萧林一把拨开拦在身前的罗刹，心底翻涌的滔天悲怒几乎要冲破胸膛，他抬眸死死盯住章明，目光锐利如刀：“八爷，我问你，昨日辰时至未时，你身在何处？”

话音落下，他才后知后觉自己方才的举动太过冲动。方才那一推，满心皆是压抑不住的火气。

首领暗中吩咐他彻查萧泰惨死一案，不知怎的消息走漏，罗刹得知捞起的头颅属于萧泰，又听闻他要来审问章明，死缠烂打一路跟了过来。

萧泰于他而言绝非无关之人，他终究没能压下心中剧痛。一想起那具头颅从污秽淤泥中捞出，整张脸被烧得焦黑难辨，心口便阵阵发紧。

没过多久，镇上好几户百姓又接连在家中各地发现装有萧泰尸身的瓦罐。杀人分尸，再将碎身分装瓦罐抛入寻常人家，手段狠戾残忍，令人发指！

被推开的罗刹眉头皱起，面露几分不悦。

章明面色冷沉，半分情面都不肯留：“我的行踪，何须向你报备？今日你又是以何等身份，敢这般当庭质问我？”

一腔怒火被这话堵得消去大半，萧林沉默片刻，快速权衡利弊，伸手自怀中取出一枚鎏金令牌，萧王二字镌刻其上，熠熠生辉。

“萧王令在此！我奉首领密令，彻查萧泰遇害一案。但凡知情不报、刻意隐瞒者，一律按同谋论处！现在，回答我的问题，昨日辰时至未时，你究竟在哪里？”

一旁的沈清辞目光牢牢锁在那枚萧王令上，将令牌纹路、形制尽数暗暗记在心底。

章明故作满脸错愕，眼底却无半分真切悲戚：“萧泰死了？何时出的事？尸首可有寻回？”

萧林冷冷凝视着他，试图从他脸上捕捉一丝伪装破绽，可对方神色滴水不漏，看不出半分慌乱。

罗刹上前一步，径直挤进屋内，语气尖锐：“你少在这里惺惺作态，狐八！依我看，杀害萧泰的凶手就是你！”

沈清辞静立一侧，望着章明，心中一边忐忑等候他的回应，一边又暗暗为他捏了一把冷汗。

章明嗤笑一声，转身缓步走入内屋，默许二人跟进，淡淡开口：“你倒是说说，我有什么动机要杀他？”

罗刹紧随其后踏进房门，冷笑连连，还侧头瞥了眼沈清辞：“既然你口口声声说毫无杀心，那便坦坦荡荡交代昨日辰时到未时的去向，何必遮遮掩掩？”

章明拉过木凳落座，给自己斟满一杯冷茶，一饮而尽后抬眼直视萧林，声线平直无波：

“无凭无据的揣测，我没必要作答。我与萧泰素无往来，往日无冤近日无仇，何来行凶动机？”

萧林紧跟着踏入屋内，步步紧逼追问：

“无仇无怨，不代表不存在利益纠葛。前日与沈姑娘起争执的药铺掌柜，今日便撞见萧泰残缺尸身，当场惊惧暴毙。两件事接踵而至，时机太过蹊跷，任谁看都会认定，这是蓄意报复。”

此话一出，屋内紧张的气氛再度沉了几分。

罗刹立刻顺势煽风点火，嗤笑出声：

“原来还有这桩旧事？如此看来，你们二人的嫌疑，怕是怎么都洗不干净了。”

沈清辞静静站在章明身侧，闻言微微一怔，心底暗觉萧林所言确有几分道理，这般睚眦必报的行事，确实像章明的手笔。可转瞬她便敛去眼底波澜，从容开口辩驳：

“那日我与掌柜不过是交易时起了几句口角，市井间寻常争执，不值一提。我从未心存怨怼，更不至于借旁人性命泄愤。单凭一次口角，便断定章明蓄意报复杀人，根本算不上有效证供。”

她语气不卑不亢，条理清晰，不见半分心虚慌乱。

萧林冷哼一声：“这不过是佐证行凶动机罢了，沈姑娘不必急着撇清自身干系。”

说罢，他收回落在沈清辞身上的视线，重新看向章明，盘问步步紧逼，“还是劳烦八爷自行解释。昨日辰时三刻，你与萧泰一同消失在云平巷；直至午时二刻，才有人见你现身城东铁匠铺，且身上衣物尽数更换。这一段空白时辰，还有换衣之举，你作何解释？”

章明低低轻笑，从容反问：“辰时三刻、午时二刻，时间说得这般精准，难不成是你亲眼目睹全过程？”

萧林态度强硬，寸步不让：“你只需答我，是，或不是。”

章明亦是分毫不退，反将一军：“不如你先答我，首领是不是早已派人日夜监视我的行踪？”

萧林神色一僵，缄口不言。

就连罗刹也清楚这话触碰了敏感禁地，同样沉默不语。

沈清辞心头微微一松，章明这般有恃无恐，想来早已做好万全应对之策。

章明不疾不徐，继续开口：

“我不妨直言相告。昨日辰时起，我全程待在城东铁匠铺监造玄铁定极仪，铺中掌柜、一众学徒全程相伴，人人皆可为我作证，行踪有据可查。若你咬定我午时二刻才现身铁匠铺，便是认定铺内所有人串通作伪证。两套说辞相互矛盾，真假无从分辨，仅凭你的一面之词，根本无法给我定罪。”

萧林眉心紧拧，双拳死攥。他心知对方所言句句戳中要害，却依旧不肯松口，强压怒火继续追问：