪慧。那不妨再猜猜，我要带你去哪？”

“往南走，再进山，多半是泰州地界。”沈清辞缓缓道，“你在山里有人手，有根基，要做的是惊天动地的事。可我不懂，我一个深宅妇人，能帮你什么？值得你费这么大功夫，一路布局，一路迁就。”

这是她藏了许久的疑问。从青羽死时的恨意，到如今的疑惑，她始终想不通，他图的到底是什么。

章明没立刻答。他扔了颗野果进嘴里，望着溪水发了会儿呆，神色间竟透出几分与平日不符的寂寥。

“你问我为什么迁就你。”他缓缓开口，声音很轻，“大概是觉得，你我恰似乱世里的一对孤雏罢了。”

“孤雏”二字落进耳中，恰如一粒清石掷入沈清辞心湖，漾开圈圈细碎涟漪，久久不肯平息。

一瞬间，青州的家、父母的面容、忠祁与青羽的影子，全都涌了上来。

她离家避祸，一路辗转，侍女死了，护卫送走了，如今孤身一人落在陌生人手里，何尝不是离巢的孤鸟。

她压下翻涌的情绪，抬眼看向他：“你也是？”

“我七岁那年，家里遭了灾，爹娘把我卖了换粮。”他语声浅淡疏离，仿佛口中所言，是一桩与己毫无干系的旁人旧事，“从那以后，就没了亲人。世道乱，人命贱，能活下来，全靠自己。”

沈清辞怔住了。

她猜过他是落难的王孙，是避祸的将领，唯独没想过是这样的出身。难怪他懂山野生存，懂人心险恶，懂底层人活下去有多难。

她心里说不清是什么滋味，有讶异，有复杂，也有一丝极淡的动容。可很快，她又清醒过来——出身再苦，也抹不掉他算计人命、害死青羽的事实。

“所以你要反，要将这吃人的世道彻底掀翻。”她轻声道。

“是。”章明望向她，目光沉沉，“那么沈小姐，可愿与我一同做这乱臣贼子？”

他说得坦荡直白，毫无半分遮掩，反倒比一路藏藏掖掖的试探，更令人心安。

沈清辞默然片刻，忽然微微勾了勾唇角：“这般说来，我一旦登上你的贼船，便再也下不去了？”

“开弓从无回头箭。”章明一笑，语气里掺着几分戏谑，又藏着十分郑重，“倒不如沈小姐安心留下，你我结伴，做一对同生共死的乱世鸳鸯，如何？”

山间风过，卷着溪水的凉意拂过耳畔。

沈清辞抬眸迎上他的目光，没羞恼，也没动容，只慢条斯理地开口：“鸳鸯不敢当。要我出力也行，良田千亩、商铺十间、别院三座，再给我一支千人护卫队，只听我调遣。章公子既然要做大事，总不会连这些都拿不出吧？”

她语气轻快，带着点针锋相对的狡黠，眼底却没多少笑意。

章明看着她，低低笑了一声。

溪水淙淙，野果酸涩。

两人隔着一堆燃起来的小火堆，一个坐这边，一个坐那边，像隔着乱世的烽烟，试探着，打量着，谁也没完全敞开心扉，却又都承认了——这一路同行，早已不是最初的挟持与被挟持。

乱世浮沉，两个孤雏撞在一起，是敌是友，是缘是劫，谁也说不准。