客栈后院立着一座凉亭，时节已近冬至，入夜后霜露凝重，薄薄一层白霜覆满亭檐瓦角，寒意绕过衣料往身子里钻。

萧玉衡拿到定极仪，便马不停蹄回客栈召来数名心腹，围坐一处细细推演琢磨，又各自颁下手令信物，分派他们奔赴周边各郡县赶制实物。

这器物最早便是章明构思绘样，自他离去，研制之事便无人接手一拖再拖，现下好不容易有了突破性进展，他半点不敢不敢轻忽，遣走心腹仍不踏实，又差人传罗刹携其贴身副手前来见。

罗刹抵达时，正撞见萧玉衡独自对坐棋盘，一手执黑子，一手捏白子，自弈自落。他心底暗自纳罕，首领素来鲜少这般闲情逸致，快步上前，与身侧副手一同躬身行礼：“见过首领。”

萧玉衡抬眼，轻点对面石凳：“坐，陪我对一局。”

罗刹受宠若惊，落座时余光悄悄扫过立在旁侧的武妄，瞬息便通透了此番传唤的深意，垂眸落眼于棋盘，敛了神色静观局势。

枰上局势分明，黑子大龙盘桓合围，死死箍住整片白棋腹地，白子处处受制，唯有右下角尚有零星喘息余地，步步皆是险象。

萧玉衡将白子棋筒推至罗刹面前：“该你落子。”

罗刹沉吟片刻，拣起一枚白子，稳稳落在白棋腹地外侧的缓冲位，只求稳住自身棋势，不冒半分进取之险。落子间他顺势开口，语气恭谨：“不知首领急召我二人前来，有何吩咐？”

萧玉衡捏子边观察棋局，边淡淡扬声：“武妄。”

武妄闻声上前，捧着一只黑漆木盒递到罗刹副手手中。

“盒中是章明绘制的玄铁定极仪全套图纸。”萧玉衡语声平缓，“你持图纸去往周边郡县寻访巧匠，赶制数副成品备用。”

副手掀开盒盖，取出细密图样仔细看过，眼中满是惊叹，连连躬身：“这玄铁定极仪构思堪称鬼斧神工，水下辨向、定位测算一应俱全，细节周全得无可挑剔，属下已然了然，即刻动身寻访匠人打造成品，绝不敢耽误分毫！”

“属下这副手心思缜密，制图勘料无一不精，此番打造玄铁定极仪，有他牵头寻访匠人，定然不会出半分纰漏。”罗刹一边捻起棋子落下，一边笑着夸赞副手，数语过后，话锋悄然一转：“属下手底下这些个兄弟，皆是跟着属下走南闯北，知根知底的精兵强将。俗话说，十兵易征，一将难求。要属下对自己人下手，实在是不忍心啊。”

话音刚落，萧玉衡手下黑子重重一叩棋盘，精准切断白子右下角所有气路，整块白棋尽数沦为死子，尽数被黑子吞吃一空。他神色淡然，随口反问：“老七之事，你还未动手？”

罗刹被一句反问堵得语塞，沉默片刻才勉强回道：“明日便了结。老七知晓内情太多，总得将尾巴处理干净。”

“如此妇人之仁，倒不像我认识的罗刹了。不过是条杂鱼，何须拖延两日？速办为好。”萧玉衡抬眸淡淡提点，“章明性子执拗，你一再搁置他的要求，他不会善罢甘休。”

“属下谨记吩咐。”罗刹咬着牙应承，又侧头看向武妄，露出一个刻意的微笑，“笑生兄弟，我刚从主峰折返，一路奔波滴水未沾，此刻口干舌燥，劳烦你替我沏一杯热茶来。”

武妄眉头倏地蹙起。罗刹位次虽高，却万万没有资格在首领面前随意支使自己跑腿端茶，这般举动分明刻意逾矩。

他下意识转头望向萧玉衡，想窥测他的态度，可他捏着一枚棋子反复摩挲，似是全副心神都浸在棋局之中，压根没听见二人对话，全无回应。

武妄明白，这是默许，当即不再多言，转身前往茶灶沏茶。

武妄身影刚消失在亭外，萧玉衡便缓缓抬眸，瞥了罗刹一眼。

罗刹心头一紧，慌忙低下头，匆匆拣起一子仓促落下，不敢再肆意造次。

萧玉衡收回目光，声线平稳无波：“你既刚从主峰回来，说说天池那边勘探进度如何。”

罗刹敛去方才轻佻，正色回禀：“从镇口通往主峰天池的所有山道，皆已探查修整妥当。昨日子时，水鬼带人凿开天池厚冰，全员身着铁骨鲟皮隔水衣下水实测，衣料隔水防寒功效极佳，涂抹的隔水脂可保证人在水下一个时辰不受冰水寒气侵体；配套蜃气头盔更是难得，入水既能自如换气，还可隔绝水声互通交谈，堪称水下至宝。”

难得听见一桩稳妥差事，萧玉衡微微颔首，面露几分满意：“前日我送去水鬼手下那名矮壮汉子，水性根基如何？”

“水性出众。”罗刹点头，“此番下水勘探他主动请缨，足足潜了半个时辰才上岸，亲手绘出一张天池池底星图。”

说罢，他自怀中抽出一卷皱巴巴的麻纸，双手递到萧玉衡面前。

萧玉衡放下棋子接过图纸，徐徐展开。纸上线条潦草粗简，池底沟壑、暗礁、深潭只勾勒出大致方位，毫无精准刻度，只能勉强分辨地势走向。

他看着图像，眉峰蹙起，分明不满，却未出言斥责，只将图纸随手搁置石桌一角，重新拾起棋子续上残局。

不多时，武妄端着青瓷茶盏折返，先恭恭敬敬将一杯热茶奉至萧玉衡身侧。

萧玉衡抿了一口热茶，忽然漫不经心开口：“笑生，那位沈姑娘，你怎么看？”

罗刹耳尖一动，暗自将“沈”这个姓氏牢牢记下，眼底藏起几分幸灾乐祸，侧头看向武妄，静待他作答。

武妄垂眸，语声干脆利落：“胆大，妄为。”

萧玉衡低低笑出声，语气带着几分玩味：“看来，在我们笑生心中，她是个不错的姑娘。”

武妄身躯一僵，陡然后退半步，双膝重重跪地：“属下逾矩，请公子责罚。”

萧玉衡侧过身看向跪在地上的人，笑里藏刀：“不必如此。若不是你出手拦阻，我与狐八之间恐怕早已生出隔阂，论起来，我反倒该重重赏你。”

武妄伏在地上，一言不发，亦不肯起身。

罗刹恰到好处插口打趣：“原来是一出英雄救美的好戏。只是这般好事怎给你捡了便宜，狐八去哪了？”

萧玉衡见罗刹全然没问到关键，懒得理会他的插科打诨，径直看向武妄，开门见山发问：“笑生，你几次三番护她，究竟意欲何为？”

武妄紧咬着牙，半晌才低声坦白：“狐八曾数次救属下性命，属下不过投桃报李。”

萧玉衡一声冷嗤：“仅此而已？”